— Перейдешь на тарелки? — Этьен улыбнулся в ответ.
— Жалко скарб. Я хозяйственная, потому на будущее предпочту пластиковые миски.
— Сколько угодно, — милостиво разрешил хозяин дома, — они легкие. Кстати, ты ела?
— Угу. Разыскала в холодильнике пиццу и молоко.
Этьен поморщился:
— Бедняжка. Разве ж это еда? Хочешь со мной в магазин?
— Всенепременнейше, — с энтузиазмом согласилась я. — Когда отправляемся?
— Сейчас. Ты готова?
— А разве не видно? Пошли.
Выйдя из дома, Этьен привычно направился к флаеру, но я его остановила:
— Подожди.
— Что? — Он обернулся.
— А магазин далеко?
— Не очень.
— Тогда давай прогуляемся, — предложила я. — Люблю дышать свежим воздухом, а у вас тут так красиво.
— Теперь уже у нас, — поправил меня Этьен. — Хорошо, пойдем гулять.
Тихим, неспешным шагом мы двинулись вдоль длинной череды практически одинаковых домов. Я вертела головой из стороны в сторону.
— Кто у вас поддерживает все в таком идеальном состоянии? Заборы белые, кусты стрижены, всюду клумбы.
— Нэтта, ты упрямая жертва сложившегося стереотипа. Пойми наконец, мы не банда грабителей, а самостоятельное государство, у нас есть парикмахеры, портные, садовники.
— А домработницы у вас тоже имеются? — съязвила я. — Дом твой кто убирает?
Ничуть не смутившись, Этьен подтвердил:
— Домработница и убирает. Мадам Круз приходит два раза в неделю.
— Хорошо, а теперь эта почетная обязанность ляжет на мои хрупкие плечи?
— Ты с ума сошла? — Этьен возмутился. — Нет, разумеется.
Я благодарно прильнула к нему.
— Ну вот мы и пришли. — Он указал на довольно внушительное строение.
Оказавшись внутри магазина, я удивленно осмотрелась:
— Послушай, а где продавцы?
— Они не нужны. Зачем заставлять людей целыми сутками сидеть в четырех стенах. У нас на планете они могут найти занятие и поинтереснее.
— Как же тогда здесь покупать?
— Выбирай, — ухмыльнулся капитан, — потом увидишь.
Мне два раза предлагать не надо. Как истинная женщина, я ужасно люблю ходить по магазинам, а конкретно этот выгодно отличался огромным выбором даров моря. На радостях я скупила почти весь ассортимент — мой родной Рэнд всем хорош, но жить в искусственных водоемах соглашаются лишь самые неприхотливые виды рыб, об осьминогах даже речи не идет.
Добавив к покупкам овощей, сока и увенчав небольшой Монблан из разнообразной снеди парой бутылок сухого вина (слава Богу, не местного производства), я вернулась к поджидавшему меня у выхода Этьену и сообщила:
— Я справилась, вот.
Спутник окинул мои покупки немного ошарашенным взглядом.
— Прекрасно. Теперь смотри, — Он подошел к странного вида устройству в стене и принялся запихивать в него банку за свертком, при этом обратно ничего не возвращалось. Закончив разорение потребительской корзины, Этьен набрал что?то на пульте, находившемся рядом, и повернулся ко мне. — Готово.
— И где мое все?
— Так ты собиралась заставить меня все это тащить на себе? — вознегодовал Этьен, но в глазах его плясали чертики. — Я не представитель компании грузоперевозок, — надменно заявил он. — Покупки будут во дворе раньше, чем мы вернемся.
Тут меня посетило странное подозрение.
— То есть можно было остаться дома и просто все это заказать?
— Можно, — подтвердил Этьен, — но хотелось, чтобы ты посмотрела, как мы живем.
— Премного благодарна. Кстати, мне показалось, или ты действительно не заплатил ни цента?
— Показалось. Система автоматически сняла нужную сумму с моего счета.
— Удобно. А что мешает зайти, взять бутылку и покинуть магазин?
— Почти ничего. Кроме видеонаблюдения. Когда начинали появляться такие магазины, было много подобных случаев. В результате укравший оплачивал все в двойном размере и лишался отпуска. Теперь охотников не найти.
— Звучит почти как сказка. Уж не собираешься ли ты убедить меня, что тут все честны, добры, милы и мусор на улицах не бросают?
— Очень даже бросают, и районы есть самые разные. Но все же на планете живут только старшие офицеры и гражданские. Все остальные обитают на орбитальных станциях, в Талионе пока нет такого количества жилья.
Я зевнула:
— Ладно, хватит мне лекций про жилье и политику. Скучно. Расскажи что?нибудь более интересное.
— С удовольствием. После того как мне приготовят ужин. — Этьен свернул во двор. — А я пока, с твоего разрешения, приму душ и разберу накопившуюся почту. — Расставив таким образом точки над «i», вконец обнаглевший хозяин дома доставил на кухню продукты, действительно поджидавшие нас на заднем дворе, и поднялся наверх.
Подавив первое естественное желание приготовить еду на одну персону, я здраво рассудила, что не так уж часто Этьену случается попробовать домашней пищи, и, решив его побаловать, с видом великомученицы принялась творить ужин.
Провозилась я довольно долго, так что, когда через два часа посвежевший капитан, весело посвистывая, спустился по лестнице, плоды моего кулинарного гения мирно доходили в печке.
— Пахнет вкусно. — Этьен потянул носом. — Когда меня будут питать?
Я усмехнулась:
— Скоро. А пока, будь добр, накрой на стол.
— Это узурпаторство и тирания, — буркнул будущий сотрапезник, но послушался.
По причине выдающихся вкусовых качеств ужин закончился быстро и прошел практически в полном молчании. Лишь заглотив последнюю креветку в пряном соусе, Этьен откинулся на спинку кресла и, довольно поглаживая брюхо, поинтересовался: