Вдруг над самым ухом послышался женский смех но, изумленно обернувшись, никого не обнаружил. Тело само собой перешло в боевой режим, что не осталось незамеченным таинственными наблюдателями.
— А он милашка. — Прощебетал тот же нежный голосок.
— Добро пожаловать, бесстрашный Ал-Ор. — Глубокий мужской голос, к которому сразу же подобрал эпитет «бархатный», раздался откуда-то из глубины зала. — Вы — первый и, наверное, единственный из обитателей этого мира, кто смог совершить подобное.
Кашлянув, прочищая горло, я вызывающе ответил. — Вы не находите, что это просто невежливо. Издеваться над неискушённым обитателем арены, забавляясь дурацкими фокусами.
— Не злитесь. — Усмехнулся собеседник. — Просто, нужно было проверить одну теорию. — К тому же, в амфитеатре вы задержались не очень надолго.
Вслед за тем раздался щелчок пальцами, и пространство внезапно наполнилось множеством народа.
Все смотрели на меня и вдруг разразились аплодисментами.
Властным движением хозяин прекратил овации и, коротко кивнув, предложил следовать за ним. Комната для аудиенций оказалась гораздо меньших размеров. Однако, проигрывая в объёме, тем не менее, изумляла уютом. Ощущавшимся особенно остро после гладиаторских казарм.
— Прошу вас. — Он кивнул на низкие кресла, стоявшие вокруг невысокого столика, уставленного яствами. — Наверное, суровый казарменный быт изрядно вам надоел?
Я пожал плечами, давая понять, что, как истинный воин равнодушно отношусь к подобным вещам. Ибо боец попросту не может позволить себе обращать внимание на такие мелочи, как быт. Ведь те, кто привык к комфорту, более уязвимы. И отсутствие оного зачастую деморализует подобных людей до полной прострации.
А отличное расположение духа человека по имени Ал-Ор находится внутри. Внешний же антураж абсолютно не важен. Была бы пища на сегодняшний день. Да более-менее сносная окружающая среда, совместимая с жизнью. И, закрыв глаза, можно с лёгкостью вообразить всё остальное. Райские кущи, изысканную обстановку. И, даже приятных собеседников. Ибо вторая составляющая личности, успевшая в прошлой жизни прочитать огромное количество книг, в любой момент может освежить их в памяти. Процитировать диалоги и, поставив себя на место главных героев, получить ни с чем не сравнимое наслаждение от псевдообщения. Зачастую, кстати, большее, чем от разговора с реальными собеседниками.
Неторопливо прихлёбывая из тонкостенного бокала, выполненного в форме льва, стоящего на задних лапах, я выжидал. Как сказал кто-то из литературных персонажей: «мир для меня делится на две половины. Тех, кому что-то нужно от меня. И людей, необходимых мне». Без общества сидящего напротив человека я как-то ухитрялся обходиться всю сознательную жизнь. Да и, не встреть на выходе из амфитеатра его посланец, скорей всего, так бы и стался в неведении о существования местной администрации.
— А вы упрямец. — Рассмеялся хозяин. — К тому же, весьма, я бы сказал, загадочный и таинственный.
И вдруг щёлкну пальцами. Неожиданно для себя я хлопнул в ладоши. Желание возникло ниоткуда и, наверное, принял бы его совершенно естественно, если бы затем не стал отбивать какой-то замысловатый ритм. Стало немного не по себе. Ибо, никогда в жизни не замечал за собой подобных привычек. И вывод напрашивался сам собой. Каким-то неведомым образом он ухитрялся меня гипнотизировать. А то, что в первые минуты зал показался совершенно пустым, только подтверждало догадку.
Впрочем, длилось это недолго. Прекратив дурацкие прихлопывания я, дрожа от ярости, попытался успокоиться.
— Странно. — Пробормотал Иллюзионист. — Судя по защите, вы должны, обладать, как минимум элементарной устойчивостью к любого рода внушениям.
— Какой защите? — Не понял я.
И вдруг, сопоставив два и два, догадался. Конечно! Тот, за кем меня отправили из будущего ярко выраженный телепат. И, по словам шефа, совершенно невосприимчив к подобным штучкам. Вспомнив же, что нечто похожее вытворяли со мной высшие представители Ордена, наконец, сообразил. И понял, что главная сила в этом мире — те, кто располагают хоть каким нибудь сверхвосприятием.
И — увы — я к ним не отношусь.
Внимательно глядя на меня, тот, кого нарёк Иллюзионистом, спросил.
— Откуда вы?
«Неужели так заметно, что не местный»? — Про себя усмехнулся я.
Хотя, мысль была из разряда риторических. Ибо со своей светлой кожей и русыми волосами, выглядел белой вороной на фоне смуглых брюнетов, населяющих это измерение.
— А вы как думаете? — Стал дерзить я. И, внезапно решившись, сказал. — Некто, чьё имя до сих пор остаётся загадкой, не спросив моего согласия, взял и притащил в это странное место.
— Я так и предполагал. Но, всё же, вы не ответили на мой вопрос. Признаваться в том, что явился не только из соседнего измерения, но ещё и из будущего казалось глупым. Однако пожелай он приказать, я повинюсь во всём. Выглядеть униженным не хотелось. И, поскольку собеседник не выказывал враждебности, я ответил.
— Думаю, что мир, откуда я прибыл, находится где-то рядом. И он гораздо симпатичнее этого. Во всяком случае, прогресс у нас зашёл далеко вперёд. Население обладает значительными свободами. И уж подавно мы забыли такую форму человеческих взаимоотношений, как рабство.