— Какие они злые! — осуждающе сказала Маин. — Разбойники!
Эльфы, словно получив команду, вскинули мечи и бросились в атаку, а за ними, к огромному удивлению командира, помчались нежданные союзнички-рудокопы. А Вьехо, и шагу не сделавший вперед, потому что знал, где, в чем и когда показывать пример, стоял и озадаченно размышлял над тем, что для Маин здоровенные гоблины были однозначно разбойниками, а мелкорослые рудокопы, получается, вовсе нет. А вот для командира они все были равно противными мародерами!
7
Новые гоблины оказались сильными бойцами, и победа над ними далась нелегко. Но вот и эта схватка, одна из множества в бесконечной череде сражений, закончилась. Предводитель старшего древа, так называемый Ствол, красиво разрубил вожака гоблинов вместе с его черным мечом — и победно огляделся.
— А теперь — мелких на копья! — принял логичное решение эльф.
Рудокопы, только что с триумфом затюкавшие кувалдами единственного противника, растерянно прижались к стене.
— Мы союзники! — пискнул старшина гоблинов.
— Вы — отродья Тьмы! — холодно напомнил Ствол.
— А мы — воители Света! И всегда пользуемся вашими сварами, чтоб надежнее истребить презренное племя!
Эльфы подняли оружие…
— Вы одного лишь не учли! — безмятежно сказал в спину воинам командир.
— Меня! — добавил старший следопыт и стремительно переместился к гоблинам.
И закрыл их собой. У древнего существа были своеобразные представления о справедливости. Командир досадливо поморщился и шагнул вперед…
— В них нет Тьмы! — хрипло сообщил следопыт. — Я не чую — хотя они родом из нее! Тьма — в ваших сердцах!
— Да! — выкрикнул из-за спины следопыта старшина гоблинов. — Уроды светлые!
Гоблины, может, и были трусами — но за надежной спиной могли проявить чудеса храбрости!
— Лохматик? — рыкнул следопыт.
Огромный пес девочки подошел к следопыту, развернулся — и принялся следить за эльфами багровыми от злобы глазами. И в нем больше не было ни добродушия, ни грузной медлительности!
Эльфы замялись. Два создания, жутко похожие друг на друга, хищно опустив головы, следили за эльфами и клокочуще рычали. И одним из них был старший следопыт…
Может, эльфы все же бросились бы добивать гоблинов. Наверно, бросились бы. Слишком много было между эльфами и гоблинами крови. Но Маин прошлепала босыми ногами по холодному камню, встала рядом с собакой и поглядела на эльфов огромными укоризненными глазами, в которых ясно читалось: «Эх, вы! Как разбойники!»
И эльфы опомнились. Детей они все же не убивали. Да и этих мелкорослых… там и убивать-то некого! Опять же, в отнорки пустили, проявили свое черное благородство…
— Вы одного не учли! — мирно повторил командир, подойдя. — А кто нас из пещер выведет?
— Можно тем же путем, каким вошли… — пробормотал Ствол — и осекся.
Норы, по которым они проникли в пещеру, были гоблину впору! И как по ним проползли плечистые воители в кольчугах, сейчас было совершенно непонятно! А ведь снаружи еще и Черные Всадники наверняка караулили…
— Но они — отродья Тьмы! — упрямо сказал предводитель старшего древа.
— А мы — созданья Света! — пожал плечами командир. — Что страшнее — лишь от интонации зависит!
Ствол подозрительно нахмурился. То, что заявил командир, уж очень походило на кощунство! Или — кощунством и было?! Но вождь старшего древа благоразумно оставил мысли при себе. Не стоило забывать, что командир, помимо прочего, был сильнейшим воином отряда. Да и прочего в арсенале тысячелетнего эльфа тоже хватало…
— Эй, губастый, что на вас нашло, что на своих кинулись? — полюбопытствовал командир.
— Эльфы на нас нашли! — сердито сообщил гоблин. — Притащили в мир свое волшебство, а нас от него уродует! Вот посмотри, какие страшилы уродились! Им теперь битвы подавай во славу Черного Властелина! А мы — бедные рудокопы! Вот мы их и кувалдами, кувалдами, чтоб на битвы не зазывали!
— Чтоб трупы обобрать! — не сдержал презрения вожак старшего древа. — Нет гаже мародеров да грабителей, чем гоблинское племя, то всем известно!
— Что б ты понимал в нашей жизни, Светлый! — неожиданно серьезно вздохнул гоблин. — У нас же, кроме руды, ничего и нет. Просо в подземельях не растет, а снаружи все занято! И вот когда людишки торговлю прекращают, чтоб цены нам сбить, с голоду на что угодно решишься! И на воровство мелкое, и на разбой серьезный, и жестокосердых пейзан уже ничуть не жалко! Вам-то хорошо, и людишек подвинуть сил хватает, и магия природы при вас, одним словом воду в сладость обращаете, а пучок травы в сдобную булку… а в нас всей-то магии, что месяцами можем жить не жрамши! Живот к хребтине присыхает, от боли воем, а все смеются, камнеедами обзывают! Э, да разве тебе понять наши беды?! Светлый, этим все сказано!
Хмурые и притихшие гоблины собрали инструмент, сбились кучкой и осторожно двинулись прочь.
— Как он сказанул, а? — ухмыльнулся командир. — Светлый! Как в глаза плюнул! Вот это и значит — интонация!
— А как же мы?! — растерянно спросил старший древа вслед уходящим гоблинам.
— А вас сюда не звали! — донеслось из-за поворота. — Сами поперед хозяев залезли! Так же и обратно — сами! Вот деву не откажемся принять — все равно меж вами пустобрюхой обретается! А это позор для женского рода! Уж гоблины такого не допустят! Дева, с нами идешь?