— Перетопчешься, — отмахнулся адмирал. — Так вот, мистер президент. Мы знаем, что русские знают то, чего не знаем мы.
— Ну и лексика у вас… Хорошо, продолжайте!
— Что нам делать, сэр?
— Неужели Разведывательное Управление расформировано? Весь состав АНБ отправлен в отпуск?
— Нет, сэр. Эти учреждения работают в поте лица, но выйти на след пока не могут. Мало того, вчера какие-то неизвестные экстремисты уничтожили объект «Мадагаскар».
— Он что, действительно так назывался? — фыркнул я.
— Да. Миша, возьми наконец-то пепельницу — терпеть не могу грязь на столе!
— Ваш президент лучше знает, что и как делать, — проворчал я, наклоняясь за пепельницей. — Говорите, у нас проблемы с «Мадагаскаром»?
— Глубокие проблемы, сэр. Помните, что случилось в Пёрл-Харбор?
— Это такая страна в Европе?
— Прекрати валять дурака!.. На нас напали, сэр! Это не могли быть русские, их союзники или другие державы. Во-первых, никто кроме нас о «Мадагаскаре» не знал, и отыскать туда дорогу крайне затруднительно.
. На нас напали, сэр! Это не могли быть русские, их союзники или другие державы. Во-первых, никто кроме нас о «Мадагаскаре» не знал, и отыскать туда дорогу крайне затруднительно. Во-вторых, враг оказался очень силен. В-третьих, русские ведут какие-то странные приготовления и очень заинтересовались Гермесом. Вопрос: как связать эти три пункта? Напрягите мозги, мистер президент, ведь нам придется спасать весь этот чертов мир под вашим мудрым руководством!
— Испугались нападения извне, — немедленно отозвался я. — К Земле приближается армада инопланетных кораблей, цивилизация разумных кактусов-убийц решила поработить человечество, и мы все умрем!
— Сэр, вы в своем уме? За три столетия космической эры не найдено никаких подтверждений существования чужого разума!
— Но допустить его наличие во Вселенной можно?
— Вполне…
— Очень хорошо. Еще какие-нибудь соображения?
— Конкуренты осведомлены о некоем возможном катаклизме огромного масштаба и хотят эвакуироваться. Или они решили активно бороться с перенаселением, открыв программу широкой колонизации других планет и расширения своих Империй, хотят совершить резкий прорыв в этой области. Или нашли в Дальнем Космосе нечто такое, что требует солидных технологических и людских ресурсов — залежи неких чудесных минералок, к примеру. Наконец, им просто попала вожжа под хвост. Пассионарный толчок, как говорят эти русские…
— Пять объяснений, и каждое достаточно правдоподобно, — пожал плечами Бибирев. — Но на главный вопрос вы, сэр, не ответили: что теперь делать?
— Искать. Тщательно, вдумчиво, сосредоточенно. Отрабатывать любые версии. Затем — усилить оборону всех стратегических объектов. Напали один раз, нападут и во второй. Смотреть в четыре глаза и слушать в шесть ушей, надавить на Тегеран — они могут расколоться и внятно объяснить, что происходит…
— Принимается, мистер президент.
— Тогда идите работать. И не забудьте про мои гамбургеры с секретаршей!
Бибирев помолчал, глядя в одну точку над моей головой, поставил локти на стол и соединил кончики пальцев.
— Миша, а ведь дело обстоит куда серьезнее, — тихо произнес адмирал. — Мы совершенно зря подозревали Халифат в том, что они раскрыли секрет нейтронной звезды американцам. Прежде всего арабы будут искать выгоду и используют всю восточную хитрость и изощренность — чем больше удастся выторговать, тем лучше. Кое-какие крохи информации Тегеран штатовцам подбросил, это несомненно. Так, несколько мутных намеков — мол, грядут события, Россия и Германия зашебуршились неспроста…
— Тогда надо постараться перекупить Халифат, — предложил я. — С точки зрения международной и межрасовой психологии мы для них гораздо ближе. Жили рядом тысячелетиями, да и менталитет резко отличается от заокеанского. Любой американец, оказавшись в чужом окружении, немедленно начинает «о роить» вокруг себя Америку благодаря непреодолимой уверенности, что все должны жить так, как они, в соответствии с установленным стандартом. Европейцы и азиаты пытаются соседей понимать и уважать, а не наводить свои порядки. Поторгуемся, предложим более выгодные условия…
— В любом случае Исламский Союз не перестанет раздавать авансы всем заинтересованным сторонам, нельзя не принимать во внимание особенности их политики. Впрочем, трудности с Халифатом или Штатами теперь отходят на второй план, с делами земными мы худо-бедно разберемся. Меня обескураживают новости с Гермеса — что ни день, то неожиданность.
— Вениамин Борисович не дает расслабиться? — Я улыбнулся, зная беспокойный характер Гильгофа.
— Вениамин Борисович не дает расслабиться? — Я улыбнулся, зная беспокойный характер Гильгофа. — Нашел что-то важное?
— Доктор обнаружил интересную физическую аномалию, приведшую в восторг высоколобых мужей из «Калуги-9», но честь открытия, переворачивающего наши взгляды на мир, принадлежит Лолите. Удав отправил в систему Вольф 360 обожаемую наследницу. Сам знаешь, девица она настырная и обладающая изрядными способностями… Пускай и не без авантюрной жилки.
— Надо думать, папаша оснастил Лолиту по высшему разряду? На развлечения для дочери он денег не жалеет!