— Знакомо, предположим. Но это неправильно.
— Разумеется, неправильно. Но таковы правила, против которых мы с Нормом не можем лезть. Мы можем их только обходить. Оставить отпечаток личности, скажем, который наложится на всю ее жизнь. У вас есть такой отпечаток?
Кирилл открыл рот и закрыл его.
— Сколько тебе лет? Нет, по правде?
— Технически — двенадцать. Что же до психики — вы ведь это имеете в виду? — господин отец Мари покупает только лучшее. Его мои харак… рекомендации устроили.
— И ты хочешь сказать, будто бежать вторым номером тебя не раздражает?
— Раздражает?.. Как это?
Кириллу захотелось стукнуть ее за ее улыбочку.
— У него кто?нибудь есть?
— Я не знаю. Я , — Грайни подчеркнула, — не знаю. Это, впрочем, ничего не значит. Норм — он из тех, кто называет кошку кошкой, даже если споткнулся об нее и упал.
— Как это? А!
— Если он считает, что в какую?то часть его жизни не следует совать нос маленьким девочкам, мы и не пролезем, как бы ни любопытствовали. У его контракта тоже есть свои непреложные условия.
— Да?да, я понял, папенька Мари покупает только лучшее.
А мне, — решил капитан, ощутив прилив крови к ушам, — этот хмырь по барабану.
— Норм — он хороший.
— Даже слишком. Эй! Идите сюда, я тут ночью кое?чего подсчитал. Вам будет интересно.
Прибежали как миленькие. Игрейна потеснилась на диванчике ради Норма, а Натали прихватила с собой табуретку. Так. О главном надо думать, капитан, о деле, а не радоваться, что диванчик тесен для троих и вот эти двое хоть сейчас не оказались рядом, не соприкасаются плечами и бедрами, обдавая друг дружку жаром.
— Я сразу отказался от мысли, что тут записан код гиперсвязи, — начал он. — Не так уж много в Галактике трансляторов гиперроуминга, и все они контролируются правительствами. Ну, или почти все, если вспомнить Патрезе. В любом случае едва ли посредник может рассчитывать, что у того, кто исполнил заказ, есть выход на связь нужного уровня. Получить?то сигнал можно на любом стандартном устройстве, но упаковать и отправить — для этого нужна станция.
Норм сделал жест, подразумевающий, что технология ему известна.
— Патрезе располагал таким выходом.
— Больше не располагает. И, к слову, если я понял правильно, МакДиармид не собирался пользоваться техническим парком своего старшего партнера. Он назвал детей «своей удачей». Значит, у него есть возможность выйти на покупателя самому. И эту информацию он вычитал в тех же цифрах, которые сейчас у нас на руках. Я все же проверил по справочнику: под такими кодами обитаемые секторы не числятся.
— Это же ничего не значит, — сказала Натали неуверенно. — Вспомните… двенадцать лет назад на Зиглинду напали именно из такого сектора. Того, что считался пустым и использовался как свалка. Станционная форма жизни. Да что там: достаточно прыжкового корабля…
— …и он будет висеть в ожидании, вдали от всех баз, пока некий Брюс Эстергази не попадет в руки людей, которые не против его продать? Мой мозг отказывается воспринимать великую ценность подобной сделки. Не могу сказать, что такие вещи не практикуются, когда надо передать левый груз или диктатора в бегах. Но это не делается без предварительной договоренности.
— А не могут это быть сами координаты точки выхода?
— Я не знаю ни одной системы, которая могла бы представить их таким образом, а я знаю их все, поверьте.
— Но вы не позвали бы нас, если бы у вас не было никоей идеи, не так ли?
— Вы, Норм, ловите мои мысли на лету. Это, конечно, удобно, но — настораживает. У вас сейчас есть шанс рассказать нам правду. Мы ничего о вас не знаем, кроме того, что вы до невозможности круты. Колитесь.
Торжествующим жестом Кирилл сложил руки на груди. Тому некуда отступать. Некуда!
— До определенного момента моя история не представляет для вас интереса, — медленно произнес Норм, — Я несколько лет провел в тренировочных лагерях. По результатам тестирования был включен в состав особого подразделения Федерации. В реальные боевые действия вступил во время зиглиндианского конфликта. Наше прибытие спасло планету от уничтожения конкурирующей формой жизни.
— Я до сих пор полагал, что Зиглинду спасла стойкость и беспримерный героизм ее Вооруженных Сил, а также нестандартность некоторых решений руководства,
— Вооруженные Силы у них были что надо, — согласился Норм. — И Назгулов, — Натали вздрогнула, — я видел в деле. Впечатлен, что и говорить. Но к моменту нашего прибытия ВКС Зиглинды были настолько истощены, что могли держать только оборону близкого радиуса.
— Да вы бы еще дольше шли!..
— Наше прибытие позволило перенести бои на территорию противника.
— И ЗО на этом неплохо заработало, угу.
— У нас не политический спор, господа, — вмешалась Натали с отчаянием в голосе. — Там все закончено, слава высшим силам.
— После Зиглинды участвовал в спецоперациях против сепаратистов на Лорелее, Патриции и Ясоие.
— Тех, карательных? — Кирилл был сама невинность.
— Уж куда направляли. Некоторое время работал в антитеррористической бригаде «сайерет» без места постоянной дислокации. Получил звание сержанта. Уволен без пенсии и выходного пособия.
— А причина увольнения?..