— Что это? — прошептал Шенк.
— Тих?хо!!! — шикнул на него Денис. Подумав, шепотом добавил: — Не знаю… Подождем.
Башня дрожала все сильнее. С потолка сыпались пыль и мелкая каменная крошка, пол под ногами ходил ходуном. Неподалеку раздался протяжный звон — один из светильников, чудом уцелевший во время шествия неуязвимого Дениса сквозь расставленные Ульрихом дер Зоргеном ловушки, приказал долго жить, осыпавшись на каменный пол стеклянным крошевом. Откуда?то пришел гул, сначала едва слышимый, но с каждым мгновением все усиливающийся, меняющий тональность, переходящий в визг, от которого начинали болеть уши. Голос Таяны с трудом пробивался сквозь этот пронзительный звук, но девушка уверенно продолжала выстраивать заклинание, не сбиваясь с ритма ни на миг.
И вдруг все прекратилось. Визг замер на самой высокой ноте, тишина обрушилась со всех сторон, словно толстая пуховая перина — Денису даже показалось, что он утратил слух… Сверху еще сыпался каменный мусор — но то были лишь отголоски катаклизма, дрожь стен унялась. Жаров слегка стукнул пальцами по стене и, услышав металлический звук, улыбнулся. Слух в порядке — и то ладно.
— Кажется… — голос Таяны не содержал в себе ни грана уверенности, — кажется, получилось.
Она стояла возле двери, которой в этом зале раньше не было. Простая деревянная дверь — ни металлической окантовки, ни украшений, ни даже простейшей резьбы. И дерево самое обычное — плохо обработанные, столь же плохо пригнанные доски… такая дверь могла бы вести в коровник, на сеновал… даже хозяин менее чем среднего достатка поставил бы в своем доме что?нибудь получше.
Денис подошел к Таяне, встал рядом, скептически оглядел дверь, но от критики воздержался. Пути магии неисповедимы, и выяснить, куда эта дверь ведет, можно было только одним способом — пройти через нее.
— Это оно? — спросил Шенк спокойно, как будто двери, возникающие прямо из воздуха, для него не такая уж и большая диковина.
— Я не знаю… — беспомощно пробормотала волшебница, не решаясь потянуть за грубую, занозистую ручку, косо прибитую к доскам двумя толстыми, не до конца вогнанными гвоздями.
— Значит, будем выяснять, — решительно заявил Денис и, отодвинув девушку, шагнул вперед. Его рука в латной перчатке коснулась дерева… он был внутренне готов к чему угодно — взрыву, вспышке… даже к тому, что дверь исчезнет от прикосновения, растаяв словно морок.
Но ничего не произошло, пальцы ощутили твердую поверхность, дверь легко поддалась и распахнулась. За ней — памятная уже чернота, он видел такую, когда они проникли в башню, использовав купленное в Гавани Семи Ветров заклинание. Молнией мелькнула мысль — он вспомнил, что в прошлый раз Таяна прыгнула в портал первой… давать ей возможность повторить эту выходку он не собирался. А поскольку вряд ли она будет тихо стоять в стороне и ждать…
И Денис шагнул вперед. В любом случае он рисковал меньше всех — броня и глухой шлем, изготовленные по неведомым технологиям, защищали от большинства магических воздействий и были практически неуязвимы перед воздействиями физическими. То, что наверняка убило бы Шенка и могло бы причинить вред Таяне, для него могло оказаться совершенно безопасным. Еще шаг, и чернота окружила его со всех сторон…
А в следующий миг он ощутил сильный толчок в спину и, не устояв на ногах, рухнул лицом вперед, успев лишь выставить руки, чтобы принять удар…
— Что это?
Шенк стоял, дико оглядываясь по сторонам, закрывая лицо рукой — лишь узкая щель оставалась меж пальцами, но и ее хватало, чтобы переливы света резали глаза до боли. Но он продолжал смотреть, хотя слезы уже текли по щекам. Долгое пребывание в полумраке башни дало свои плоды, и теперь зрению требовалось время, чтобы снова привыкнуть к дневному свету.
— Это она, — коротко ответил Денис. — И куда ты так торопился?
— Э?э… — Темплар осторожно отнял руки от лица, стараясь смотреть себе под ноги. Толку от этого было немного — лучики, отражающиеся от многочисленных хрустальных граней, все равно находили дорогу к зрачкам. — Я подумал, что тебе может понадобиться помощь.
— М?да… и сбил меня с ног, дабы прикрыть своим телом?
Вопрос не требовал ответа, и Шенк промолчал.
— Что скажешь, Тэй? Получилось?
Девушка внимательно осмотрелась, затем неопределенно качнула головой:
— Вроде бы… да. Не думаю, что где?то еще может существовать столь точное подобие Хрустальной Цитадели.
— Это она и есть, — раздался у них за спинами мягкий голос.
Темплар обернулся, как ужаленный, одним плавным движением сбрасывая на землю тяжелый тюк с книгами и бросая руку на рукоять меча. В воздухе раздался мелодичный смех…
— О, незнакомец, вы будете угрожать сталью женщине?
Рука, уже стиснувшая эфес, замерла, словно живая плоть превратилась в камень. Перед темпларом стояла женщина ослепительной красоты.
Перед темпларом стояла женщина ослепительной красоты. Длинная шея, точеное лицо… мягкие локоны золотистых волос шевелились на ветру, влажные губы, просто созданные для поцелуев, чуть приоткрыты, длинные ресницы затеняют огромные зеленовато?голубые глаза… Легкое платье, воздушное, полупрозрачное, будоражило воображение — но было очевидно, что фигура женщины совершенна… и воображение лишь рисовало степень этого совершенства.
Он видел это лицо. Видел и с тех пор не мог забыть.