Сол понял, что ошибся и только подогрел жадность своих противников. Пехотинцы были бы «козырями», если бы они добрались до гарнизона, а сейчас они ничего не значили. Лишний бонус для охотников.
Он понял, что придется драться.
— Ахравату не понравится, если вы присвоите фактически его имущество, — сделал он еще попытку.
— Ахравату? Так это его? — Предводитель сделал удивленный вид. — Тогда ты плохо обращаешься с имуществом своего босса. Чего это они у тебя все замызганные, как мочалки?
— Какие есть, тебя это не должно волновать.
— Кстати, у тебя некомплект, — хохотнул предводитель, словно не слышал дерзких слов. И Сол почувствовал, что сейчас на них нападут. — Обычно к ним еще бронекостюмы прилагаются и плазменные винтовки.
Все пятеро снова заржали.
Сол посчитал этот момент самым подходящим для атаки. Он подцепил носком ботинка крупный бетонный обломок и с силой подбросил. Острый камень угодил предводителю в лицо. Тот вскрикнул и упал, выронив оружие. Тесак коротко звякнул о пол, Сол бросился вперед, подхватил его и сразу атаковал долговязого.
Тот выставил руку и тут же завопил, когда острое лезвие разрубило ему запястье. Следующий быстрый удар рассек шею. Кровь ударила фонтаном, обдав стены и Сола.
Кровь ударила фонтаном, обдав стены и Сола. Он толчком в грудь сбил раненого противника с ног и быстро повернулся. Патриция была рядом с ним. Она подобрала металлический прут и размахивала им, не давая остальным киборгам напасть.
— Стойте! — крикнул Сол. Он смотрел на троих противников, со свирепыми лицами наступавших на них. — Отпустите нас. За солдат дадут хороший выкуп, больше, чем Ахрават заплатит за мою голову. Возьмите их и отпустите нас. Мы не сдадимся без боя, и кому-то из вас уже не придется воспользоваться наградой.
Сол и Пэт медленно отступали, выставив перед собой оружие. Нужно было только выбраться за дверной проем и броситься бежать.
— Подумайте… — Сол не договорил — он увидел, как позади одного из киборгов поднялся предводитель с окровавленным лицом. В руках у него был разрядник.
Сол до этого момента не видел у врага огнестрельного оружия — наверное, тот держал его за спиной…
Лазерные лучи прошили сначала Патрицию, прожитая ей грудь, руки и живот.
— НЕТ! — успел крикнуть Сол прежде, чем смертоносные лучи пронзили его тело.
Оба беглеца упали на пол.
Сол чувствовал, что жизнь быстро покидала его тело. Из последних сил он повернул голову в сторону Патриции. Подруга лежала рядом, из приоткрытого рта стекала струйка крови. Ее голубые глаза мертво смотрели на него.
Предводитель шайки подошел и выстрелил в Сола еще трижды. Хриплый выдох слетел у того с губ, и киборг умер, глядя в глаза своей подруги.
Перезарядив оружие, главарь сплюнул на трупы.
— Ублюдок, — процедил он. — Что там с Эдом? Один из киборгов бросился к долговязому.
— Эд — готов! Он ему полшеи разрубил.
— Ублюдок, — снова повторил предводитель. Ладонью вытер кровь с разбитого лица и повернулся к подельникам.
— Чего уставились, уроды? Хотели дать ему смыться? За шкуры свои испугались?
— Нет, мы… — начал ближайший киборг.
— Заткни пасть! Я позже с вами разберусь.
Он отпихнул говорившего и направился к пехотинцам. Присел рядом с ними и, вытянув руку, стал щупать пульс.
— Один и правда дохлый.
Сзади подошел киборг, осматривавший Эда.
— Ты что, собираешься их к воякам тащить?
— Я похож на дебила?
— Нет.
— А ты похож, раз такие вопросы задаешь. Отнесем их к Ахравату вместе с этими. — Он кивнул в сторону убитой пары. — Пусть сам разбирается, что с ними делать.
Предводитель поднялся:
— Берите эту падаль и обоих солдат.
— Что, дохлого тоже?
— Дохлого тоже! — огрызнулся главарь.
— А Эд?
— Что Эд?
— Оставим его тут?
— Он тебе нужен?
— Ну… нет.
— Тогда делай, что тебе сказано! Предводитель пошел вперед.
Остальные киборги забросили на плечи раненого солдата и три мертвых тела и направились следом за своим главарем.
* * *
Знание свалилось на Моргана непрошеным и неожиданным грузом. Он не знал, что теперь делать и как быть. Киборг потерял покой и сон, от нервного напряжения у него стал дергаться глаз.
Когда открылся проем входа в стене, бывший главарь чуть не вскрикнул.
Там стоял Зодчий.
От неожиданного страха у Моргана застучало в висках.
— Почему ты не выполняешь своих обязанностей? — резко сказал карлик.
— Я… — нерешительно начал киборг. Он действительно забросил все. Перестал следить за Лимой, за мнемотанком и состоянием моделирующей жидкости…
— Если ты не хочешь это делать, то ты нам не нужен, — жестко произнес Зодчий и повернулся, чтобы уйти.
— Нет! — закричал Морган. — Нет. Я исправлюсь! У меня был приступ депрессии. Я сейчас же все сделаю! Прямо сейчас! И это больше не повторится! Я обещаю!
Но Зодчий не слушал его, медленно удаляясь.
У бывшего главаря затряслись руки, из глаз потекли слезы.
«Нет-нет-нет! Только не сейчас! Не сейчас! ПОЖАЛУЙСТА!» — мысленно умолял он. Где-то в глубине души Морган удивлялся сам себе. Он не понимал, почему так цепляется за жизнь, но чувствовал, что она ему нужна. И нужна не вообще, а именно сейчас!
Он провожал Зодчего тоскливым, полным безнадежности взглядом.
— Немедленно! — бросил карлик не оборачиваясь, и почти закрывшаяся панель окончательно встала на свое место, закрывая вход.