Все бросить? Уйти… уйти сейчас, исчезнуть? Смешно думать, что Таяна не сумеет его найти. Да еще если ей поможет Эрнис — а богиня, нашедшая себе, после долгих лет одиночества, собеседницу и подругу, вряд ли останется в стороне. Чтобы уйти от этой парочки, нужно найти путь в иные миры… да и то без всяких гарантий. Но сможет ли он сбежать? Да, когда?то он видел в Тэй лишь друга… но с той поры многое изменилось. Слишком многое. И мысль о том, что он никогда больше не увидит девушку, причинила Жарову почти физическую боль.
Стук каблучков отвлек его от тягостных размышлений. Денис поднял глаза и встретился с сияющим взглядом Таяны. Сейчас она была особенно красива — так любого человека красит свет в душе… так же, как уродуют испытываемые темные чувства.
Сейчас она была особенно красива — так любого человека красит свет в душе… так же, как уродуют испытываемые темные чувства. Молодая волшебница была вся напоена восторгом, и было не так уж сложно угадать источник этой радости.
— Получилось? — спросил он, помимо воли и сам растягивая губы в улыбке.
— Да… Дьен, ты даже не представляешь, как это было трудно. Здесь даже камни пропитаны смертью и ненавистью. Но я… мы сделали… мы смогли.
— Вернуть жизнь на это пепелище?
Она покачала головой:
— Изгнать смерть. Пойдем, пойдем… ты увидишь сам!
Не в силах отказать девушке, Денис встал — хотя и с неким усилием — и вслед за ней поднялся на полуразрушенную стену…
И замер.
Казалось, Хрустальная Цитадель вдруг расширила свои границы до пределов, недоступных взгляду. Равнина — еще недавно черная, местами дымящаяся, укрытая мокрой моросью, что веками пыталась смочить мертвый пепел, теперь сияла тысячами, миллионами огней… белая пелена покрывала все вокруг, и Жаров даже не сразу понял, что перед ним снег. И верно… здесь сейчас должна быть зима, и снег не может считаться диковиной — но ведь мертвая земля плато не знала снега уже тысячу лет. И с неба, искрясь и переливаясь в лучах солнца, пробивающегося сквозь просветы в облаках, продолжали сыпаться крошечные снежинки.
— Весной он сойдет, — шептала Таяна, прижимаясь к Денису и ежась от легкого, но довольно прохладного ветерка. — Растает. И напитает землю… потом ветер принесет семена. Сначала появится трава… может, не везде, может, ее даже будет мало. Но она будет.
— Тэй… — Денис обнял девушку, прикрывая ее от ветра. — Ты… ты чудо! Я даже не думал, что это возможно…
— Я тоже не думала. Но Эрнис сказала…
— Я ее не вижу, куда подевалась наша очаровательная богиня?
Таяна помолчала, затем тихо прошептала:
— Она ушла. Она сказала, что теперь у нас своя дорога… и знаешь, Дьен, мне почему?то показалось, что эта дорога ей известна.
— Она ж все?таки высшее существо, — усмехнулся Жаров.
— Она провидица… пусть даже в прошлом. Кто знает мысли богини, кроме нее самой? Но она так улыбнулась, перед тем как исчезнуть…
— И что теперь?
Книги были надежно спрятаны в библиотеке — призрак Ульриха дер Зоргена к пополнению коллекции отнесся с полным равнодушием. Лишь с несколькими пухлыми томами Таяна не нашла в себе сил расстаться. До ближайшего жилья было неблизко, к тому же этот путь предстояло преодолеть пешком. Мужчины не особо страшились долгого перехода, хотя Шенк все же предпочел бы отправляться в путь верхом. Жаров тут же, с немалой долей ехидства, поведал рыцарю, какие твари здесь использовались вместо привычных тому коней. В ответ темплар высказал осторожное предположение, что его друг?демон, весьма вероятно, сошел с ума. И, как и следовало ожидать, не поверил ни единому слову.
Вопрос, заданный Денисом, который наконец собрался с силами и решил расставить все точки над «i», повис в воздухе, Таяна вздохнула и опустила голову. Если ее избранник и считал, что хорошо умеет скрывать свои чувства, то это совсем не означало, что он был прав. С ее точки зрения, душевные муки Дьена просто бросались в глаза. Она понимала, о чем он думает, — и нельзя сказать, что не была и сама обеспокоена ближайшими, как выражается Дьена, перспективами. Но увы — никакого выхода, что не уязвил бы самолюбие мужчины, придумать она не могла.
Она, как недавно и сам Денис, вдруг подумала, что там, в Ноэль?де?Тор, было не так уж и плохо. Во всяком случае, они были вместе… Сейчас Тэй отчаянно сожалела, что богиня оставила их, именно теперь так бы пригодился ее мудрый совет.
О, хоть чей?нибудь совет!
Видимо, ее страстный зов был услышан.
За спиной девушки раздалось вежливое покашливание.
— Прошу прощения, леди… могу ли я обратиться с просьбой?
— Разумеется! — Ее лицо осветилось улыбкой. Она была благодарна Шенку — хотя бы за то, что можно было ненадолго отвлечься от тягостных дум.
Он некоторое время мялся, затем осторожно спросил:
— Скажите, леди, ведь вы могли бы создать портал до ближайшего города… или даже до столицы, верно?
Вопрос застал Таяну врасплох. Она беспомощно оглянулась на Дениса и вдруг покраснела до корней волос. Это зрелище — самоуверенная Таяна редко краснела от стыда — заставило Жарова прыснуть со смеху. Он тут же отвернулся, но сочный смешок спрятать за нарочитым покашливанием не удалось, Тэй вспыхнула еще сильнее, только теперь ее глаза метнули молнии.