— Очень странно, — просипел мне на ухо Гильгоф, нещадно исторгая винные испарения. — Не находите, капитан? Рим никогда не спешил с заявлениями такой значимости, а тут и четырех часов не прошло! Как прикажете к этому относиться?
— Понятия не имею. — Я пожал плечами. — Зато мы внезапно получили влиятельного союзника и поддержку самой мощной и богатой религиозной организации мира. Постойте-ка… Веня, вы всегда любите искать «ключевые слова». Найдите такие в моей последней фразе!
— «Мощная, влиятельная, богатая», — моментально отреагировал Гильгоф. Сколько бы доктор ни выпил, разум у него всегда остается ясным. — Мощн… Господи Боже, ну и дела! Да тут и последний кретин догадается! Отойдем в капитанскую каюту…
Отошли. Щит переборки, отделяющий коридор левого борта от уютного обиталища, предназначенного для командира корабля, опустился. Теперь нас никто не мог подслушать — за исключением вездесущего ИР «Франца».
— Черт, бутылку взять забыли… — Веня полез в мини-бар и извлек крошечный пузырек со «Смирновым». Откупорил.
— Вам не хватит? — участливо поинтересовался я.
— Отцепитесь! Я могу выдуть полтора литра водки без каких-либо серьезных последствий для организма, проверено долгим опытом… Лучше сами выпейте! Признаться, я в шоке.
Знаете, отчего? Ватикан всегда был государством, обладающим исключительно профессиональной разведкой и службой обеспечения. Эти конторы именуются вполне невинно — «конгрегация защиты веры», ранее инквизиция, и «конгрегация по чрезвычайным церковным делам». Плюс собственные информационные сети кардинальской курии, Ордена Иезуитов, Доминиканцев и Францисканцев. Во многом благодаря четко поставленной системе внутренней и внешней безопасности, возникшей во времена папы Григория Великого…
— Это когда?
— Одиннадцатый век, последняя четверть. Тысяча триста лет прошло. Так вот, спецслужбы Ватикана сделали очень многое для того, чтобы римский католицизм и папство прошли через все мыслимые испытания — реформацию, религиозные войны, ереси, гонения, эпоху разнузданного либерализма двадцатого и двадцать первого веков… Там люди работают не за деньги, а веру. За совесть, за спасение души. Это куда более крепкий фундамент, нежели обычный патриотизм, я уж не говорю о презренном металле! Сколько сейчас католиков на Земле? Три с лишним миллиарда, ага? И для каждого папа является непререкаемым авторитетом. Представляете, каковы потенциальные возможности?
— Конечно, — согласился я. — Вы к чему ведете, Вениамин Борисович?
— Ватикан знает! Откуда была утечка — говорить рано, скорее всего от немцев. Ясно одно: Рим в курсе дела. И папа мигом дал нам понять, что безоговорочно согласен со стратегией Эвакуации. Уважаю! Инстинкт самосохранения и способность к выживанию у католической церкви потрясающие!
— И что теперь?
— Теперь? В оркестре появилась новая скрипка. Даже не скрипка — здоровенный контрабас! Догадываетесь, какой это резерв? Какие возможности? Если мы договоримся — а ведь обязательно договоримся, в Ватикане нет самоубийц! — то многие проблемы решатся автоматически! Вы в курсе, что с XIX века по наши дни Ватикан является крупнейшим собственником недвижимости в мире? Самым богатым держателем акций? Да наш приятель Удав по сравнению с Папой Римским — обовшивевший нищий, владеющий жалким десятком истертых медяков! Про отлаженную веками идеологическую машину католицизма я и упоминать не буду — это ни с чем не сравнимая мощь!
— А как же православие? — удивился я.
— Единая церковь под единым руководством с четкой иерархией и строжайшей дисциплиной, и несколько разрозненных патриархатов, зачастую недолюбливающих друг друга, — замечаете разницу? Русская православная, Грузинская, Греческая, Александрийская, Иерусалимская церкви… Нет единого кулака, только растопыренные пальцы, хоть и принадлежащие одной руке! С исламом и иудаизмом история аналогичная. Протестантов так вообще видимо-невидимо, причем все плюются друг в дружку и считают правыми исключительно себя, любимых. На них никакой надежды, только под ногами путаться будут. А католики — это единая, сплоченная армия. Militia Dei [3] . Ватикан — это прежде всего преданные церкви люди, которые по приказу папы горы своротят! И деньги. Очень много денег. Немыслимо много.
— Блин, но мы ведь не сможем эвакуировать три миллиарда католиков! Это физически невозможно! Никак!
— Да кто вам сказал, что нам придется этим заниматься? Достаточно дать гарантии папе Адриану, что после Катастрофы католическая церковь не потеряет своих привилегий и сможет без затруднений действовать в будущем… Впрочем, не нам решать этот вопрос. Не с нашего шестка. Завтра поговорю с адмиралом Бибиревым, такой подарок судьбы нельзя упускать!
— Завтра? — проворчал я и посмотрел на часы. — Оно уже наступило. Спать осталось меньше пяти часов. Надеюсь, никто не забыл, что план «Одиссей» вводится в действие в 7:42 местного времени?
— Угу.
— Оно уже наступило. Спать осталось меньше пяти часов. Надеюсь, никто не забыл, что план «Одиссей» вводится в действие в 7:42 местного времени?
— Угу. — Гильгоф громко, по-собачьи, зевнул. — Давайте вернемся и спросим у дорогих гостей, не надоели ли им хозяева. Эту ответственную миссию возлагаю на вас, капитан…