— Колдун, что княжича украл, Киру похожим огненным заклятием опалил, — сообщил толстяк. — Поэтому, я так мыслю, надобно и тебе эту ворожбу знать. Может статься, выручит она, коли до дела дойдет.
Когда глаза Олега несколько привыкли к мраку леса после яркого света, он осторожно подошел к месту попадания огненного снаряда, но ничего разглядеть не смог. И не столько потому, что было мало света, — просто там не осталось никаких следов.
— Запомнил, как я это делал?
— Запомнил… кажется… — Олег и сам не заметил, что стал смотреть на лузгающего семечки толстяка с уважением и некоторой… Ну не опаской, а скорее осторожностью.
Велислав спрятал улыбку в бороде и отправился дальше по дороге.
— Черный Корней — опасный колдун, — бросил он мимоходом. — Я постараюсь помочь тебе подготовиться к встрече с ним.
— Какой еще Корней? — не понял ведун.
— А разве я тебе не говорил? — удивился волхв. — Корнеем колдуна зовут, вестимо. Видать, духам подземным поклоняется, от того корнем и назвался.
Между тем деревья расступились, и мужчины вышли на небольшую полянку. Посередине ее в землю был врыт столб, который освещался удивительно ярким лунным светом. Олег обошел его несколько раз кругом, разглядывая со всех сторон. Наконец поднял на Велислава взгляд и спросил:
— Это Перун?
— Да.
— Зачем мы здесь?
— Ты сам должен все увидеть, ведун. — Волхв указал посохом на чур Перуна, развернулся и скрылся за темной стеной деревьев.
Олег недоуменно почесал в затылке и снова посмотрел на идола.
— Что же я должен увидеть, Перун?
Он разглядел, что губы бога вымазаны чем-то темным. Кровью, не иначе. И похоже, что свежей. Интересно, кто и когда успел это сделать? Олег протянул руку и попробовал пальцем тяжелые вязкие капли.
Разряд молнии проскочил между пальцами Олега и истуканом Перуна. Боль обжигающей волной прокатилась по телу, и Олег, вскрикнув, упал…
* * *
…Под потолком небольшой пещеры ровным огнем горели факелы, испуская необычно яркий свет. По пологим стенам стекала вода и, собираясь в капли, падала с громким плеском на сырой каменный пол.
На подстилке из гнилой соломы, привалившись к стене, сидели княжич Андрей и Любава, от них к стене тянулись тяжелые, начищенные до зеркального блеска, цепи.
— Значит, это и есть тот мальчик, которого ты так долго искал?
Высокий бледный человек поднял вопросительный взгляд на стоящего рядом колдуна в длинном черном балахоне.
— Да, Равгед, это он.
Тот, кого колдун назвал Равгедом, приблизился к мальчику и пристально вгляделся в его глаза. Быстрый жест рукой, тихое бормотание, и из длинных тонких пальцев бледного незнакомца сорвалась белая вспышка.
Княжич шарахнулся в сторону, однако избежать столкновения с магическим лучом не смог. И едва сияние окутало мальчика, как на лбу у него полыхнул ярким зеленым светом сложный геометрический узор. Новая вспышка — и все исчезло, больше не было ни магического света, ни знака на лбу у мальчика.
— Видишь? — кивнул Корней. — Я искал его по всему миру. И кто бы мог подумать, что найду здесь, совсем под боком?
— Что тебе нужно? — Княжич потянулся к поясу, где всегда был прикреплен нож, но пальцы ухватили пустоту.
— Ничего особенного, мой мальчик, — покачал головой колдун. — Ничего, что ты не в состоянии выполнить.
— А что вы сделаете с девушкой? — Равгед смерил Любаву критическим взглядом.
— Разве ты не знаешь, что делают с такой добычей? — Усмехнулся колдун. — А когда надоест… Мне пригодится живой человек для заклинаний… ну или отдельные ее части.
Любава тихо заскулила от ужаса и мертвой хваткой вцепилась в Андрея.
— Не смейте ее трогать! — Княжич исподлобья глянул на двух колдунов. Если он и испытывал какой-то страх, то теперь злость напрочь вытеснила другие чувства. — Смотрите, доберется отец до вас, тотчас на вратах повесит.
— Разве ты веришь в это, мальчик? — удивился колдун. — Тогда ты куда глупее, чем я думал.
— Днем известие из Изборска пришло, господин, — спохватился Равгед. — Демон тебя звал да сказывал: князь и вправду дозор малый собрал, дабы на выручку сыну послать.
— А почему малый? — вроде даже обиделся Черный Корней.
— Ведуна туда позвали известного да волхва местного, лекаря. Видать, решили колдовством, а не силой управиться. Прикажете демону перебить их, господин?
— Ведуна, говоришь? Волхва? Не-е-ет, — покачал головой колдун. — Они нам в деле нашем пригодиться могут. Уж очень хрупкая штука — маленький ребенок. А без него — никак. Нет, передай демону: пусть отправится с отрядом и бережет обоих, как зеницу ока.
Вдруг он замер и подозрительно осмотрелся.
— Здесь кто-то есть. Ну-ка, кто у там нас прячется? Ужели колдун новый объявился?…
…Олег вздрогнул и открыл глаза.
— Я уж думал, до утра не очнешься. — Рядом с ним стоял Велислав. — Вставай, ведун. Пора возвращаться.
Середин понял, что лежит на траве, лицом вверх. Звезды и луна были уже почти не видны, посеревшее небо возвещало о скором приближении утра.
— Что ты сделал со мной, волхв? — пробормотал Олег, чувствуя, что боль в теле все еще не отпустила.
— Я дал тебе силу Перуна, повелителя молний. Без его силы огневики не слушают наговора, не подчиняются заклятию. Если хочешь повелевать огнем — этот обряд нужно проходить каждые полгода. Дай-ка мне твой лук.