Просидев в тягостных раздумьях еще несколько минут, я приняла решение и, тряхнув головой, отправилась звонить в резиденцию Реналдо Креона. Вновь раздалось мелодичное:
— Карин Креон слушает.
— Добрый.день. Не могла бы я поговорить с мистером Креоном?
— Простите, по какому вопросу?
— По поводу истинных причин неожиданного появления Реналдо Венелоа в системе Веги Прайм.
— Подождите немного, — абсолютно спокойно произнесла Карин и удалилась. Через некоторое время в трубке раздался шорох, затем меня спросили:
— Где вы находитесь?
Оглянувшись на указатель, я сообщила:
— Улица Стаута.
— О'кей. Через сорок пять минут за вами прилетит флаер. Ждите на площади.
Весь указанный период времени я, уподобившись тигру в клетке, ходила кругами, пытаясь придумать наиболее выигрышную линию поведения, но как назло в голове крутилось лишь: «Говорить правду, только правду и ничего, кроме правды».
— О'кей. Через сорок пять минут за вами прилетит флаер. Ждите на площади.
Весь указанный период времени я, уподобившись тигру в клетке, ходила кругами, пытаясь придумать наиболее выигрышную линию поведения, но как назло в голове крутилось лишь: «Говорить правду, только правду и ничего, кроме правды». Нельзя сказать, что это очень плохой вариант.
Наконец прибыл обещанный флаер, у меня проверили документы, обыскали и водворили на заднее сиденье. Полет вышел недолгим, и вскоре мы приземлились у очередного строения в стиле средневековья. Времени на изучение подробностей, увы, не предоставили, в похвальном темпе препроводив меня в кабинет известнейшего финансового магната.
— Сэр, к вам мисс Антуанетта д'Эсте.
Крепкий, невысокий мужчина кивнул:
— Спасибо. Вы свободны, — и обратился ко мне: — Добрый день, мисс, присаживайтесь.
Я устроилась в кресле, от всей души жалея, что здесь нет ректора моей академии, уж он бы точно не оставил без внимания фантастическое сочетание фиолетового с зеленым в повседневной одежде банкира.
Пауза, в течение которой я разглядывала туалет собеседника во всех подробностях, явно затягивалась, спас положение Креон:
— Мисс, по непроверенным данным, вы просили об аудиенции. Вот я, полностью в вашем распоряжении, а вы немы, как рыба об лед. У меня не очень много свободного времени даже для романтического молчания в обществе красивой девушки, и к тому же ревнивая жена. Прошу вас, переходите к сути визита.
— Это не так просто. Скажите, вы уже переговорили с герцогом Реналдо Венелоа?
— Предположим, да.
— И он рассказал вам про сообщение, заставившее пиратский флот прибыть на Вегу?
— Тоже да.
— Это сообщение отправила я.
Реналдо бросил на меня подозрительный взгляд и забарабанил пальцами по столу.
— Так?так… Могу я услышать о причинах столь неординарного поступка?
— Можете, — и я принялась излагать свою историю с самого начала во всех подробностях, исключая лишь участие Урса в моей авантюрной затее. Выслушав все с абсолютно непроницаемым лицом, Реналдо некоторое время молчал, а затем произнес с какой?то странной интонацией:
— Не поймите меня превратно, я просто хочу еще разок уточнить. Значит, так
— вы хотели продать мне доктора Пола Виттенберга за миллион долларов, чтобы вручить эти деньги пирату, захватившему вас в нагрузку к яхте Гвен Ци, и ради этого заставили короля пиратов доставить вас в сопровождении почетного эскорта в нужное место?
— Можно, конечно, сказать и так. — Ну и формулировочка…
Реналдо расхохотался. Смеялся он долго и со вкусом. Наконец успокоившись, он вытер слезы и предложил:
— Выпить хотите, Мата Хари XXV века?
— Да, спасибо, мартини со льдом и лимоном.
Приготовив напитки, гостеприимный хозяин вернулся на свое место и изрек:
— Ну, допустим. Подоплеку и общую идею я усвоил. Но сейчас?то вы с какой целью явились? По опять же непроверенным данным, товара у вас больше нет. Стоп, — испуганно воскликнул он, — только не надо плакать. Я плохо переношу сырость.
Я сморгнула и сообщила:
— Мне подумалось, что я в любом случае оказала вам услугу, вытащив доктора из лап пиратов, и тем самым не дав Небесному Владыке заполучить вожделенную технологию. Точнее,-я вымученно улыбнулась, — после гибели Пола была у меня мысль шантажировать вас разоблачением, ведь это ваши люди его убили, но, по здравом размышлении, я отмела ее с негодованием.
— Умная девочка. — Реналдо прикончил свой стакан одним могучим глотком. — Значит, вы по?прежнему хотите миллион долларов для своего пирата.
И все? Больше, случайно, ничего не надо?
— Надо. Билет до Рэнда. У меня кончились деньги.
— Какая неприятность… В казино проигрались?
— Да.
Поперхнувшись, Реналдо переспросил:
— Серьезно?
— Вполне. Подумала, вдруг мне наконец повезет? Пора бы уже.
— Хм… Простите, Антуанетта…
— Лучше просто Нэтта.
— Как скажете. Итак, Нэтта, а вам не приходило в голову, что я могу выдать вас Венелоа? Просто в качестве дружеской услуги.
— Приходило. Но вы не похожи на человека, способного отправить беззащитную девушку на верную смерть.
— Это вы?то беззащитная? Смешно, особенно после всего, что я за последний час услышал. И кстати, откуда такие пораженческие настроения? Соблазните адмирала, авось он и передумает сворачивать вашу прелестную шейку.