— Мы не знаем, откуда взялось это существо, — ответил Зодчий. — Мы создаем для нее привычные условия и ситуации и пытаемся найти что-нибудь, указывающее на ее происхождение и на тех, кто ее создал.
— Создал?!
— Она не такая, как вы, ее истинная структура изменена.
— Истинная структура? Ты говоришь про ДНК? — догадался Морган.
— Мы хотели бы знать, кто смог сделать такое. Мы давно не встречали следов Создателей, а этот случай очень похож на их вмешательство.
— Создатели?
— Высшие существа, — пояснил Зодчий. Он сегодня был необычайно разговорчив.
— Это ваши…
— Нет, — оборвал его карлик на полуслове. — Тебе не понять их величия. Вы считали себя вершиной эволюционной цепи, пока не пришли мы. Но у нас нет той гордыни, что присуща вам. Мы знаем, что были Создатели, и мы их наследники. Когда-то они покинули нас, бросили… — Зодчий не сводил взгляда с мнемотанка. — Может быть, они вернулись.
Он небрежно бросил тубы со вкусовой жидкостью и развернулся, чтобы уйти.
— Подожди, — опомнился Морган.
— Что тебе?
— Я хотел попросить…
Зодчий резко обернулся, и Моргана словно обдало холодом исходившей от карлика злобы.
— Нет-нет, — поспешно сказал киборг и инстинктивно отвел свою платформу подальше. — Я не про тело.
— Ты получил то, что тебе положено.
Было непонятно, что он имел в виду, вкусовую жидкость или то состояние, в котором был Морган.
— Да, я знаю, — торопливо сказал киборг, не разбираясь в смысле слов карлика. — Мне невыносимо тут, я как в тюрьме.
— И что ты хочешь?
— Мне бы очень хотелось видеть, что происходит снаружи.
— Ты не можешь покинуть этой комнаты.
— Да-да, я знаю, — киборг снова подъехал ближе. — Но если бы вы подключили меня к внешнему видеоконтуру…
Бывший главарь сделал паузу.
— … я бы смог смотреть, что происходит в окрестностях, — мечтательным тоном произнес он, — хочу снова увидеть рассвет, полюбоваться закатом, а то меня уже тошнит от этих стен. Я с ума здесь сойду!
Зодчий, казалось, задумался. Морган воспринял это как хороший знак.
— И что ты хочешь, чтобы сделали мы?
— Мне нужен всего лишь шунт.
— Хорошо, ты его получишь, — сказал Зодчий и развернулся, чтобы уйти.
Морган едва верил своей удаче и решил не отпускать ее, раз уж поймал за хвост.
— У меня еще просьба.
Фигура в блестящей черной накидке остановилась.
— Ты испытываешь наше терпение, — не оборачиваясь, произнес он.
— Я хотел бы увидеться со старыми друзьями.
— У тебя есть друзья? — Удивление Зодчего было неподдельным.
— Конечно, есть. — Киборг сделал вид, что обиделся. Но даже не думал этого делать, а про себя упрашивал: «Соглашайся, соглашайся, соглашайся!»
— Мы не совсем разобрались в некоторых ваших терминах, — протянул коротышка, снова разворачиваясь к киборгу. — Дружба, друзья… И кого же ты хочешь видеть?
— Ахравата, — быстро сказал Морган и тут же пожалел о своей поспешности.
— Ахравата? — Зодчий, казалось, не заметил его излишней торопливости.
— Д-да, — киборг сумел взять себя в руки. Зодчий загадочно улыбнулся. И у Моргана снова внутри екнуло: «Неужели он разгадал мою хитрость?!»
— Как странно,- произнес карлик, — поведение нескольких векторов вероятности, сходящихся в одну точку, вызывает удивление. Вы называете это везением.
— О чем ты? — Киборг был встревожен, но старался не подавать виду.
— Тот, кого ты хочешь увидеть, сам настойчиво ищет встречи с нами. Сообщает, что у него есть нечто очень важное. И мы склонны дать согласие.
Сверкнув накидкой, Зодчий быстрыми шагами покинул помещение, и Морган не посмел произнести ни слова, пока секция стены, на месте входа, не встала на место.
Оставшись один, он не мог сдержать радости. Киборг засмеялся.
Вышло все так легко и гладко, как он не смел даже мечтать. Морган подвел свою платформу, так что его глаза смотрели прямо в глаза Лиме.
— Скоро мы будем вместе, — с мечтательной улыбкой произнес он.
* * *
Ас приехал домой уже затемно. Ночные улицы Ассема были более оживленны, чем во времена Хозяина и его Зодчих.
Хотя по-прежнему это было время разгула банд, и обычные жители старались закрываться в своих домах подальше от неприятностей и лишних хлопот.
Как только он подъехал к воротам гаража, дверь открылась, и в слабом свете биолампы Ас увидел Нати.
Вид у нее был хмурый, поверх обычной одежды — брюк и куртки — были надеты доспехи, а в руке девушка держала лазерный разрядник.
Она не сказала ни слова, подождала, пока он загонит гравицикл и закроет створки, потом осмотрела темную пустынную улицу и вернулась в лавку, закрыв дверь на несколько замков.
— Что случилось? — спросила она уже дома. Ас скинул порванный и прожженный плащ.
— Поездочка веселая получилась.
— Что, Терк не хотел говорить?
— Даже не представляешь, насколько он этого не хотел, — усмехнулся Ас, разделся и пошел умываться.
Нати отставила разрядник и прошла на кухню. Пока Следопыт смывал с себя грязь и кровь, девушка стала разогревать давно остывший ужин. Она заметила, что на руке у Аса след от медпакета. Если применял — значит, досталось, а бодрый вид у него сейчас от лекарств. Девушка не стала ничего говорить, она сделает все, чтобы ее мужчина как следует отдохнул, и будет ухаживать за ним, если ему станет плохо.