— Что еще? — недовольно спросил Кощей.
— Денег на дорогу и на непредвиденные расходы, — простодушно ответил Муромец. — Овес-то нынче дорог!
— Обеды тоже недешевы! — вставил Алеша Попович.
— Держите! — Кощей бросил им кошель, туго набитый серебром, и махнул рукой. Муромец поймал кошель на лету, подмигнул друзьям и поспешил выйти.
— Встречаемся через полчаса у городских ворот, — сказал он. — На сборы времени хватит. Брать в дорогу только самое необходимое!
16
Через полчаса друзья были у городских ворот. Все, кроме Ильи Муромца. Стрельцы боязливо косились на богатырей, которые при полном вооружении производили поистине неизгладимое впечатление.
— Где наш боров-то? — лиховался Добрыня. — Вот всегда так: назначит время, а сам опаздывает!
— Ему одну кольчугу натянуть, сколько времени надо, — улыбнулся Алеша Попович. — Войди в положение…
— Войди в положение! Я тебе не девица, чтобы входить в положение! — нахмурился Добрыня. — Тут, можно сказать, государство разваливается, а он резину тянет!
— А что такое резина? — скромно поинтересовался Яромир.
— Резина? Ну, это то, что в трусы вправляют, — туманно объяснил Добрыня.
— А что такое трусы?
— Так на тебе и трусов нет? — изумился Добрыня и тут же захохотал: — Ну дает! Поэт! Гений без трусов! Ха-ха!
— Новый анекдот? — поинтересовался Илья, незаметно выруливая откуда-то из-за угла. Яромир покраснел.
— Наш Яромирка без трусов ходит, — с готовностью доложил Добрыня. — Ты ему, Илья, на собственном примере покажи, что к чему, ха-ха!
— Есть вещи, о которых не принято говорить вслух, — строго заметил Алеша Попович.
— Ладно, ладно, да я же пошутил! — пошел на попятный Добрыня.
— Мы же друзья! А с друзьями только и можно пошутить.
— Не по делу веселитесь, — заметил Илья Муромец. — Примета нехорошая! Вот сделаем дело, тогда и позубоскалить можно. Но не сейчас! А ну, волчья сыть! — крикнул он стрельцам. — Открывай ворота!
С тяжелым тележным скрипом ворота отворились, и друзья во весь опор поскакали вперед.
После часовой езды Илья неожиданно остановился. Скакавший за ним Добрыня вмазался в него, следом налетели Попович и Яромир. Образовалась куча мала. Пока расцепляли запутавшихся лошадей, все изрядно притомились.
— Перекусим? — высказался Илья.
— Ты скажи, почто остановился? — поинтересовался Добрыня.
— Как почто? — удивился Илья. — Перекусить, конечно!
— А я думал, определиться, куда скакать, где Жужу искать?
— Это тоже вопрос, — задумался Илья. — Вот заодно и обсудим. Располагайтесь, ребята!
Богатыри спешились и устроились на обочине. Илья расстегнул сумку и принялся выгребать припасы.
— Навались! Только вина мало. Мало вина, я сказал! А ты как клещ присосался! — Он отнял у Добрыни кожаный бурдюк и приложился к нему сам.
— Куда путь-то держим?
— Жужу ловить! — напомнил ему Алеша Попович, отбирая у Ильи бурдюк.
— Это я и без тебя помню, — огрызнулся Муромец. — А где этот Жужа?
Тут богатыри разом уставились на Яромира. Яромир неопределенно пожал плечами.
— Еще позавчера он был в Суждале. Там у него целое разбойничье гнездо. Туда даже миледя приезжала и этот, барон… Шнапс!
— Постой, постой! Ты нам этого не рассказывал. — Попович даже привстал от удивления. — Ну-ка, расскажи по порядку все, что знаешь!
Яромир покраснел. Рассказывать о своем сидении в сундуке не хотелось, но дело, очевидно, было настолько важным, что все остальные резоны уходили на второй план.
— Хорошо, — сказал Яромир. — Только не смейтесь! — и рассказал друзьям все, что видел, от начала и до конца.
— Вот, значит, как! — посуровел Илья Муромец, когда Яромир закончил рассказ. — Решили Русь-матушку изнутри взять! Я всегда знал, что этой бабе… ну, Яге, нельзя доверять! Ишь ты, миледью назвалась!
— Никакая она не миледь, а старая… — начал было Добрыня, но Попович его перебил.
— Попрошу не выражаться!
— А я и не успел! — парировал Добрыня.
— Хорош базарить! — Илья поднялся с травы и отряхнул колени. — Вперед, братцы! Дело-то будет потруднее, чем кажется!
— В Суждаль! — крикнул Добрыня. — Да вон он! Виден уже.
Действительно, впереди заблестели маковки церквей, а справа причудливо извивалась река.
— Тогда сразу на постоялый двор, а там уже определимся, — сказал Яромир.
17
У ворот города стоял все тот же пьяный стрелец и с любопытством глядел, как шустрые кумарские купцы втаскивают в пролом в стене здоровенный мешок с курагой. Рядом стояли другие мешки: с кишмишем, изюмом и финиками. Кумарские купцы задорно поглядывали на стрельца и скалили белые зубы.
— Зачем в ворота идти? В дыру иди, налог платить не нада!
— Ай, хороший стражник, зачем нэ везде такой!
Дыра была недалеко от ворот, и кумарские приколы были слышны хорошо. Однако стрелец то ли делал вид, что ничего не видит, то ли и в самом деле ничего не видел и не слышал.
Однако стрелец то ли делал вид, что ничего не видит, то ли и в самом деле ничего не видел и не слышал. Всадников, однако, он узрел и тотчас загородил дорогу.
— Куды прешь? Не пушшу! Эта… Налог плати!
Илья посмотрел на стрельца и подмигнул товарищам.
— Сыграем?
— Сыграем! — хором ответили богатыри. Спешившись, они подошли к стрельцу. Яромир отобрал у стража бердыш, чтобы не поцарапался, и, глядя ему прямо в глаза, спросил: