— Потом догоняйте нас у второй точки сбора, — продолжил майор. — Остальные за мной. Держите глаза открытыми и почаще смотрите вверх. Санта?
Холод взял с собой двоих киборгов, и они побежали осматривать капсулы. Сэм с остальными направился в сторону, где должен был находиться Санта.
— Слушаю… — отозвался помощник, — п…мехи из-за…ыли…
Майор усилил сигнал:
— Так слышно?
— Да.
— Как у вас? Мы двигаемся к вам.
— У нас дождь, командир. Зонты прихватите.
— Сколько у тебя?
— Вместе со мной — восемь, — доложил Санта. Внезапно послышались крики, потом неразборчивая брань.
— Что случилось? — спросил Сэм.
— Сволочь… нас теперь семь, майор, — сказал Санта. — Пику разворотило метеоритом. Это ж надо! Точно в него попало!
— Роковая случайность, — вздохнул Сэм.
— Роковая — это точно. Я попробую найти укрытие, а то вдруг еще в кого-нибудь попадет и пришибет, пока мы тут толкаемся.
— Хорошо. Будь постоянно на связи.
— Так точно.
Майор подвел итог: из тридцати восьми человек осталось девятнадцать. Если найдут Фила или еще кого, то двадцать или чуть больше.
— Мы нашли Фила, — словно в ответ на его мысли раздался голос Холода. — Засранец жив, только без сознания и, похоже, поломан весь.
— Еще кто-нибудь уцелел?
— Больше никого.
— Ладно, — сказал Семен. — Бери его, и присоединяйтесь к нам.
— Уже идем.
Над землей висела завеса из пыли, поднятой метеоритной бомбардировкой. Сквозь нее с трудом можно было различить, как вечернее небо расчертили дымные полосы. Огненные шары разного калибра, с прежней интенсивностью и упорством, продолжали атаковать атмосферу планеты и ее поверхность. Как будто хотели выложиться по полной за отведенное им время. Где-то далеко ухали импульсные пушки, разбивая в пыль непрошеных каменных гостей. Вибрация от импульсов на таком расстоянии почти не чувствовалась.
Майор со своей группой двигался быстрым маршем. Изредка с визгом падали и взрывались метеориты. Каменные осколки разлетались в разные стороны, со свистом рассекая воздух.
Позади Сэма раздался крик. Он оглянулся: Ворона ранило осколками. Киборг лежал на земле, вся его левая сторона была иссечена.
— Чего стоите? — заорал майор на остановившихся рядом с ним киборгов. — Поднимайте его, и вперед! Темп не сбавлять!
— Зачем нам его тащить? — спросил кто-то. — Он дохлый уже, на кусок мяса похож.
Сэм, развернувшийся было в прежнем направлении, остановился. Обернулся и, не выдержав, яростно заорал:
— Выполнять приказ, ублюдки!
Киборги как-то неуверенно вернулись за раненым, подняли и понесли его.
Из облака пыли показался Холод и двое ушедших с ним киборгов. Через плечо одного был перекинут Фил.
— Командир, — раздался в наушнике довольный голос Санты, — мы нашли пещеру.
— Командир, — раздался в наушнике довольный голос Санты, — мы нашли пещеру. Видите мой сигнал?
— Да, — ответил Сэм. Он уже снова шел во главе своего небольшого отряда. — Занимай позиции и жди нашего прибытия.
— Понял.
— Мы скоро будем, у нас двое раненых, приготовь все необходимое для оказания помощи.
— Сделаю.
— Хорошо. — Сэму начинал нравиться новый помощник. Своей исполнительностью и сообразительностью он чем-то напоминал Зика.
Прогулка под открытым небом продолжалась еще полчаса. Несколько раз крупные метеориты падали в опасной близости от отряда, но без серьезных последствий — их просто осыпало землей и сбило с ног взрывной волной.
Судя по изображению на тактическом экране, они уже были недалеко от Санты, но никакой пещеры Сэм не видел, клубы пыли сводили видимость почти к нулю.
— Санта, — позвал майор, — я тебя не вижу.
В десятке метров впереди вспыхнул осветительный патрон. Его фиолетовый свет казался каким-то потусторонним в наступившей темноте.
— Так лучше? — спросил помощник.
— Да, отлично.
Санта встретил командира у входа в пещеру. Семен встал рядом с помощником и ждал, пока не пройдет последний киборг, только после этого зашел внутрь сам.
В неверном свете биофонариков и осветительных патронов Сэм осмотрел своих бойцов — покрытые слоем пыли, в которой капли пота оставили грязные дорожки, раненые, усталые и запыхавшиеся. Но самое главное — живые. Некоторые, прислонившись спиной к стене, сползали на землю и отдыхали, закрыв глаза.
Сэм отстегнул и снял шлем, с которого посыпался песок и насевшая пыль. Противный запах ударил в нос, на зубах заскрипел песок, и потянуло кашлять. Сэм облизал пересохшие губы и сглотнул, потом позвал помощника:
— Санта, пусть двое из тех, кто был с тобой, займутся ранеными.
— Ясно.
— Остальным подойти ко мне.
Киборги сгрудились вокруг. Те, кто успел присесть у стен, с недовольным ворчанием тоже поднялись и подошли.
Подождав, когда все соберутся, майор спросил:
— Когда ранило Ворона и я приказал его тащить, один из вас сказал, что он уже сдох… кто это был?
Киборги молчали, с недоумением смотря на командира.
— Вы что, оглохли? Я спрашиваю, кто это сказал?
— Ну, я, — ответил высокий киборг с механизированным плечевым поясом. На его лице все еще была дыхательная маска, хотя большинство их уже сняли.
Сэм подошел к нему и резко ударил в лицо. Тот отлетел, задев еще несколько киборгов, что-то невразумительно замычал, хотел схватиться за винтовку, но майор не дал ему этого сделать, ударом ноги выбил оружие и врезал киборгу локтем по скуле. От удара дыхательная маска отлетела на несколько метров.