Дмитрий, собрав всю волю, всю ярость, рванулся. Толку?то? С тем же успехом он мог долбиться головой о кирпичную стену.
— Сволочь! Какая же ты сволочь! — сдавленно просипел он.
— Я просто рационально смотрю на вещи, — невозмутимо улыбнулся Завулон. — Не стану врать, будто мне стыдно и больно тебя мучить, но и особого наслаждения тоже не испытываю. Ты мне глубоко безразличен. Но это как раз и позволяет находить наиболее эффектные методы.
— О душе своей подумай! — просто так, чтобы не молчать, выкрикнул Дмитрий. — Ведь тебя всё равно ожидает ад, геенна! Через пятьдесят лет, через сто — но всё равно!
Завулон расхохотался. Молодо, заливисто… как юный дебил, увидевший голую и вусмерть пьяную бабу.
— У меня на этот счёт совсем другое мнение. Иное… — отсмеявшись, пояснил он. — Впрочем, раз уж речь зашла о теологии… Постарайся взглянуть на вещи с чисто православной точки зрения. Итак, этот милый мальчик. У него есть бессмертная душа, да? Пока ещё есть. Став вампиром, он её, сам понимаешь, лишится. А вот если останется жив… Да, он пока не окрещён, но ведь есть же шансы? А, Дима? Толстые шансы, что он в итоге придёт к вере. Благодаря тебе. Твоему подвигу. Именно подвиг тебе и предлагается. Как это звучит? «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих». Видишь, я тоже почитываю фэнтези… Так что успокой свою нервную совесть и ступай в Сумрак. С Богом.
Он вновь рассмеялся, тем же самым смехом мелкого шкодника. Переигрывает, внезапно понял Дмитрий. Что ему надо? Вызвать к себе омерзение? Да вроде и так уже по самое горлышко. Спровоцировать нападение? Так ведь силовую клетку не прошибёшь.
Однако времени гадать не оставалось. Завулон не блефует — в этом у Дмитрия не было ни малейших сомнений. Эти двое и так уже приплясывают от нетерпения. Ну и что же? Нырять в Сумрак и искать там огненный меч? Сразиться?
— Драться хочешь? — понимающе спросил Завулон. — Брось, пустое. Мальчишку загрызут раньше, чем ты войдёшь в Сумрак. Это ж высшие вампиры, у них мгновенная реакция.
— Гарантии? — пересохшим голосом сказал Дмитрий. — Где гарантии, что вы отпустите Максима, если я… если я сделаю это?
— Дорогой, — проникновенно сказал Завулон, — ты хоть представляешь, какие неприятности у нас в любом случае будут из?за мальчишки? Эти ребята, — мотнул он головой в сторону вампиров, — мне куда важнее, чем твой сопляк.
А суд Инквизиции безусловно приговорит их к уничтожению. Мне очень бы не хотелось их терять.
— Они, значит, такие идейные? — Дмитрий сейчас попросту тянул время. Слишком страшен был надвигающийся миг. — Они готовы умереть за тебя?
— Что ты?! — мелко засмеялся Завулон. — Они считают себя в безопасности. Они думают, будто на мальчишку выписана лицензия Ночного Дозора. И знаешь, ты не тяни. Ребята ведь могут и не выдержать… они уже сами не свои. Так что давай.
— А если я откажусь? — прищурился Дмитрий. — Вот откажусь и всё? Зачем тогда вам менять мальчишку на своих отборных вампиров? Нерационально.
— Рационально, — Завулон стянул свою шапочку, и сейчас же струи радостно забарабанили по обтянутому смуглой кожей черепу. — Ты всё равно сделаешь это, только чуть погодя. Сам поймёшь… И потому не дури. У тебя нет выбора, Дима. Ты же Светлый. Да не верти башкой, слушай, что говорю. Светлый ты. А вы все, Светлые, ходите по тропинке своих принципов, шаг вправо, шаг влево — для вас уже и побег. В этом отношении вы дьявольски предсказуемы. Ты не станешь жертвовать мальчишкой, ни при каком раскладе. Заметь — не просто его жизнью, но бессмертной душой. Ты же в это веришь? Значит, ты пленник своей веры. Тебе некуда бежать. Смотри, — он вынул из кармана плаща нечто, вблизи оказавшееся песочными часами. — Две минуты. Когда песок пересыплется, я дам ребятам команду. Всё, время пошло.
Он перевернул часы, поставил себе на ладонь. Юркой струйкой побежали вниз красноватые песчинки.
И что делать? Поздняк метаться, как сказал бы сейчас Лёшка Серебряков. Если, конечно, не сошёл бы до того с ума. Время, время! Что можно успеть за две минуты? Помолиться? А что он раньше делал? Господи, ну хоть как?нибудь помоги! Ну подскажи, что делать?то?
Самое ужасное — Завулон был прав. Со стороны это и впрямь гляделось бы не самоубийством, а подвигом. «Кто положит душу свою за друзей своих»… Есть только одно липкое «но». Завулон сам напомнил ему эти слова. Кому же именно придётся последовать? Христу или Завулону? «Какое согласие между Христом и Велиаром?» А тут, выходит, именно согласие? Если враг желает того же, что и друг — значит, прячёт карту в рукаве. Значит, нельзя. А может, именно на это он и рассчитывает — что Дмитрий из ненависти к нему откажется? Не случайно же он намеренно хамил, хотя мог бы говорить и мягче, интеллигентнее.
А песка наверху оставалось всё меньше и меньше. Ещё несколько секунд — и он просыплется весь. И тогда кто?то из этих двоих вопьётся Максиму в горло. Высосет кровь — и впрыснет свой яд. Яд, убивающий душу. Не станет больше умного, доброго и порой смешного мальчишки. Появится какое?то другое существо… Иное… с его внешностью. А виноват во всём не Завулон. Это лишь следствие. Именно он, Дмитрий окажется виновен. Это он пожалел свою душу — и погубил чужую. Это он испугался — и замаскировал свой страх книжными словами. Это он сглупил — и потянул за собой мальчишку.