Справочник «Малая Британика», Лондон, 2282 г.
Глава пятая
Первый рассказ Миши Савельева
КОГДА ВОРОТИМСЯ МЫ В ПОРТЛЕНД…
Борт крейсера «Измаил». 17 августа 2282 года
— Господин генерал-майор, мы выходим из дока через пятнадцать минут…
— Спасибо, идите, — буркнул я, даже не взглянув на флотского капитан-лейтенанта, который тотчас бесшумно исчез за переборкой каюты. По командной информационной сети «Измаила» уже вовсю перебрасывались узкоспециальными терминами и малопонятными для человека сугубо «земного» командами. Наш дредноут отправлялся на большую охоту.
До этого дня «Измаил» почти девяносто суток находился в одном из ремонтных доков Базовой Станции Флота. Спешно устанавливалось новое оборудование и вооружение, меняли двигатели, заново проверяли и перепроверяли все электронные системы.
Крейсер был введен в строй всего четыре года назад и считался новейшим, однако в связи с последними веяниями в технологической сфере его пришлось в самом буквальном смысле этого слова выпотрошить, удалить практически всю прежнюю начинку и превратить в общем-то самый обычный корабль ВКК в «перспективный проект», как нейтрально выразился адмирал Бибирев.
Перспективы у «Измаила» серьезные, никто не спорит. Наши бесплотные, но очень умные дружки с «Птолемея» постарались на славу — представления не имею, почему их выкладки не довели до инфарктов и помешательства инженеров-людей, которые, собственно, и монтировали на крейсере принципиально новую силовую установку, позволявшую входить в Лабиринт, разогнавшись лишь до одной сотой скорости света, орудия, стреляющие не пойми чем, но уж-жасно эффективным и разрушительным, а также систему навигации, позволявшую нам менять курс, находясь непосредственно в пространстве Лабиринта.
При этом искусственные разумы «Птолемея» на полном серьезе утверждают, что саму природу Лабиринта они постичь якобы не в состоянии, поскольку в его внутренней структуре действуют абсолютно другие физические законы, большая часть которых ни людям, ни сообществу ИР пока не известна. Более того, если мы однажды раскроем тайны Лабиринта, человечество и (естественно!) цивилизация ИР достигнут таких высот, что и помыслить жутко: хочешь, создавай звезды из газовых гигантов, а хочешь — поджаривай яичницу без огня и яиц.
Сказки, короче. Только цену себе набивают. Никто не спорит, «Птолемей» очень серьезно нам помог и, надеюсь, будет помогать в ближайшие два-три года, в самое сложное и тяжелое время Эвакуации. Однако при всей своей интеллектуальной мощи ИР так и не сумели придумать способ, как избавиться от пресловутой «аномалии», которая появится у границ Солнечной системы примерно через девятьсот двадцать дней.
ИР выдали несколько вполне подробных прогнозов о том, что произойдем, если нейтронная звезда будет захвачена гравитацией Солнца, столкнется с Землей или другой планетой нашей системы. Варианты исхода были самые разные, но каждый с унылой монотонностью предвещал закономерный Конец Света.
Мало того, что в результате падения на поверхность нейтронной звезды солнечного вещества возникнет жесткое рентгеновское излучение, которое «простерилизует» все объекты в огромном радиусе, так нам еще может светить превращение «аномалии» в черную дыру. Достаточно вспомнить, как эта блуждающая звезда «заглотила» маленький красный карлик в тройной звездной системе EZ Водолея почти двести лет назад.
Тогда это посчитали лишь интересным астрономическим феноменом и благополучно о нем забыли. Никто и предположить не мог, что «аномалия» направляется к нам в гости, а если к ее чудовищной массе добавится еще и масса пожранного солнечного или планетного вещества, то сила тяготения станет такой, что свет не сможет вырваться за пределы сферы Шварцшильда — вот вам готовая черная дыра…
Любопытно было бы понаблюдать за подобным событием со стороны, и желательно как можно дальше от Земли, но ничего не попишешь — придется удирать, сверкая пятками. Если эта штука попросту врежется в нашу планету, все умрут быстро и безболезненно, дело минутное. А если «аномалия» повиснет на солнечной орбите, превращаясь в мощнейший гамма-излучатель? Даже думать об этом не хочу!
Однако прямо сейчас у меня хватает других занятий — нейтронная звезда является врагом абстрактным, слишком отдаленным и почти фантастическим. На данный момент куда опаснее люди, мои двуногие собратья, жизнь и права которых, как известно, святы, неприкосновенны и неотторжимы.
Насчет неотторжимости — это мы еще посмотрим, «Измаил» как раз предназначен для того, чтобы лишать особо нахальных представителей рода человеческого всех существующих прав. И ваш покорнейший слуга вкупе с экипажем корабля и его командиром собирается заново доказать, что право сильного еще никто не отменял и отменять в обозримом будущем не решится.
«Измаил» собирается поохотиться в гордом одиночестве — идем как с рогатиной на медведя.
И ваш покорнейший слуга вкупе с экипажем корабля и его командиром собирается заново доказать, что право сильного еще никто не отменял и отменять в обозримом будущем не решится.
«Измаил» собирается поохотиться в гордом одиночестве — идем как с рогатиной на медведя. Патрульные эсминцы сопроводят нас до орбиты Марса, затем вернутся к Земле. Официально мы отправляемся на «ходовые испытания» после ремонта, но истинная цель совсем в другом — прищучить тех засранцев, которые минувшим февралем устроили бесчинства на Марсе, китайской лунной базе «Золотой Дракон» и газоперерабатывающем комплексе на Венере.