— Вижу, вы — птица высокого полёта? — Он даже не пытался скрыть иронии. — Кто эти люди?
Лёгкое движение стволом в сторону доверившихся мне спутников заставило напрячься.
— Я же сказал, все объяснения вы получите от названного человека.
— У членов всемирного совета только и забот, что отлавливать прибывающих зомби. — Пробурчал визави.
Однако въевшаяся в печёнки необходимость подчиняться правилам, всё же заставила выполнить мои требования.
Судя по всему, достучаться до Старика простым смертным не так-то легко. Лицо стража становилось всё мрачнее, и я предпринял последнюю попытку.
— Попробуйте этот код. — И назвал цифры.
Личный номер Шефа — это святое. Предназначался он лишь для членов семьи. Конечно, все, так или иначе, контактирующие с руководителем службы, теоретически могли воспользоваться привилегией. Но не завидую я сотруднику, проявившему назойливость или излишнее служебное рвение.
Но не завидую я сотруднику, проявившему назойливость или излишнее служебное рвение. Лучше уж сразу записаться добровольцем на разработку астероидов, находящихся за обритой Плутона. Или, отправиться в ещё одну темпоральную командировку. Куда нибудь в доисторические времена.
Голографическое изображение, почти мгновенно возникшее посреди рубки, в полной мере отражало недовольство оригинала. Окинув взглядом всю честную компанию, Старик грозно нахмурился. Однако это состояние длилось какую-то долю секунды. И, опознав меня, тотчас улыбнулся.
— Всё-таки вернулся! — И, пристально разглядывая тех, кого я привёл с собой, уточнил. — Неужели оба?..
— Даже трое. — Не без гордости отрапортовал я.
— Жди. — Коротко приказал Старик. — Я сейчас. Только, синхронизирую портал с орбитальным движением вашего корыта.
Голограмма пропала, а я набрался наглости, задав вопрос несколько расслабившемуся десантнику.
— Так понимаю, в моё отсутствие что-то произошло?
— Откуда вы взялись, чёрт возьми? — Удивился он. — Уже месяц, как мир сошёл с ума. Началось с того, что сотня закалённых парней, вернулась из дальнего внеземелья делающими под себя недоумками. И, едва пройдя курс реабилитации, все до одного вдруг начали творить ТАКОЕ. Каждый из них словно задался целью свести счёты с жизнью. Захватив на тот свет как можно больше народа. А, если учесть, что эти люди не куличи пекли, а имели дело практически со всеми видами современного оружия, то представьте себе, во что вылились их суицидальные наклонности.
— Неужели всё так плохо?
Данных, конечно маловато. Но, «вернувшимися» могли быть только члены группы захвата, посланной на встречу с чужаком.
— Несколько городов просто исчезли с лица земли. От террористического акта с применением урановых отходов Луна, чуть не раскололась надвое, сойдя с орбиты. И, хуже всего то, что отовсюду, со всех уголков солнечной системы, продолжают прибывать подобные отморозки.
— А колонии? — Быстро спросил я.
— На Марсе, как ни странно, всё спокойно. Конечно, проводится усиленное патрулирование. И меры безопасности сравнимы с переходом на военное положение. Но, как ни странно, целью зомби является только Земля.
Да уж… Конечно, на астероидах обитает далеко не миллиард. Но даже если половина живших в дальнем космосе сограждан решит действовать подобным образом, боюсь, наша цивилизация вскоре будет ввергнута в хаос.
В рубке запахло озоном. Еле различимый контур, предвестник открывающегося гиперпространственного портала, замерцал посреди помещения, и все невольно подались в стороны.
Старик, облачённый в повседневный деловой костюм, быстро шагнул на палубу «лохани» и, хлопнув начальника группы захвата по плечу, весело произнес.
— Сверли дырку под орден, капитан. И, наверное, скоро станешь майором.
Вот всегда так. Я недовольно поморщился. Одни стараются, из кожи вон лезут и подвергаются всевозможным надругательствам. А некоторым достаточно лишь оказаться в нужное время и в нужном месте. И, пожалуйста — боевая награда. Ежели учесть, что меня, в благодарность за содеянное, скорей всего подвергнут беспощадной вивисекции, выпотрошив под гипнозом и вывернув мозги наизнанку, было обидно вдвойне.
— Где третий? — Во взгляде Старика сквозило нетерпение.
— Это она. К сожалению, в результате несчастного случая, девушка получила травму и сейчас находится в регенерационной камере.
— Доставить.
— Доставить. — Не закрывая портал, коротко приказал шеф, едва глянув на будущего майора. «Ломать не сроить» — мысленно засмеялся я, видя, как четвёрка бравых парней деловито вносит герметически закрытую ванную. Хотя, отсоединить питание — дело нескольких секунд. И, снабжённый независимым генератором, медицинский блок тут же переходит в автоматический режим.
— За мной.
Старик исчез в колеблющемся зеве портала, и невольные грузчики последовали за ним. Через пол минуты все четверо материализовались в кабине рубки, по-прежнему бесстрастные и невозмутимые.
— Что ж, друзья. — Обратился я к Александру с Интауром. — Вот вы и на службе.
Как оказалось, телепортировался шеф с одной из баз, принадлежащих Конторе. Нас тут же окружили специалисты. Вернее, не нас, а регенерационный отсек с Ириной.