К слову сказать, желание сухости и комфорта перевесило природную стеснительность, и в скором времени весь мой скудный гардероб оказался висящим на лианах, а я очень напоминала себе Еву в райском саду, ожидающую Адама с охоты.
Правда, пресловутый фиговый листок отсутствовал. Издержки производства. К моему великому неудовольствию, спустя всего пару минут в свои права вступил известный физический эффект — испарение жидкости, следствием чего стало неизбежное — я замерзла. Одеваться было глупо, и единственной мыслью, пришедшей мне в голову, было вернуться в колыбель жизни, то есть все в то же озеро. Плавать я люблю, а вода на этой чудесной планете оказалась существенно теплее воздуха и, непонятно, в силу каких причин, была значительно плотнее жидкости в резервуарах Рэнда, благодаря чему я практически парила. Примерно полчаса я посвятила тренировке различных стилей плавания, уделив особое внимание никогда толком мне не удававшемуся баттерфляю, и уже немного запыхалась, но тут на берегу наконец?то появился мой непутевый капитан. Я радостно помахала ему рукой:
— Привет еще раз. Вижу, тебе больше повезло с приземлением.
Этьен с облегчением улыбнулся:
— Уфф. С тобой все в порядке? И не сердишься?
— Сержусь. Но это отложено на потом, сейчас я купаюсь.
— Вылезай уже.
— Ни за что. Там холодно. Сначала разведи костер.
— Я тебе куртку дам, — щедро предложил Этьен.-Давай выходи.
— Куртка — это хорошо. Но все равно сначала костер, — упорствовала я.
— Вот зануда. А если я скажу, что при мне нет ни спичек, ни зажигалки?
— Будешь добывать огонь трением. Кстати, я уже уставать начала. Не мучай девушку.
— Черт с тобой. Жди.
И он удалился в чащу. Не успела я еще раз проплыть до противоположного берега и обратно, как охапка хвороста, полностью скрывавшая несущего ее капитана, проследовала к месту просушки моего гардероба, и через пару минут небольшая ее часть полыхала ярким пламенем. Несмотря на все заверения Этьена, зажигалку он все же не забыл, как, впрочем, и сигареты. Осуществив подвиг юного скаута, мой гордый спутник подошел к озеру и сообщил:
— Костер подан. Вылезай.
Я подплыла к берегу и попросила:
— Отвернись.
— Что? — Этьен потерял дар речи.
— Я стесняюсь. Положи куртку на песок и отвернись, пожалуйста.
— Боже, куда я попал…- простонал бравый капитан, вероятно повидавший больше голых женщин, чем я взлетающих флаеров, но послушался.
Я вылезла, встряхнулась и натянула любезно одолженную куртку, которая доходила мне почти до колен.
— Ну что, будет дозволено взглянуть на местную наяду? — насмешливо поинтересовался Этьен.
— Поворачивайся.
Капитан незамедлительно осуществил сей маневр и некоторое время придирчиво меня разглядывал, после чего глубокомысленно изрек:
— Так уж повелось, что я часто вижу тебя в нестандартных одеяниях: то растрепанную в одеяле, теперь насквозь мокрую и в моей куртке на голое тело. И вот какая удивительная штука — каждый раз ты все более привлекательна.
Теперь дар речи утратила я.
Этьен же продолжал:
— Иди уж, грейся, чудище морское. Кстати, как тебе планета с высоты птичьего полета?
— Не знаю, — призналась я, клацая зубами и пристраивая ножки поближе к живительному теплу, — не видела.
— Плохо. Нужно будет как?нибудь повторить.
Против ожидания эта идея не вызвала у меня бури протеста. Этьен же тем временем раздобыл длинную лиану, привязал ее над костром и занялся перемещением моего гардероба.
— Хм, — задумчиво изрек он.
Я обернулась.
Капитан крутил в руках два треугольничка красного кружева, соединенных шелковыми веревочками.
— Знаешь, меня всегда интересовал вопрос, как такое можно носить…
— Отдай.
— Я выхватила свою собственность, одним из немногих достоинств которой была высокая скорость высыхания, и вновь потребовала: — Отвернись.
Этьен привычно подчинился. Быстренько одевшись (хоть чуть?чуть, зато в свое), я поинтересовалась:
— И какой же у нас план действий?
— Повернуться?то можно?
— Угу.
— План такой — попасть на главную базу.
— О! Идея — высший класс. А теперь поподробнее о методах ее реализации. Для начала — сколько до главной базы?
— Порядка шестидесяти миль.
— Всего?то? Это же часов двенадцать ходьбы.
— Ты совершенно права, — согласился Этьен. — По ровной асфальтовой дорожке — безусловно. Ты, кстати, вообще по пересеченной местности ходила когда?нибудь?
Я задумалась.
— Ну… на гору на Рэнде взбиралась. Ногу сломала.
— Вот?вот. А нам ног ломать нельзя. Так что в лучшем случае дойдем послезавтра к вечеру.
— Оптимистично.
— Но для начала неплохо бы замаскировать следы нашего пребывания. Существует вероятность, что нас будут искать. И отнюдь не друзья. Кстати, — не смог сдержать лукавой улыбки Этьен, — отвернись.
— Вот еще. Ты же не стеснительный.
— Как хочешь, — пожал он плечами. — Нравится — смотри.
И разделся. Все же остатки нравственности сохранились — не догола. Затем, сообщив мне:
— Сиди, грейся, я скоро, — повернулся и пошел к воде.
Уже когда он готов был нырнуть, я заметила:
— Нравится.
Этьен обернулся:
— Что?
— Ну, ты сказал: «Нравится — смотри». Мне нравится.
Он расхохотался и нырнул. Я задумчиво наблюдала за ним, не очень понимая цель столь спешно предпринятых водных процедур. Купаться ему захотелось, что ли? Оказалось, нет. Добравшись до моего парашюта, мирно покачивавшегося на воде, Этьен отбуксировал его к берегу, вытащил на сушу, достав нож, разрезал на кусочки и со словами: