— Устал?
— Ну, что ты. Мне износа не будет.
— А может, не надо так спешить? Ведь на деле ничего страшного…
— Да конечно же, ничего страшного, Зоенька. Я просто хочу перестраховаться, понимаешь? Хочу, чтобы и тени опасности не было. И чтобы у тебя никогда не возникало сомнений… Думаю, нам здесь ничто не грозит. Подует ветер — и перестанет. Был же полный штиль, и не день, не два!
— Нам ведь здесь хорошо, правда?
— Мне никогда, нигде не бывало так хорошо.
— Мне тоже…
Зоя теперь выходила из дому реже.
Было по-прежнему тепло, но ветер дул слишком сильно, чтобы прогулки могли доставлять удовольствие. Конечно, его можно было убрать: дать команду на компрессоры — и наступили бы тишина и покой. Но на купол сразу легла бы куда большая нагрузка. В этом был риск. Надеясь, что там, снаружи, рано или поздно стихнет, Юниор решил, что можно потерпеть. Зоя согласилась с ним.
— Может быть, здесь, на планете, такая зима, — предположила она. — Ветер дойдет до своего пика, потом начнет ослабевать, и в конце концов все станет как вначале — тихо и прекрасно.
Наверное, когда-нибудь утихнет. Но пока — на четвертый день после второго полета Юниора — он снова рывком усилился. И уже не задержался на этом уровне: с этого дня сила ветра нарастала понемногу, но постоянно.
Юниор подумал: идет гонка с природой. Но еще неизвестно, кто придет первым. Мы не слабы. Мы очень сильны. Будем бороться. И если даже придется отступить — отойдем в полном порядке. Мы успеем!
Он проснулся ночью и понял: не успеет.
Его разбудил странный звук: тяжелый, мягкий, ритмичный грохот смешивался со слабым, но пронзительным звоном, тоже ритмичным, звучавшим почему-то именно в мгновения, когда грохот чуть стихал. Юниор не сразу понял, что слабый звук исходил от телефона.
Зоя не спала. Она сидела на постели, обхватив руками колени, и испуганно смотрела на Юниора.
Грохотал ветер. Именно грохотал — не выл, не ревел. Казалось, некто тяжелый, но чем-то прикрытый, как прикрыт перчаткой кулак боксера, раз за разом отходил и снова бросался на дом, пытаясь сдвинуть или даже обрушить его, — и каждый раз дом вздрагивал и скрипел, и глухо звенели стекла в окнах.
В паузах между ударами ветра извне доносились и другие шумы. Завывали компрессоры. Трещали деревья. Иногда по окнам барабанили капли: видимо, ветер поднимал в воздух часть воды из пруда.
Юниор быстро оценил обстановку. Сейчас группа деревьев еще прикрывала дом, рассекая воздушный поток. Но деревья не смогут долго противиться урагану.
Он провел рукой по волосам женщины.
— Ничего, Зоенька, — сказал он. — Справимся. Ничего страшного.
Зоя всхлипнула. Словно в ответ ей в соседней комнате вылетело и с жалобным звуком разбилось стекло.
Юниор снял трубку.
— Компрессоры на пределе, — кратко доложил Умник.
— Сколько они еще продержатся?
— При такой нагрузке не более часа.
— Хорошо, — сказал Юниор. — Пусть держатся до последнего.
— Понял, — ответил Умник.
Юниор положил трубку и быстро оделся.
Все эмиттеры Комбинатора в корабле были уже установлены точно по схеме. Но подключение их еще не начато. Система не работала. И укрыть Зою в корабле было нельзя. Оставалось надеяться на дом. Юниор понимал, что строение не рассчитано на такие условия. Но другого выхода пока не было.
— Оденься, Зоенька, — сказал он. — И поосновательнее. Вряд ли при таком ветре будет очень жарко.
— У меня тут почти ничего нет… — растерянно сказала Зоя.
— Возьми мой комбинезон.
— А ты?
— У меня есть — там, в корабле. Оденься и жди меня тут. Не подходи к окнам: может поранить стеклом.
— Ты уходишь?
— Ненадолго.
— Ты уходишь?
— Ненадолго. В корабль. Надо понять, что происходит снаружи.
— Не оставляй меня, Юниор. Пожалуйста…
Он на миг крепко прижал ее к себе.
— Не бойся. Не оставлю. Я скоро вернусь.
Дверь на веранду отворялась снаружи. Юниор попробовал открыть ее и не смог. Напор воздуха был слишком силен. Хотя ветер создавали лишь машины, трудно было представить, что мощь эта принадлежала не стихии, а технике. И все же эта мысль вселяла какую-то уверенность. Человек разговаривал со стихией на равных. Правда, сам он мог при этом погибнуть.
Юниор выждал, когда очередной порыв ослаб, и резко оттолкнул дверь, бросившись на нее всем телом. Дверь распахнулась и тут же снова захлопнулась за его спиной. В следующее мгновение ветер подхватил Юниора и швырнул на дверь. Он подумал, что треснула все же деревянная пластина, а не его кости. И на том спасибо.
Идти в рост нечего было и думать. Он пополз по мокрой траве. Неподалеку с надсадным треском рухнуло дерево. Хорошо, что в стороне. Неизвестно, какое не выдержит следующим.
Еще не одолев и полдороги до корабля, Юниор понял, что мир разрушается. Но не все в этом мире было равноценным. Зоя должна была уцелеть.
Он полз. Земля под ним мелко дрожала от отчаянной работы компрессоров, порождавших ураган. Долго им не продержаться. Даже и часа не выдержать.
Но, в конце концов, машины эти служили лишь первой линией обороны. Были еще и другие возможности.
Достигнув корабля, Юниор понял, что воспользоваться подъемником не удастся. Ветром платформу перекосило в направляющих. Как забраться наверх? Влезать по тросам подъемника нечего было и думать.