Я посмотрел на Веню. Веня на меня. Потом доктор всплеснул руками и брякнул:
— Твою мать! А ведь карточка осталась в кармашке сумочки с ПМК, которую я оставил там… И что теперь делать? Половина третьего ночи!
— Герр обер-лейтенант, мне можно пройти на аэродром? — вежливо спросил я по-немецки.
— Вы — можете.
— Подождите тут, — бросил я Сигурду и Гильгофу, сел за руль джина, миновал КПП и поднялся по трапу «Франца», немедленно выдвинутому после того, как ИР обнаружил мое присутствие в зоне безопасности вокруг корабля.
Прошел по левому бортовому коридору, миновал центральный салон, забрался по винтовой лесенке в тактический командный центр, находящийся сразу за кабиной пилотов. Осталось только щелкнуть ключиком, открыть панель и попросить «Франца-Иосифа» ввести в одну из запасных карточек данные Гильгофа Вениамина Борисовича, 2239 года рождения, доктора биологии, и прочая, и прочая.
— Прошу, — вернулся я пешком. Вручил карту оберегаемому Сигурдом доктору и постарался не улыбаться. — Веня, пожалуйста, впредь будьте внимательнее! Я бы вас пустил запросто, но с тевтонами вы не договоритесь даже за миллионную взятку! Орднунг, понимаете ли…
— Знаю, — вздохнул Гильгоф. — Но я ведь не нарочно!..
* * *
Миновала неделя, Коленька с Луи съездили в провинцию, раздобыв драгоценные сведения, заставившие доктора изобрести новую потрясающую теорию, истинность которой, однако, проверить было невозможно. Я со своими ребятами фактически переселился на полигон союзников — маневры они устроили грандиозные, сжигая патроны сотнями тысяч, орудийные снаряды десятками и топливо тоннами. Нефтеперерабатывающий завод Квебека трудился на пределе, из Солнечной системы прибыли еще два транспорта класса «МП» под завязку забитые боеприпасами, снаряжением и техникой — немцы активно готовились к массовой высадке на планету.
Веня на пару с Сигурдом развлекались по-своему, целыми днями пропадая в куда более гостеприимных «дырах», чем та, что вела в пустыню. Затем к работе привлекли Крылова вместе с Луи. Ничего не скажу — занятие увлекательное. Коленька, вечерами приезжавший в гости на базу, прямо-таки захлебывался от восторга, напрочь позабыв о собственных проблемах. Теперь его суперменские способности и непрекращающиеся изменения в организме отошли на второй план, Гильгоф сумел найти игрушку поинтереснее.
Они ухитрились даже классифицировать «дыры», разделив на две категории — «сферы», и «карманы». «Сфер» было четыре, и, по словам Гильгофа, они являлись различными ипостасями Гермеса, существуя не то в ином времени, не то в других измерениях. Там все было относительно понятно: обычная Вселенная, с небесными телами, сменой дня и ночи, естественными физическими характеристиками среды. А вот «карманы» поставили доктора в тупик, поскольку их существование противоречило любым законам природы и знаниям человека о тварном мире.
Пространство «карманов» оказалось замкнутым, а со временем происходили такие чудеса, что Гильгоф, рассказывая, шепотом матерился под нос, поминутно протирал очки засаленным носовым платком и заявлял, что его представление о мироустройстве теперь нуждается в кардинальном пересмотре и непременной ревизии.
Я захотел посмотреть сам, что за диво отыскал неугомонный доктор, и отправился вместе с ним к «прорехе», обозначенной на карте мадам Коменж словом «Закат». Ехать пришлось недалеко, восемнадцать километров на север вдоль реки Святого Лаврентия, до поселка Фонтен.
— …Все до единой «дыры» были обнаружены случайно, — объяснял доктор по дороге. — Ничего не подозревающий человек просто делал шаг вперед и — оказывался у черта на куличиках. Удивительно, что все первопроходцы исхитрялись находить путь обратно, хотя большого ума тут не надо — точки сингулярности стационарны и никуда не смещаются. Выйти так же просто, как и войти, топай по собственным следам — и вновь очутишься в привычном мире… Закономерность одна — направление движения. Идти надо строго с севера на юг, иначе ничего не получится. Убежден, это как-то связано с Дорогами, проложенными строго по меридианам.
— Есть новости от Лолиты? — спросил я. — Она что-нибудь раскопала на Дороге?
— Пока ничего, — огорченно ответствовал Гильгоф. — Лола, как и обещала, связывается с «Францем» каждый вечер, однако порадовать сенсационными новостями не может. Какие-то гравитационные аномалии ее команда зарегистрировала, исследовали деревья в Лесу — они действительно инопланетного происхождения, другая генетика, строение клеток… Но в остальном — никаких подвижек.
— Сообщили ей о «дырах»?
— Разумеется. Сбросил полную информацию, Лолита очень заинтересовалась, считает, будто мы взяли правильный след… Невероятная удача! Кто бы мог подумать, что пожилая гангстерша Елена Коменж на старости лет заинтересуется аномалиями, о которых знают многие, но никто не говорит.
— Почему?
— Самую первую «дыру», ведущую в пустыню, обнаружили еще во времена строительства Квебека, сотню лет назад. Затем постепенно отыскивались новые… Как правильно говорит милейший Луи Аркур, все дело в менталитете обитателей Гермеса. Рассуждения примерно такие: если мы сообщим куда следует о загадочных червоточинах в пространстве, то с Земли припрется орава ученых, планету закроют на карантин из-за возможной опасности «дыр» для человека — они ведь ведут в неизвестные и неисследованные миры! — постоянных жителей эвакуируют… Кому и зачем это нужно? «Дыры» никого не беспокоят, всякая кусачая дрянь оттуда не лезет, зеленые человечки с контрабандой не шастают… Пускай все будет так, как было всегда.