Бросая злобные взгляды, несостоявшиеся грабители предпочли ретироваться, что-то бормоча под нос. Я же, удовлетворенно засмеявшись, закинул руки за голову и постарался заснуть. Ведь объятия Морфея — ещё одна отрада, из немногих отпущенных рабу.
Вскоре понял, что заведение, обитателем которого стал, являлось чем-то вроде «оптово закупочной базы». Невольников содержали в чистоте и сравнительной сытости. Цены, вроде как были умеренными. Ибо обитатели не задерживались больше чем на неделю. Поговорив с некоторыми жителями, разузнал, что раз в месяц устраивается нечто вроде аукциона. Как в исторических фильмах. Но ближайший прошёл десять дней назад, и до следующего оставалось три недели. К тому же, по-моему, есть существенная разница: быть проданным тихо-мирно, или под улюлюканье толпы.
Пожалуй, я бы предпочёл первый вариант. Ведь теперь о моей незавидной участи знают единицы. И, если получится ускользнуть, будет гораздо легче растворится в людской массе. Оказавшись же на всеобщем обозрении, невольно почувствуешь себя вещью. А всех зрителей подсознательно запишешь в свидетели. Попробуй потом походи с гордо поднятой головой, когда сотни пар глаз видели тебя в кандалах. И у всех в подкорке отложился не вызывающий зависти образ.
К сожалению а, скорей всего, к счастью, ухитрился избежать подобного жребия. А, возможно, этому способствовала небольшая «демонстрация силы». По крайней мере, смотреть приходили лишь один раз. И, практически не торгуясь, купили. Причём мешок с монетами, как показалось, был гораздо объемней того, что получили стражники. Немного позабавило, что одновременно со мной угрюмого вида мужчина приобрёл двух обалдуев, которым пришлось преподать маленький урок. Что-то шипя про себя, те по-прежнему недобро косились. Что, впрочем, новый хозяин быстро пресёк. Вытянув обоих по ногам плетью, без обиняков заявил.
— Вы — собственность великого Али. И отныне у вас одна эмоция. Любовь к владельцу. В вашей жалкой жизни осталось единственная радость. Умереть за господина. Впрочем, должен сказать, что согласно Божьим помыслам и обычаям людей, вам оставили право на надежду. Ибо тот, кто одержит двенадцать побед на арене, может получить свободу. — И скромно добавил. — Как я, например.
Лихорадочно вспоминая, что знал о варварских законах шоу бизнеса в прошлом моего мира, застонал. Смертников охраняли гораздо тщательнее, чем простых рабов. Выжить же могли считанные единицы. Нет, я не сомневался, что смогу отправить на тот свет даже вдвое большее количество противников. Просто, претила сама мысль «идти по трупам».
Даже то, что арестован был именно за душегубство, ничуть не прибавляло энтузиазма.
Просто, претила сама мысль «идти по трупам».
Даже то, что арестован был именно за душегубство, ничуть не прибавляло энтузиазма. Тогда на кону стояла моя жизнь. А сейчас… Невесело усмехнувшись, пришёл к выводу, что и на этот раз ставки не уменьшились. Вот только… Несколько дней назад, всё произошло по прихоти провидения. Здесь же буду вынужден убивать, следуя людской воле. Безжалостной, равнодушной и… любопытной. Почувствовав себя насекомым, с интересом разглядываемым в лупу местными энтомологами, неимоверно разозлился. И только инсталлированный менталитет бойца вновь не позволил совершиться глупости.
Окинув взглядом ланисту, сразу вспомнил, что подобные люди, как правило, не отличаются беспечностью. И за дверью, скорей всего, ждёт отряд хорошо вооруженный отряд. Вряд ли убьют — это нерентабельно. Но и уйти так просто не получится.
Тот, кто сумел одержать дюжину побед, был неплохим психологом. И, уловив колебания, позвал пару человек с арбалетами. Под прицелом я покорно дал надеть на себя оковы и вновь уселся в повозку.
Снова мерный стук копыт. Равнодушные взгляды спешащих по своим делам горожан. Обрывки разговоров стражи. Изредка улавливаемый, оценивающий взгляд ветерана. И мухи, полчища мух, облепивших покрытое потом и пылью тело. В общем, путь в «школу смертников» запомнился настоящим кошмаром. Один из парочки, с которой пришлось делить повозку, обмочился. Брезгливо отодвинувшись, не удержался и угостил засранца пинком. Вскинувшийся было второй мигом стушевался, едва взглянул мне в глаза. А седой воин не поленился огреть плетью. Меня, естественно.
— Скоро. Очень скоро тебе будет дана возможность показать, на что способен. А пока сиди и не рыпайся.
В бешенстве я поклялся, что при первой же возможности прикончу его. Но «Альтер эго» как всегда не дало озвучить шальную мыслишку. Оно, насильно внедрённое в голову «второе я», вообще поражало отрешённой беспечностью. Словно и не волновало равнодушного обитателя, останется ли существовать бренная оболочка. Умрёт ли. И, если всё же сможет выжить, будет ли она счастлива?
Хотя, наверное, в подобных обстоятельствах только так и надо.
Казармы гладиаторов располагались в полу дне пути от города. И с первого взгляда становилось понятно, что отсюда просто так не улизнешь. С любопытством я пялился на новое жильё. Ничуть, впрочем, не сомневаясь, что оно окажется временным. Пусть даже для этого придётся обагрить руки кровью.