3
Командир завистливо смотрел, как провела ночь эльфийка. Вернее, где. Маленькая провидица ночевала в нише вместе с Маин, на мягкой постели, рядом с очагом. Хорошо Высшей леди, с таким ростиком и на детской кроватке уместилась! А вот командиру пришлось спать на траве, завернувшись в походный плащ да задействовав чуток магии, которая не бесконечна. Так что было жестко. Может, потому он и растолкал провидицу без всякой жалости.
— Отряд к выступлению готов! — сердито сказал он. — Одной провидицы в строю не хватает!
Эльфийка недовольно закрыла глаза, натянула на хрупкие плечи лохматую шкуру и отвернулась к стене. Командир выпустил клокочущий в груди воздух и пару раз сильно толкнул засоню — в плечо и, намеренно, гораздо ниже. Вдруг оскорбится и проснется?
— Терпеть не могу, когда меня толкают! — раздраженно сказала эльфийка и села.
Командир ждал. Эльфийка тупо смотрела в стену. Наконец до него дошло, что провидица спит с открытыми глазами. Понятно, профессиональный навык. Он схватился за шкуру с намерением сдернуть ее на пол. Если придется — вместе с эльфийкой.
— Я не сплю, — брезгливо сообщила Высшая леди. — Отойди. Мне надо привести себя в порядок…
Он отвернулся, прислушиваясь. Если снова заснет, он ей….!
Кстати, а что он, воин, сможет сделать Высшей эльфийке?
— Оксаниэль, к тебе в отряде плохо относятся, да? — спросила девочка участливо. — Оксаниэль?… Оксаниэль!
— Ко мне никак не относятся! — буркнула эльфийка вполголоса и наконец зашуршала одеянием.
— Ой какие они плохие… разбойники, наверно…
Командир скривился при неприятном слове… и вдруг озадачился. Провидицу в отряде терпеть не могли. А почему? Единственная эльфийка на полсотни воинов, каждую ночь поющих о внеземной любви… мог бы кто-то и обратить внимание! Тем более что эльфийскость вся в наличии: и утонченность черт, и бледность, и глаза огромные, шея лебединая… так же противно изогнутая… Ну, ему не нравится, это понятно: ему всегда нравились женщины более живые… хотя бы живые. Но весь отряд также не обращает заинтересованных взглядов на изящную фигурку эльфийки — ни на какую ее часть. А ведь ей должно быть так обидно! Эльфийки вообще болезненно воспринимают невнимание. Красивые потому что слишком. Думает, наверно, что попала в какую-то банду разбойников, ни вежества, ни обходительности ни в ком не найти… И, кстати, о разбойниках…
— Боец! — ласково сказал он первому, кто оказался поблизости. — Разве дров хозяюшке до сих пор не восполнили запас?
— Зачем? — искренне удивился эльф и оглянулся на боевых товарищей.
Боевые товарищи ответили недоуменными взглядами.
Боевые товарищи ответили недоуменными взглядами. Чтоб они еще пейзанам дрова таскали? Как-то шла жизнь пейзанская и без их участия…
— Она — маленькая девочка! — напомнил очевидное командир. — Или вы разбойники, что лишаете малышку тепла дров, набранных слабыми детскими ручонками? Или воителям Света и Добра зазорно…
— Да понятно уже, командир! — сник боец. — Прости наше невнимание к бедам столь солнечного создания, как Маин! Мы мигом!
Эльф двинулся к выходу из пещеры — и замер. Из неприметного прохода в стене спокойно вышел огромный зверь, оглядел оцепеневших воинов — и грузно зашлепал к нише девочки.
— Пещерный медведь! — залетали опасливые шепотки.
— Старший следопыт! — просипел командир и взялся за рукоять волшебного эльфийского меча.
Страшилище шло прямо на него. Значит, ни следов, ни запаха опасных зверей, да?! А это тогда кто?
Старший следопыт бесстрашно встал на пути чудовища. Напряженный, внимательный, ясноокий. Протянул властно руку. Чудовище подошло вперевалку… поднялось на задние лапы и лизнуло старшему следопыту щеку.
— Хор-рошая собачка! — похвалил старший следопыт.
И наваждение рассеялось. Это была собака. Огромный лохматый пес добродушно ткнулся в старшего следопыта кудлатой башкой и потопал, куда и шел — к своей хозяюшке. Та встретила любимую игрушку радостным визгом.
— Это не боевой пес, — тихо сказал подошедший следопыт. — Слишком тяжел да неповоротлив. И не охотник — по той же причине. Но я встречал подобных в одном из миров. Там они были горными спасателями, выводили путников из снежного плена. Изначально добрые создания. Прости мою невнимательность, командир. Напугал он вас. Я чуял его еще вчера, но не было в запахе ни злобы, ни опасности. Еще раз — прости.
Старший следопыт поклонился и отошел. А командир задумчиво поглядел на нишу Маин — и на собаку. Ох и непростое же это место!
— Он действительно чует? — вдруг спросила за спиной эльфийка.
Надо же, проснулась. От страха, что ли?
— Эльфы все чувствительные, потому что близки к природе, — сказал командир, не оборачиваясь. — Но был некогда один, кто во славу расы сделал следующий шаг — и стал понимать помыслы зверей. И слился с ними разумом. И приобрел выдающиеся даже для нашей расы способности. Когда-то человеческие племена считали его полубогом — а эльфы окружали почетом и искренним уважением. Но от Предвечных Престолов удалили все равно. Кому захочется отдать свою дочь за полузверя? И вот теперь он — просто старший следопыт в одном из передовых отрядов. А для Предвечных Владычиц, обеих вкупе — расходный материал, как и все мы.