«Франц» повис в вакууме над «Районом Эльба» на высоте тысячи ста километров — под нами синел узкий пролив, разделяющий континенты Гермеса. Вдоль океанских берегов, на зеленых равнинах и в долинах полноводных рек расставлены маячки, обозначенные на мониторе системы навигации мерцающими золотыми пятнышками — двадцать один со стороны Юрги и девятнадцать на землях Квебекского протектората.
Вдоль океанских берегов, на зеленых равнинах и в долинах полноводных рек расставлены маячки, обозначенные на мониторе системы навигации мерцающими золотыми пятнышками — двадцать один со стороны Юрги и девятнадцать на землях Квебекского протектората. Наземные службы доложились о полной готовности, Планкова связь работала безукоризненно.
Сорок транспортов класса «МП» должны прибыть на Гермес через три минуты, еще двадцать пять — спустя пару часов. Энергетические затраты будут сопоставимы с годовой потребностью всей Российской Империи от Вильно до Владивостока и от Новой Земли до Кушки — в стране временно введен режим жесточайшей экономии энергии, даже Петербург и Москва несколько часов будут сидеть на голодном пайке. Событие небывалое, но цель оправдывает средства.
— Па-аехали! — Гильгоф аж взвизгнул от переизбытка эмоций. Лицо Бибирева осталось непроницаемым. Из кабины пилотов выглянул Коленька, до сего момента мирно болтавший с Сигурдом о всякой ерунде. — Шесть кораблей на месте! Двенадцать! Ну давайте, давайте же, сволочи! Тридцать два! А-а, черррт!..
Адмирал резко выпрямился. На терминале тактического центра яростно перемигивались красные индикаторы и гнусно пищал аварийный зуммер.
Что-то произошло. Я грубо оттолкнул загораживавшего проход Коленьку, одним прыжком оказался в кабине и прилип к центральному обзорному окну.
— …в рот! — Плевать мне было на Бибирева, обычно не одобряющего площадный лексикон. — Вижу двоих, горят!!
— Пустите же! — Его высокопревосходительство и сам не был расположен к куртуазии. Просто взял за шиворот и отодвинул в сторону. Взглянул на сияющие далеко внизу капли оранжевого пламени. И внезапно успокоился. Сказал отрывисто: — Четыре транспорта из сорока. Десять процентов. Допустимые потери…
Огромные, сверкающие серебром эллипсоиды, вышли из Пустоты точно в заданном районе, отклонений от географических координат не было — двенадцать градусов северной широты, сорок шесть градусов восточной долготы. Произошло наихудшее: «эмпэшки» покинули искривленное пространство не на поверхности планеты, а в атмосфере. Первый на высоте километра семисот метров — он просто разбился вдребезги. Два других вынырнули почти в шестидесяти тысячах метров над землей и сгорели в атмосфере, превратившись в снопы метеоров, рухнувших в океан.
Четвертого закрутило на низкой орбите, и он медленно падал в гравитационный колодец Гермеса. Помочь этому транспорту не сумел бы никто — нет стыковочных узлов, двигателей, герметизация не рассчитана на вакуум…
Помочь, значит?
— Сигурд, орудия по левому борту три-пять в боевой режим!
— Есть орудия три-пять в боевой режим!
— Отметка цели дельта-двенадцать, беспорядочно маневрирует!
— Цель захвачена, сближаемся…
Я почувствовал, как на плечо легла твердая ладонь адмирала. Он не пытался меня остановить, наоборот — поддерживал. Дал знать, что я все делаю правильно.
— Максимальная мощность разряда… Сиг, есть гарантия мгновенного уничтожения цели?
— Да, господин капитан.
Мля, там же сотни людей, уже начавших умирать от декомпрессии и нехватки кислорода… Быстрее, быстрее! Нет ничего хуже медленной смерти и чувства обреченности!
Транспорт исчез в сине-голубой вспышке, где-то за моей спиной тихонько загудели маршевые двигатели «Франца», и рейдер пронесся через легкий туман газового облака, уходя вниз, к изумрудным лугам Гермеса…
«…С уверенностью можно отметить, что первый этап операции «Одиссей» завершен успешно, за исключением инцидента при переброске транспортов «МП-04», «МП-07», «МП-19» и «МП-22» в систему Вольф 360, что вызвало гибель экипажей (4202 человека по списочному составу) и серьезные потери в технике (210 единиц, включая военную технику].
Общий ущерб — 42 млн. 300 тыс. рублей.
Предварительное расследование показало, что причиной аварийной ситуации являлась не предполагаемая неточность расчетов, произведенных сообществом искусственных разумов объекта Ллутино-2156 «Птолемей», а технологическая задержка при старте, связанная с кратковременным сбоем в подаче энергии. Сформированной на базе «Кронштадт БСФ-012» следственной комиссии поручено принять строжайшие меры для недопущения аналогичных инцидентов в будущем и строжайше наказать ответственных за энергетический сбой сотрудников блока «Гелиос».
Высадка на планету Афродита (LV-641, система Сириуса) произведена без потерь, точно в расчетное время. Десантные катера и грузовые челноки совершили посадку в заданном районе, в течение суток были развернуты установки ПВО-ПКО, войска заняли позиции для обороны, технический персонал приступил к реализации плана «Венец-I». Военно-космические и наземные силы потенциального противника ограничились наблюдением и активности не проявляли.