Волхв медленно кивнул и, отвернувшись, принялся мерить шагами комнату. Пять шагов вперед — пять шагов назад, пять шагов вперед — пять назад. Наконец он остановился и резко обернулся.
— Ты можешь сказать, где именно ты их видел?
— Пожалуй, нет, — немного подумав, ответил Середин. — Я не знаю, где находился тот коридор и пещера. Камень вокруг, сырость.
— Великая сила тебе дадена, ведун, — покачал головой толстяк. — Уж и не ведаю, к добру ли. Тяжела ноша, богами тебе определенная, — под силу ли нести ее и не свернуть с пути истинного? Ну да о том тебе токмо ведомо.
Велислав снова походил туда-сюда.
— Нам придется идти в горы Аспида. Я надеялся, что Корней спрятался за ними, там есть удобная долина. Слышал я, будто именно там его логово и есть.
— Почему ты считаешь, что это непременно в горах Аспида находится?
— Шепотки лесные так навеяли, — пожал плечами волхв. — В ту самую долину я вас и вел.
— Чем же это место так примечательно? — поинтересовался Олег.
— Да как сказать? В народе молва идет, будто там нечисть обитает. Ну и сам Корней, конечно.
Широко распахнулась дверь, в избу вошел Радул. В небольшой комнате сразу стало тесно.
— Вы готовы? Выступаем.
Он бросил взгляд на растерянное лицо Олега и настороженно оглядел все углы.
— Что случилось, ведун? У тебя вид, будто ты радуницу увидел.
— Кого?
Теперь настал черед удивляться Радулу.
— Ты, никак, о радунице никогда не слыхивал?
— Да вот не довелось ни услышать о ней, ни встретить.
— Тогда к добру это, ведун. Сказывают, будто радуница — это дева, что добровольно Мару призвала, да не дождалась. На рассвете себе петельку на шею набросила. Не принимает такую несчастную Чернобог, и на землю ей хода нет. Вот и бродит она по селениям, печалью исходит, избавления ищет. Старики молвят, с рассветом она заявляется. Бродит округ изб, неслышна и невидима, но стоит только выйти кому — вмиг набросится, закружит голову туманом утренним, с пути собьет, да так, что в своем дворе заблудишься. И только одним способом помочь ей можно — пройти вместе с ней всю тропу к Чернобогу. Токмо желающих пока не находилось. Не знает никто, есть ли назад пути-дороги. Вестимо, нет таких.
— Как же ей помочь можно? Умереть, что ли?
— Экий ты непонятливый, ведун! — Боярин досадливо махнул рукой. — Зачем умирать-то? Проводить ее к Чернобогу — и все. Сама-то радуница дороги найти не может. Не дадено ей это. Ну да ладно, сбирайтесь скорее, коли не случилось ничего особенного.
Олег с восхищением пронаблюдал, как мощная фигура боярина с трудом протискивается в далеко не самый узкий дверной проем. И когда тот скрылся из виду, ведун покачал головой. Рождает же земля русская богатырей таких! А речи странные — то он не в первый раз слышит. Все ж таки здесь родиться надо, чтобы понять все верования. Олег так и не уяснил, каким это способом можно проводить того, кто уже умер, к Чернобогу и при этом самому остаться в живых. Все-таки царство мертвых нечто вроде обратного клапана на воротах имеет: внутрь — пожалуйста, а обратно — ни-ни. Да и Чернобог не та личность, чтобы гостей подобру-поздорову отпускать.
Ладно, Олег выбросил из головы эти задачки и поспешил за Велиславом, который уже шагал к выходу.
Да и Чернобог не та личность, чтобы гостей подобру-поздорову отпускать.
Ладно, Олег выбросил из головы эти задачки и поспешил за Велиславом, который уже шагал к выходу. Не судьба нормально поесть этим утром — хорошо, хоть пару ложек успел перехватить.
Ведун помог забраться кунице в куртку, но та почти сразу перебралась на плечо. Что-то не так было с его курткой. Олег не мог понять, что именно, до тех пор, пока куница с удивленным и обрадованным писком не забралась в капюшон и не разместилась там со всеми удобствами.
— Не понял, — пробормотал он. — Помнится, не было у меня никакого капюшона.
Он обернулся к женщине, хлопотавшей у печи.
— Хозяюшка, это ты брала мою куртку?
Та испуганно замахала на него руками.
— Что ты, ведун! Да как бы я посмела без твоего ведома одежду трогать?
Дверь в сени с тихим скрипом приоткрылась, и Середин приметил мелькнувшую в уголке маленькую тень. Прихватив оружие и котомку, он поблагодарил хозяев и вышел в сени. Убедившись, что дверь плотно закрыта, Олег заглянул в загон с козами.
— Спасибо, что позаботился о кунице, хозяин.
Маленький домовой осторожно высунулся из густой тени в углу и поднял на Середина круглые глаза.
— Ты имя-то у нее спроси, не забудь. Береги ее, ведун.
— Имя? У куницы?
В глазах домового заплясали озорные огоньки, и он тихо хихикнул.
— Э-э, ведун, да ты никак не знаешь, кого на плече-то носишь?
Олегу как-то некстати вспомнился кузнец Вакула, который за спиной черта носил, и он осторожно покосился на куницу, высунувшую острую мордочку. Зверек как зверек. Что в нем такого особенного?
— И кого же это я ношу?
Домовой снова захихикал.
— Вот сам у нее и спросишь. А за работу не благодари, не для тебя старался. Попросили меня — вот и сделал.
— Все равно спасибо, хозяин.
— Ладно уж. Ступай, ведун.
Домовой отодвинулся в тень и словно растворился в ней. Середин отправил куницу обратно в капюшон и вышел во двор.