— Выпорю! — одними губами пообещал он. — Ты где, несносная девчонка? Сзади тебя я вижу богатырей! Подумать только! Я заставил славных витязей рисковать жизнью из-за твоего легкомыслия!
— Папочка, я больше не буду! — заревела Варвара.
Кощей тут же смягчился.
— А ну, марш домой! Тьфу! Богатырь Муромец!
— Я! — гаркнул Муромец, выступая вперед и выкатывая грудь колесом.
— Организовать немедленную доставку Варвары во дворец!
— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство!
— Действуйте! И запомните: главное — найти царевича! Иначе у нас тут черт-те что начнется!
Приказ Кощея был прост и прямолинеен: доставить Варвару домой в ближайшее время любым удобным способом.
Хоть дипломатической почтой!
— Это как же? — заинтересовался Илья. — В конверт ее, что ли, запечатать, как письмо? — Он поглядел на Варвару и с сомнением покачал головой. — Ничего не получится. Она же не влезет!
— Эх ты, темнота! — снисходительно усмехнулся Попович. — Зачем в конверт? Запакуют ее в деревянный ящик и — адью! Только дырочки провернут, чтобы проходил воздух. Правда, для этого нужно, чтобы в Магрибе имелся наш полномочный посол или представительство… У нас в Магрибе есть посол?
Варвара с ужасом посмотрела на Поповича и взвыла дурным голосом:
— Не хочу в ящи-ик! Не хочу почто-ой!
Положение постарался исправить Муромец.
— Девонька! Так ведь сам батюшка тебе приказал! Как мы его ослушаемся?
— А сколько эта почта будет идти? — подал голос Яромир, которому стало искренне жаль девку. В самом деле, хорошо ли живого человека, словно какую вещь, в ящик заколачивать? Ей ведь не только дышать надо…
— Сколько идет почта? — призадумался Попович и стал загибать пальцы. — Во-первых, с караваном по пустыне — месяц, а то и полтора. Потом на ослах через горы, а там уж рукой подать, на корабле по Хвалынскому морю и вверх по великой реке Итиль. Короче, за все про все — месяца три.
— Так она ж помрет за это время, — сказал Яромир. — Наверное, канцлер пошутил. Но доставить ее можно быстро.
— Как? — живо спросил Муромец.
— У нас в гостинице есть ковер-вседорожник! На ковре-то она за день долетит!
— Во голова! — восхитился Муромец. — Ну точно, Яромирка, учиться тебе надо, а не с нами шастать! Прямо в точку попал! На ковре-самолете! Да только одну ее не отпустишь. Склюют. Значит, надо сопровождать. Вот Добрыня с Поповичем и сопроводят! — Увидев, что друзья собираются протестовать, Илья Муромец нахмурился и гаркнул:
— Это приказ! А царевича мы и с Яромиркой добудем, теперя уже легче… Эй, конный Варвар!
Конан Варвар, набравший уже мешок золота и довольный донельзя, опустил сокровища на землю и оглянулся.
— Где тут у вас поблизости море? Чтобы корабль можно было нанять?
— В Басре, — ответил Конан и неопределенно махнул рукой. — Это недалеко отсюда, если двигаться на север.
— Ну что ж, хлопчик, спасибо! Кажется, тут наши пути расходятся, — сказал Илья. — Авось, свидимся когда.
— Я в этом уверен, — широко улыбнулся Конан и, взвалив на спину тяжелый мешок, зашагал прочь.
— Значит, Басра! — с выражением произнес Муромец и усмехнулся. — Ну и имечко! Похабство какое-то!
— Никакого похабства, — как всегда, возразил Попович. — Это просто язык такой.
— То-то и оно, что язык! — Муромец двусмысленно улыбнулся. — Ну что, братия, пошли в гостиницу? А уж тебя, голубушка, позволь взять за руку. А то мне твой батюшка жару задаст!
Не обращая внимания на хныкающую Варвару, он сграбастал ее ручку, и друзья отправились прочь.
До постоялого двора они дошли без приключений, если не считать нападения пустынных вампиров и толпы оголодавших людоедов-оборотней.
Вампиров богатыри отогнали быстро. Смышленые упыри мгновенно сообразили, что не на тех напали, и после пары-другой зуботычин разбежались по углам и принялись злобно плеваться и швырять в друзей мелкими камушками. А вот людоедов пришлось крошить качественно. Эту работу взял на себя Яромир.
Еще издалека заслышав тихий скулеж и жалобы, он вышел вперед и, когда дорогу друзьям загородила жалкая, оборванная толпа, попытался вразумить ее словами.
Смышленые упыри мгновенно сообразили, что не на тех напали, и после пары-другой зуботычин разбежались по углам и принялись злобно плеваться и швырять в друзей мелкими камушками. А вот людоедов пришлось крошить качественно. Эту работу взял на себя Яромир.
Еще издалека заслышав тихий скулеж и жалобы, он вышел вперед и, когда дорогу друзьям загородила жалкая, оборванная толпа, попытался вразумить ее словами. Его речи привели толпу демонов в восторг, но этот восторг носил ярко выраженный гастрономический характер.
— Какой молоденький! — сладко прошептала одна людоедка и толкнула свою товарку. — Сладенький такой!
— Чур, мне грудку! — быстро сказала подруга людоедки и пошла на Яромира вихляющей походкой.
— Нет, мне! — взревела первая и схватила подругу за волосы.
— Цыц, шалавы! — донесся из толпы повелительный голос, и вперед выступил скелетообразный старик с огромными, выступающими вперед зубами. Вокруг сразу стало тихо.
— Тут на всех хватит! И неча бузить! Или забыли закон: самые сладкие кусочки мне! Сейчас отъем то, что хочется, а там уж валяйте, делите!