Что ж, старшее древо не растеряло навыков, задолбленных в юности. Так что на гоблинов они вышли совершенно незаметно.
Командир, шедший на этот раз первым, увидел характерную отмашку концевого сигнальщика и остановил отряд.
— Камнееды вонючие! — со злой радостью загомонили бойцы. — И всего дюжина! В мечи губошлепов!
Но командир медлил. Драки с гоблинами в задачи отряда не входили. Да и было б кого бить. Низкорослые, дерущиеся беспорядочной толпой гоблины были слабым противником и представляли опасность только при огромном численном перевесе. Но дюжина — это несерьезно. Остальные эльфы, правда, считали иначе. Еще бы — гоблины были абсолютно достоверно отродьями Тьмы. А эльфы — воителями Света. Так что ситуация однозначная. В мечи гадов!
— Перестроиться! — наконец решил командир. — Окружить! И чтоб на цырлах шли! Кого засекут — в юнцы переименую!
Воины подобрались: если уж командир начал швыряться ругательствами дальних миров, дело серьезное! Ну надо же — на цырлах! Не понять сроду — но страшно, аж жуть!
Подошли на цырлах — и поняли, что можно было хоть с песней маршировать. Гоблины трудились: кувалдами да клиньями долбили неподатливый камень, расширяли вход в свои подземелья. И при этом орали, спорили и горланили похабные частушки — и все это одновременно. Командир, за тысячи лет в совершенстве освоивший язык основного противника, с удовольствием послушал. Потом спохватился, что рядом маленькая девочка, смущенно оглянулся — и успокоился. Маин невинно хлопала ресницами и во все глаза разглядывала уродцев. Гоблинского языка она очевидно не понимала. Хорошая мама была у девочки, знала, чему не стоит учить… Командир покосился на эльфийку — та рдела, как маков цвет. Ага, тоже лингвистически одарена.
— Перебить насильников! — с отвращением прошептала Высшая.
— За что? — удивился командир. — Они вовсе не делают со своими женщинами то, о чем орут! Обычное мужское хвастовство! Ну вы разве верите, когда сопливый юнец чирикает, что осыплет возлюбленную миллионами поцелуев? Губы же опухнут и отвалятся! И у него, и у нее! Соответственно у гоблинов, если верить так неосмотрительно…
Эльфийка сердито отвернулась.
— Эй, уроды! — крикнул старший следопыт, кое-как согнав с лица улыбку. — Закройте поганые пасти! Вас Высшая дама слушать изволит!
В звенящей тишине кто-то из гоблинов выронил кувалду. Беззвучно скривился его сосед. Блистающий оружием строй эльфов выступил из кустов и сомкнулся в круг.
— Ну что, шантрапа, побеседуем? — вдруг миролюбиво предложил командир и забросил меч в ножны. — Коли пролезли в этот мир наперед нас, изучили его, наверно, неплохо? А мне нужна информация.
— Опять вы?! — подпрыгнул от злобы старший команды. — Что, свой мир испоганили, за наш взялись?! У-у, ненавижу! Нет от вас жизни бедным рудокопам!
— Может, бедным мародерам, а не рудокопам? — беззлобно заметил командир.
Но старший команды, не слушая, выдернул из-за пазухи кривой рог и задудел со всей дури, противно, зато очень громко. Окруженные гоблины затравленно огляделись и перехватили удобнее кувалды. Трусами они, может, и были — но в безвыходной ситуации дрались со слепой яростью.
— Ну вот и поговорили! — вздохнул командир и без всякой охоты обнажил клинок.
И тут из пещеры повалили гоблины — много вооруженных злобных гоблинов! И ситуация моментально изменилась.
— В коробку! — рявкнул командир, оценив угрозу.
Полсотни воинов мгновенно ощерились оружием, закрыв внутри квадратного построения эльфийку и Маин вместе с псом.
— На слом! — прозвучала очередная команда.
Коробка слитно шагнула, и еще раз, сверкнули и опустились мечи, беспощадными жалами ударили копья. Гоблины взвыли с одной стороны коробки, остервенело навалились с другой…
Командир, мудро оставшийся внутри построения, с высоты своего роста следил за ходом битвы, поглядывал по сторонам и озабоченно просчитывал ситуацию. И просчитал!
— А теперь, ребятки, деру!
И он, нисколько не комплексуя, первым показал, как это надо делать правильно. За ним, подскакивая и поджимая зад, рванула ездовая собака Маин с девочкой на шее, а за ней — отряд Света и Добра в полном составе. Нет, никто не потерял самообладания — судя по тому, что эльфийка оказалась у следопыта под мышкой, а не под ногами рвущегося вдаль отряда. Гоблины разразились криками и помчались в погоню…
Командир остановил эльфов на высоком холме — оценить ситуацию, а вовсе не от усталости. Они действительно были легконогими. А как иначе сохранить бессмертие?
— Говоришь, деревня людей? — прохрипел командир. — А эти вонючки откуда?
— Из-под земли! — округлила глаза девочка. — Их там много!
— А что ж не предупредила?!
— А… и под горами место ищете?!
Старший следопыт рассеянно выпустил эльфийку. Потом извинился и поднял ее на ноги.
— А зачем мы убегали? — поинтересовался он. — Гоблинов и там бы покрошили…
— Этих — тоже? — кротко спросил командир и ткнул пальцем.
Воины проследили направление — и оцепенели. За спинами гоблинского воинства на холме появился величественный всадник в черной броне.
За спинами гоблинского воинства на холме появился величественный всадник в черной броне. А за ним — еще один такой же. И еще, и еще… и лес копий многозначительно этак выглянул из-за холма… и эльфы сразу себя зауважали! Они, оказывается, смогли обогнать конников! Воистину легконогое племя!
Гоблины струхнули и начали сбиваться в плотную кучу. Они вдруг сообразили, что оказались зажатыми между двумя очень хорошо вооруженными отрядами! А умирать первым никто почему-то не хотел — вот и прятались за спины друг друга…