— Прыгун! Сзади! — крикнула Лима, дальше скрываться уже не было смысла.
Напарники развернулись и выстрелили почти одновременно.
Тварь свалилась с потолка дымящейся тушей. Из дверного проема впереди появились чужаки.
— Лима, бегите! — крикнули киборги. Они прижались друг к другу спинами, вытянув руки с разрядниками в сторону врагов, поливая их огненными лучами и одновременно с этим активируя свой боевой режим, когда они действовали одним целым. Через несколько секунд они уже были Жан-Жаком и набросились на пришельцев. Их руки мелькали с невероятной быстротой, кромсая врагов виброножами и расстреливая лазерами. Лима схватила Саю за руку и побежала.
Выскочив из здания, она понеслась туда, где должны были находиться пехотинцы. Вся улица была усыпана трупами чужаков и их симбионтов. Черными кляксами на фоне блекло-серых развалин валялись четыре обгоревших остова транспортов чужаков.
Стрельба в доме, где остался Жан-Жак, прекратилась. Потом послышался шум гравия и топот быстро приближающихся шагов.
Когда они слышались уже совсем рядом, Охотница развернулась, рывком затащив девочку за спину. И едва не снесла Жану голову ударом меча.
— Успокойся, волчица…
— …никто не тронет твоего детеныша, — оскалились киборги.
Они уже были по отдельности.
— Справились?
— Плевое дело, — усмехнулся Жан.
— Их было не больше десятка, — лениво поддержал его Жак.
— Справились?
— Плевое дело, — усмехнулся Жан.
— Их было не больше десятка, — лениво поддержал его Жак.
— Хвастуны, — улыбнулась киборгам девочка, выглядывая из-за Лимы.
— Конечно, хвастуны…
— …потому что можем себе это позволить! Сая показала им язык.
Охотница заметила, что у киборгов весьма потрепанный вид. И, судя по жженой ране на плече одного и проплавленному шраму на бедренных имплантах другого, схватка прошла не так легко, как они хотели показать.
— Ну что, мы пришли? — Жан стал оглядываться. — Не слабо твои вояки нарубили!
— Где они сами-то? — Жак посмотрел на высящиеся вокруг строения.
Лима тоже огляделась. Те здания, которые занимали пехотинцы, покрывали дыры, словно гигантский червь прокладывал свой путь, выгрызая проходы в стенах, перекрытиях и лестницах.
И похоже, внутри уже никого не было.
— Они в этом решете прятались? — Жан с сомнением посмотрел на остовы строений.
Он достал пищевой брикет, распечатал и стал жевать.
— Ничего лучше они не нашли? — поддержал напарник и тоже вытащил из кармана брикет.
Лима выхватила еду у него, оставив киборга с открытым ртом, и отдала девочке. Жан спокойно отломил половину от своего брикета, похлопал Жака по плечу и протянул кусок, продолжая жевать.
— Когда я оставляла их прошлой ночью, здания выглядели вполне прилично, — сказала Охотница.
— Значит, чужаки поработали.
— Значит.
Они отошли в сторону, чтобы не маячить посреди улицы, и расположились за перевернутым гравимобилем, где их никто не мог увидеть.
Киборги и девочка увлеченно жевали брикеты, а Лима задумалась.
Она не знала, дождались ли пехотинцы подкреплений или просто отступили, не выдержав натиска противника. Далеко они сейчас или прячутся где-то рядом. Охотница прислушалась, но звуки стрельбы раздавались издалека. Даже если предположить, что солдаты заняли позиции где-то поблизости, то в любом случае она не знала, где их искать. А таскать с собой по развалинам в городе кишащем чужаками, маленькую девочку, пусть даже в сопровождении мощного киборга, ей не очень хотелось. На ум приходило только одно.
— Вы знаете, где торговая площадь?
— Жнаю, — ответили оба киборга с набитыми ртами. — Тут недалеко.
— Сейчас пойдем туда.
— Ночью базар не работает, — любезно сообщил Жан.
— Жри и не умничай, — осадила Лима, ей было не до шуток.
Сая протянула ей брикет.
— Наелась?
— Да.
Девушка разломила брикет на две части, одну сунула в карман, от второй откусила… Только когда питательная, чуть сладковатая масса оказалась во рту, Лима поняла, как голодна. И эта простая еда показалась ей необычайно вкусной.
— Эх, — протянул Жак, отряхивая руки и вытирая губы тыльной стороной ладони. — Вот из таких маленьких приятностей и должна состоять жизнь.
— Ага, — согласился второй киборг, — а вот если бы мы вчера пошли к Ахравату, то плелись бы сейчас, наверное, в сторону Старгарда.
— Почему? — нахмурившись, спросила Охотница.
— Нам кореш предлагал к нему пойти работать. Вчера как раз. Говорил, что Ахравату нужны бойцы. Рассказывал, что у него полно имплантов и оружия, якобы тот нашел тайники Моргана и теперь собирал себе армию. А сегодня ночью они должны были свалить из города.
А сегодня ночью они должны были свалить из города. Правда, кореш не уточнял, куда именно, но мы думаем, в Старгард, куда же еще?
— Что?! — встревоженно спросила Лима.
— А чего? Хороший ход. Отсидеться подальше от всей этой пальбы, а потом вернуться со свежими силами, и город твой!
— Ты сказал, они должны сегодня ночью уйти?
— Да, сейчас как раз, наверное, выходят. Ахрават жадный, он гонял своих людей, чтобы они доставляли для него добро из моргановских схронов. Ничего не хотел оставлять, опасался, что город разрушат и ему мало достанется. А так бы давно уже свалил.
У Лимы внутри все сжалось. Если Ахрават сейчас уйдет, то найти его будет очень трудно. А потом, когда он вернется в Ассем со своей новой армией, то станет практически недосягаем. Ко всему прочему, еще неизвестно, кто победит в нынешней войне. Если гарнизон не выстоит, то вторая часть вещи будет потеряна навсегда. Этого нельзя допустить!