Выбравшись из импровизированной постели, Этьен с чувством потянулся и предложил:
— Давай делиться по?честному: ты убираешь постель, я занимаюсь завтраком.
— Ты заговорил разумно, — радостно откликнулась я. — Договорились.
— Тогда жди, Пенелопа.
Немного озадаченно я принялась выполнять свою часть условий пакта, попутно размышляя, кто такая Пенелопа (и с чем ее едят), но тут не совсем ординарное событие полностью приковало к себе мое внимание — я услышала шум двигателей. Схватив в охапку парашют, я молнией метнулась под защиту деревьев и увидела бегущего ко мне Этьена.
— Додумалась спрятаться, — выдохнул он.
— Да, представь себе, у меня сохранился инстинкт самосохранения. И еще кое?какие инстинкты, поэтому — где мой завтрак?
— Инстинкт продолжения рода, надеюсь, жив? — поинтересовался спутник, протягивая мне очередной образчик, созданный местной флорой в результате попыток размножения. Не менее вкусный, чем его вчерашние собратья.
— Уйди. Это нас ищут, как ты думаешь? .
— Мне уйти или отвечать? — невинно спросил Этьен.
С набитым ртом я проворчала:
— Отвечать.
— Почти наверняка нас. К сожалению, им известно слишком много: место, куда мы должны в итоге попасть, и приблизительная точка начала пути. И хотя ветер отнес нас довольно далеко от обломков катера, это лишь очень незначительно усложнит их задачу по обнаружению двух беглецов.
И хотя ветер отнес нас довольно далеко от обломков катера, это лишь очень незначительно усложнит их задачу по обнаружению двух беглецов. А посему, мой юный естествоиспытатель, путь до замка придется удлинить. Вместо прямой пойдем по дуге, авось этого хватит, чтобы выйти из района предполагаемых поисков.
— А если нет?
— Тогда будем преодолевать трудности по мере возникновения.
— Надо же. Мой любимый подход. Тогда предлагаю преодолеть трудности по обнаружению озера, я купаться хочу.
— Ни в коем случае.
— Это еще почему? — возмутилась я.
— А что ты будешь делать, когда над озером появится флаер: нырять, плыть под водой в камыши и сидеть там, дыша через тростинку?
— Ладно. Уговорил.
— Не расстраивайся так. Искупаешься, когда стемнеет. А теперь вперед.
Пошли мы, правда, вбок… Поначалу наше путешествие мало чем отличалось от вчерашнего. Я все так же спотыкалась о корни и цеплялась за лианы, а птицы, не умолкавшие ни на секунду, создавали жуткую какофонию. Но постепенно мне на глаза начали попадаться новые обитатели джунглей. На лужайке, мелькнувшей сбоку, резвилось семейство зверьков, чем?то похожих на кроликов. Из кустов, испуганная нашим появлением, выскочила антилопа (или олень, я в них не очень разбираюсь), и эти встречи навели меня на мысль.
— Этьен, а откуда у вас берутся продукты?
— Хороший вопрос. Особенно от жительницы Рэнда. Синтезируются на орбитальных станциях, естественно. В основном.
— А не в основном?
— Растут на планете. У нас есть несколько ферм, на которых активно разводят птиц и поросят. Но на всех этого не хватает, естественная пища — пожалуй, главное преимущество влиятельных членов общества.
— Как и везде, в общем. А всякие мелочи типа укропа, редиски, картошки? Растут?
— Пытаются, но с трудом. Не нравится земным растениям местная почва, а планеты, более близкой по климату, у нас нет, пробовать же растения с Веги бессмысленно.
— Как же птицы и поросята? Они спокойно едят местную траву?
— Про поросят я образно сказал — это местные аналоги, и они с удовольствием лопают траву под ногами.
— Понятно. А кто, собственно, у вас этим занимается? Куда как романтичней летать на пиратских кораблях.
— Это для тебя. Пиратская организация существует уже много лет. Рождаются дети. И не все они желают идти по стопам родителей, а у некоторых от космоса и вовсе морская болезнь. И заметь, нежелающих летать около трети населения. Они чинят крейсеры, синтезируют пищу, организуют фермы, строят базу. Для каждого находится дело по душе.
— Что, и поэты есть?
— Нет, таких детей пока не встречалось. Видимо, гены родителей не располагают к виршеплетству.
— Ничего, рано или поздно и такое дитя родится, — успокоила я Этьена. — Может, сделаем привал?
— Давай. Вон справа поляна. Пойдем. Добравшись до места, я плюхнулась на землю и с удовольствием вытянула ноги.
— Что?то слабоваты нынче жители искусственных планет, — подначил Этьен.
— Да, извини, у меня небогатый опыт ходьбы по пересеченной местности. Всего?то четыре часа отшагала, и уже передохнуть захотелось. Совсем хилая.
— Ладно, не кипятись. Ты молодец. Сиди, отдыхай, я пойду обед поищу.
Когда Этьен вернулся с обещанным обедом, представлявшим собой очередные фрукты?овощи, я попыталась устроить маленький бунт.
— Прости, на крейсере я как?то не замечала за тобой склонности к вегетарианству. Нельзя ли разнообразить диету?
— Ты будешь зайцев ловить? Причем голыми руками? Извини, на возню с силками нет времени, к тому же чем быстрее дойдем, тем быстрее нас покормят мясом.
Синтезированным, правда…- Видимо, выражение, мелькнувшее на моем лице, не слишком понравилось Этьену, поскольку он продолжил: — Не огорчайся так. Будешь себя хорошо вести, на ужин будут не фрукты.
— А что? — живо заинтересовалась я.