— Тьфу. Ты мне сейчас напомнил дедушку, уговаривающего меня съесть овощное рагу вместо картошки фри.
— И он прав.
— Думаешь, я этого не знаю? Давай сюда свои витамины с протеинами… И это, по?твоему, невкусно?
— Я не говорил «невкусно». Я сказал -хуже, чем было.
— Меня вполне устроит. Тем более что есть шибко хочется.
— Так ешь, а не болтай.
Когда мне предлагают разумные вещи, я никогда не возражаю. А посему, послушавшись Этьена, я слопала пару полезных и питательных плодов и, к собственному удивлению, почувствовала себя сытой и умиротворенной. Хотя почему бы и нет? Романтика… Лес, ночь, я сижу с привлекательным мужчиной у костра… Стоп!
— Этьен, а где костер?
— Нет и не будет. Предвосхищая следующий вопрос, сообщаю — потому что здесь, в отличие от пляжа, следы кострища невозможно замаскировать, а нам нельзя оставлять противнику столь явные подсказки.
М?да. Вот и вся романтика…
— Что же предлагается делать? Мерзнуть?
— Ты до мозга костей урбанистическое чадо. Невозможно замерзнуть, лежа рядом под одеялом из парашюта.
— То есть идем спать?
— Да уж пора бы.
Закончив довольно продолжительную возню с «устроиться поудобнее», я про себя улыбнулась: «Лежу в тропических джунглях на пиратской планете, прижимаюсь к капитану опять?таки пиратского крейсера. Красота! Вот только, что бы сказал дедушка…» Ладно, для обдумывания есть более животрепещущие темы.
— Этьен, а ты думал, кто и зачем нас захватил?
— Думал.
— Результативно?
-Да.
— Ты издеваешься? — вскипела я. — Не хочешь говорить — сообщи об этом прямо, только учти, я все равно не отстану.
— Нэтта, для начала ты ничего конкретного не спрашивала, а кроме всего прочего, это наши внутренние разборки…
— Еще скажи, что ко мне происходящее не имеет никакого отношения, а у тебя под боком я оказалась по чистой случайности.
— Убедила, — сдался Этьен. — Дело в том, что внутри пиратской организации довольно давно существует некая оппозиция. Основное, чем они недовольны, — то, что власть не у них в руках. Особенно явно они проявили себя в последнее время, воспользовавшись вынужденным отсутствием адмирала. Это они пропустили обе воюющие стороны по пиратским тоннелям, значительно подмочив наше реноме. Я почти уверен, что они каким?то образом перехватили мое послание и, будучи в курсе истории со станцией «Бантам», сделали соответствующие выводы.
— Этьен…
— Да?
— А тебе не кажется, что это потребовало бы от них чрезмерного напряжения мыслительных способностей? Может, все проще?
— Конкретнее?
— Может, прости за подобное предположение, на твоем корабле завелся вражеский прихвостень, снабдивший их исчерпывающей информацией при появлении прямой связи с базой?
Длительное молчание было мне ответом. Когда я уже решила, что собеседник уснул, он вдруг подал голос:
— Да, это больше похоже на правду. Только как он обо всем узнал?
— А ты свою каюту на наличие жучков каждый день проверяешь?
— Ты опять права.
— Кстати, а где генератор мультилинии?
— Был среди моих вещей. Я придал ему большее сходство с сотовым телефоном, так что, надеюсь, там он и останется.
Иначе обыскать две станции и одну планету… задачка проблематичная даже для герцога Венелоа.
— Значит, друзей на помощь мы позвать не можем. Я, в общем, и не надеялась. Какие в связи с этим идеи?
— Думаю, самым разумным будет пробираться не к главной базе, а прямо к замку герцога. Во?первых, это немного ближе. Во?вторых, враги этого не ожидают, они скорее будут караулить подступы к базе. Ошиваться в районе резиденции адмирала опасно для жизни. И в?третьих, герцог не идиот. Он должен понять, что в его вотчине все пошло напет?рекосяк и нас начнут искать его люди. Вывод очевиден: находясь в непосредственной близости от замка, у нас гораздо больше шансов попасть в плен к тому, к кому надо.
— Логично. Разумно. Только вот, что мы будем делать в гостях у герцога без генератора и специалиста со станции «Бантам»?
— Собирать ударный отряд для возвращения в свое владение всего вышеперечисленного.
— Как у тебя все просто…- завистливо вздохнула я.
— И тебе это показалось бы несложным, поживи ты здесь с мое.
— Спасибо, увольте.
— Пожалуйста, увольняю,-легко согласился Этьен. — Хочешь услышать свежую и оригинальную мысль?
— Кто ж не хочет?
— Утро вечера мудренее. Давай спать.
— Как скажешь.
Я повернулась на бок, свернулась калачиком и задремала. На удивление крепко.
Проснулась я с ощущением непривычной тяжести, навалившейся сверху. При более близком изучении предмета им оказалась рука спящего капитана. Потратив минут десять на исследование — усну или не усну, я пришла к печальному выводу — придется вставать. Осторожно выскользнув из железных пиратских объятий, я отправилась на поиски воды для умывания, которая в избытке обнаружилась на листьях деревьев и стеблях трав в виде утренней росы. Набрав полную горсть, я с удовольствием плеснула живительную влагу себе в физиономию и тряхнула волосами.
— Лесная друида, типичный представитель, — раздался смеющийся голос. — Эй, нимфа, я не понял, где мой завтрак?
Вместо ответа я набрала еще горсть воды и окропила ею несколько обнаглевшего спутника.
— Брр…- с явным удовольствием фыркнул он. — Увы, я человек бывалый, мне утренний душ в радость.