Шахты лифтов действительно были пусты: кабинки отсутствуют, створки раскурочены, и спуститься там могли только киборги.
Шахты лифтов действительно были пусты: кабинки отсутствуют, створки раскурочены, и спуститься там могли только киборги. Пришлось идти по лестнице. Незакрепленные доспехи мешали при ходьбе, но Лима не собиралась останавливаться, пока не покинет здание и не найдет укрытия. Но когда она вышла на улицу, на нее нахлынула такая волна смешанных чувств, что девушка вынуждена была опереться о стену. Лиме хотелось кричать, скакать от счастья, но силы на какой-то миг покинули ее. Она даже поморщилась, не понимая, что именно сейчас испытывает: радость от того, что обрела свободу, — но ведь осознанно в заточении она и не была; смятение, вызванное тем, что все, казавшееся ей горячечным бредом, оказалось правдой, — но какой смысл обижаться на судьбу, сыгравшую злую шутку?
Издалека доносилась канонада боя, в темном небе сверкали вспышки вакуумных взрывов. Неподалеку виднелся мост, выделяясь черным силуэтом на фоне мигающего зарницами неба. Но она не собиралась сломя голову ввязываться в большую драку. Ей нужно было все сперва обдумать. И Лима пошла в противоположную от моста сторону.
Забралась в ближайшие развалины и, положив разрядник рядом на землю, затянула крепления на доспехах.
— Ты что тут делаешь? — внезапно раздался справа от нее мужской голос.
Охотница мгновенно вскинула оружие и откатилась в сторону.
— Не пугайся,- негромко сказал мужчина, выходя из тени.
Лима, не говоря ни слова, всадила луч ему под ноги.
— Эй! — воскликнул он. — Ты чего?! Я же тебе ничего не сделал!
— Стой, где стоишь! Мужчина сделал шаг вперед.
Луч опалил ему воротник рубахи. Он вскрикнул и остановился.
— Свихнулась, дура?!
— Я не люблю повторять. Еще шаг, и сделаю лишнюю дырку в твоей голове.
— Ты кем себя возомнила?! — завопил он, но с места не двинулся. — Тоже мне, Охотница!
— Именно.
— Что «именно»? — не понял мужчина.
— Я — Охотница.
Возникла пауза. Потом он засмеялся:
— Ты? Охотница?!
Смех разносился по развалинам, отражаясь от расколотых стен и обрушенных потолков.
Лима медленно поднялась и спокойно подошла к нему. Приблизилась почти вплотную и посмотрела в глаза.
Мужчина перестал смеяться. Посмотрел на девушку, потом отвел взгляд и опустил его на разрядник, направленный в живот.
— В наблюдательной башне, — сказала она, — сейчас два дохлых киборга, и один ранен. Мне было противно убивать этого мерзкого слизняка. Ты можешь зайти и поинтересоваться у него, кто, как он считает, пришил его дружков. Но только учти, что это будет последнее, что ты узнаешь в своей жизни. Потому что мне не нравится, когда мои слова ставят под сомнение всякие недоумки.
— Я, — он сглотнул, — пожалуй, не пойду.
— Отбрось оружие в сторону, подберешь его, когда я уйду, — она приставила к его подбородку ствол.
Он вытащил из кобуры пистолет и бросил его на камни.
— Нож тоже, — приказала Лима.
Мужчина вынул нож и отправил его вслед за пистолетом.
— Почувствую, что ты двинулся, пеняй на себя. Понял?
— Д-Да.
Лима развернулась и легким шагом пошла прочь.
— Охотница? — несмело позвал мужчина.
— Что тебе? — спросила она, не останавливаясь и не оборачиваясь.
— Ты куда сейчас?
— Какое твое дело?
— А ты не хотела бы… — проговорил он, — может быть… пойдешь со мной?
— Куда?
— У нас маленькая община.
Мы были бы рады принять тебя у нас.
Лима остановилась и задумалась. Ей сейчас неплохо было бы, не беспокоясь о бдительности и не опасаясь внезапного нападения, посидеть, подумать о сложившейся ситуации и новых обстоятельствах.
— Ты смогла бы спокойно отдохнуть и поесть, — продолжал мужчина.
Она ответила не сразу. Потом решилась:
— Далеко идти?
Мужчина засуетился, порываясь подойти и в то же время опасаясь.
— Нет, тут рядом!
— Собирай вещи, только движения пусть будут нерезкие. И пошли.
— Ага, хорошо.
Он стал нарочито медленно поднимать нож и пистолет.
— Быстрее!
— Да, сейчас.
Мужчина стал распихивать оружие, выронил нож, поднял его, засунул в ножны. Лима с легкой усмешкой наблюдала за ним.
Когда он наконец подошел к ней, сказала:
— Иди вперед, торопыга. Тебя как звать?
— Да, конечно. Я — Слэйтер. Тебе у нас понравится, — бормотал он, проходя вперед и постоянно оглядываясь и проверяя, идет ли она за ним.
Пока они шли, Лима, удивляясь сама себе, вместо того чтобы следить за обстановкой, погрузилась в размышления, следуя за провожатым на автомате.
Как могло такое случиться, что она стала такой мягкой? На смотровой башне она оставила в живых киборга, теперь согласилась идти неведомо куда с первым попавшимся человеком. Зачем ей все это?!
Она даже улыбнулась.
Слэйтер заметил ее улыбку и воспринял на свой счет.
— Да, да, — тараторил он, — Рамон, он такой. Я часто ему помогаю. Даже киборги с нами считаются.
Кажется, он говорил о предводителе их общины, Лима не вникала.
— Ас чужаками вы тоже справляетесь?
Тут мужчина сразу замолчал. Потом вздохнул и сказал:
— Мы с ними еще не сталкивались. Они на другом берегу пока. Но говорят, что они убивают всех подряд, без разговоров и церемоний. Только все начало налаживаться. Солдаты наводят порядок, возрождают самоуправление и устанавливают законы. А тут эти.