И Лэн. Представив отвращение в её глазах, невольно содрогнулся. А, вообразив холодное любопытство палача, с которым стану разглядывать хрупкую фигуру, вдруг стал сам себе противен.
«Каждый грешник не настолько грешен, чтобы не иметь трактовки своего греха». — Иронично отозвался занявший тело убийца, и я невольно сплюнул под ноги.
Чужой меч, свистнувший, казалось, быстрее звука, пропустил над головой. Машинально отметив, что оппонент неосмотрительно оставил открытыми ноги. Не удержавшись, плашмя шлёпнул по голени, оставив красную отметину.
Пожалуй, извинить меня может лишь то, что на поединок выходили отнюдь не агнцы небесные. А изверги и душегубы. Своими деяниями сполна заслужившие смерть, и готовые принять страшную участь. Какой бы она ни была. Такие же, как и я сам.
Зевнув, закрыл глаза. Ещё целых восемь минут. Ставки настолько огромны, что получи я всю эту гору денег, хватит на две отнюдь не безбедных жизни. В средних размеров дворце и с вызывающим зависть гаремом.
Раз в неделю ланиста заказывал девушек. Не первой молодости смуглые тётки не вызывали вожделения. Да и стресса, который необходимо снять, если честно, совершенно не чувствовал. У лысеющего счетовода, наверное, было больше отрицательных эмоций, чем у махающего мечём меня. Отказавшись от женской ласки, ночами лелеял в памяти образ Лэн. Воин, благоразумно прятавшийся в мрачных недрах подсознания, оставлял тет-а-тет с романтическими мыслями. И, лёжа на жесткой скамье под одеялом из грубой шерсти я предавался воспоминаниям.
На наше первое свидание, всё же состоявшееся, несмотря на предшествующую встречу со стариком, Лэн прилетела в серебристом флаере. Выбрав для рандеву один из необитаемых островов в тихом океане, девушка ждала на пляже, усыпанном точно таким же мелким песком. Узенький купальник не скрывал прелести точёной фигурки. А бугорки сосков, отчётливо выступавших сквозь тонкий шёлк, казалось, специально дразнили нового знакомого.
— Так вот вы какой… Умник. — Засмеялась она. — А я считала, что законспирировалась достаточно, чтобы не вызвать подозрений.
Я же просто молчал, ощупывая глазами хрупкие на вид руки и узкие, мальчишеские бёдра.
— Что же вы? — Подзадорила она? — Или я слишком стара?
— Нет. — Смутился я. — Скорее, даже напротив.
Лэн и в самом деле, выглядела младше своих лет. Глаза искрились смешинками, будто испытывая моё терпение.
Я подошёл и, неуверенно обняв девушку за плечи, дотронулся губами до её щеки.
— Братский какой-то поцелуй получился. — Прошептала она.
И, обхватив мою шею руками, впилась губами.
И, обхватив мою шею руками, впилась губами. Внутри начал разгораться пожар. Я сжал объятия, и на несколько минут мы слились в одно целое.
— Хватит. — Резким движением Лэн отстранилась. — Мы ведь спорили на поцелуй, а на не на нечто большее?
Вздохнув, я разомкнул руки, сделав шаг назад.
— Простите?
— Эх вы, недотёпа. — Засмеялась она. — Кто же за это извиняется. — И, тут же взяв быка за рога, предложила. — Давай на ты? А то смешно как-то получается. Только что облизывали друг друга, а теперь разводим китайские церемонии.
— На брудершафт пить будем? — Наглея на глазах, деловито осведомился я?
— Перебьёшься.
Ковырнув ногой песок, она запорошила меня с головы до ног и побежала к воде. Дрянная девчонка, одним словом.
Весь день провели, купаясь и загорая. Лэн оказалась великолепной пловчихой, и шутя оставляла меня позади. Но я не сердился. Проиграть такой девушке было совсем не обидно. И только подсознание не давало покоя, свербя назойливой мыслишкой: «Раз не стесняется демонстрировать, что сильнее мужчины, значит, ты ей совсем не нравишься».
Но тут я ничего поделать не мог. Говорят, что первое впечатление самое сильное. Так что, как произошло — так пусть и будет. А ещё слышал, что любая женщина может в течение полутора минут определить, будет ли у неё секс с новым знакомым. И я мучительно пытался вспомнить, сколько же длился наш единственный поцелуй. Утешаясь тем, что с не внушающим симпатии субъектом, Лэн не стала бы проводить столько времени.
— Ну что, пока? — Она протянула узкую кисть.
И жест этот был настолько однозначен, что я снова тяжко вздохнул. Слегка коснувшись пальцами нежной девичьей ладони, неуверенно спросил.
— Ещё увидимся?
— Почему нет. — Улыбнулась она. — Правда, не знаю когда. — И пояснила. — Экзамены на носу. Во всяком случае, позвони через недельку.
Надо ли говорить, что, первое время, работая на Старика, я с нетерпением ждал нового поручения. И с огромным рвением старался приблизить момент, когда смогу сдать отчёт. Причём, норовил сделать это лично. Мудрый дедушка только усмехался, аглаза его оставались ироничными и внимательными. И, в конце концов, я плюнул, и стал встречаться с Лэн «на общих основаниях».
Переключатель в голове щёлкнул, напоминая о том, что пора приступать к завершающей стадии поединка. Право, иной раз было жаль противников. В смысле, убивать. Но, жестокие законы этого мира не делали послаблений проигравшим. Про астрономические суммы ставок, я уже говорил. И все, как те, кто просто отдал пару золотых монет за место на жёсткой лавке, так и наживавшие на боях баснословные состояния жаждали крови. Причём, двуногих зверей абсолютно не интересовало, чьей.