Натали, машинально прикоснувшись к волосам и принюхавшись, дрогнувшим голосом спросила насчет душа. Куда и отправилась, небрежно рассовав вещи и прихватив полотенце. Остальные, ожидая ее, собрались в кухне. Игрейну задвинули в угол с кружкой молока и печеньем, чтобы не спотыкаться, Норм устроился на корточках, привалившись спиной к стене, ну а хозяину выпало суетиться между холодильником и автоматом с напитками. Оценивал гостей, и они его разглядывали: девочка исподтишка, молниеносно отводя взор, а спутник ее — спокойно, словно так и надо. Глаза у него были карие и какие?то очень непрозрачные, будто покрытые с той стороны амальгамой. Оттуда можно смотреть, а заглянуть снаружи — обломаешься.
Так и промолчали все время, пока Натали не вышла. Движущая сила и объединяющее начало. Командир. Ионный душ освежил ее кожу, а влажные черные волосы она убрала в косу, так что теперь можно было любоваться изгибом шеи. Свободный табурет ждал ее, словно трон.
— Чай, кофе?
— Кофе, — решила она, ни секунды не медля. — Покрепче. Как скоро мы можем вылететь?
— Как только вы назовете мне хоть какие?то координаты, э?э?э… мэм. — Рука Кирилла с кофейником зависла над ее чашкой.
— Я бы на вашем месте не стал, — сказал Норм снизу. — Я имею в виду кофе.
Лицо ее полыхнуло яростью.
— Это не первый термос, — пояснил бодигард. — Сколько можно жить на стимуляторах?
— Мне это нужно. — Натали постучала ногтем по чашке. К сожалению, та была пластиковой. А ей пошел бы чарующий звон! И еще свечи. Все устрою, только выпустите меня отсюда! — Простите, Норм, это уже не ваше дело.
Кирилл с этим последним всей душой согласился. Разумеется, молча.
— Только два слова, мадам. «Желудок» и «язва». Было бы досадно рыскать в поисках стационарного лазарета, когда до вашего сына, может, рукой подать.
Натали прикрыла рот рукой, будто удерживалась от неразумных возражений. Потом убрала руку и сдавленно улыбнулась:
— Тогда чаю. Зеленого. Можно?
Только поднесла чашку к губам и сразу отставила на край. Нервы?то, а?
— Что мы можем предпринять прямо сейчас?
— Что мы знаем? — задал встречный вопрос Кирилл.
— Имя. МакДиармид.
— Уже немало, — приободрил ее Кирилл. — Имя известное. За Маком, если так можно выразиться, остается широкий кильватерный след. Даже если мы не знаем, где он, я догадываюсь, где спросить.
— Где же?
— Прежде всего — на Фоморе.
Норм чуть присвистнул:
— Говорите, будто можете сесть на Фомор?
— А что в этом такого уж особенного? Я же не чиновник при исполнении, не батальон спецназа и не санитарный контроль. Я частник с заказом. Я их хлеб с маслом.
Кирилл осекся. Ну просто очень умно рассказать про себя, кто ты «не», тому, кто может оказаться… да кем угодно! Что мы знаем про этого Норма?
— Я был там пару раз по делам. Людей у Мака много, а где люди, там и языки. Что, по?вашему, самая большая ценность в Галактике?
— До сих пор я думала, что технологии.
— Информация, мэм. Инсургент — фигура видная… да и шумная, и команда у него того сорта, что он не удержит их, если не позволит отправиться кутить после удачного дела… а значит, кто?то что?то наверняка слышал. И готов продать.
— Инсургент? Что это?
— Флагманский крейсер МакДиармида. А заодно и кличка самого Мака.
Судя по лицу, у Натали наступил переизбыток информации: так рассеянно она взглянула на кружку, удивившись, откуда та взялась.
— Норм, как зовут отца Мари?
Бодигард и компаньонка переглянулись.
— Боюсь, мы не имеем права ответить на этот вопрос, — сказал мужчина. — Не поймите меня превратно, но это закрытая информация. И имейте в виду: Грайни тоже не скажет.
Предупредительно, ага. Кирилл как раз размышлял в этом направлении.
— Просто я подумала, что не следует пренебрегать его помощью. Все, что я видела… и слышала… вероятно, этот человек способен мобилизовать какие?то силы.
— Способен, — без энтузиазма признал Норм. — Существенный минус данной схемы в том, что знание поднимет цену заложницы.
— Инсургент знает, кто она, — пискнула Игрейна.
Норм кивнул.
— А второй минус в том, что, если дело дойдет до перестрелки флотов, у детей окажется намного меньше шансов уцелеть.
— Даже так?
— Отец Мари находится в таком положении, что силовые методы для него предпочтительнее уступок. Особенно — уступок асоциальным элементам. А кроме того… впрочем, это неважно.
— Что именно неважно?
— Если Мари вернется к отцу мимо Норма, — подало голос дитя с табуретки, — кое?кто тут лишится работы.
— С треском, — неохотно согласился Норм. — И с такими рекомендациями, что только к МакДиармиду останется пойти. Он звал. Вот только не нравится мне МакДиармид. Предлагаю принять за данность, что МакДиармиду нет резона разделять детей.
— А кроме этого в высшей степени полезного предположения у тебя ничего нет? — поддел его Кирилл.
— Я ударная сила, — вздохнул Норм. — К аналитике совершенно не способен.
Игрейна зевнула, деликатно прячась за кончики пальцев. Натали, даром что не узнавала собственную кружку, спохватилась мгновенно:
— Тебе пора в постель. Давай?ка, пошли. Я сейчас, господа… МакДиармид не заставит нас дурно обращаться с детьми.
Девочка послушно поднялась. Лицо ее при этом выражало снисходительный протест.