Сейчас эффект был почти такой же. Все разом замолкли, потом один все же высказался:
— Умеешь же ты, Ворон, настроение поднять.
— А я не девка, чтобы тебе его поднимать, — без тени эмоций отозвался тот.
В этот момент под ногами Сэма зашипела система торможения, и капсула начала замедлять свое падение. Зона поражения системой ПВО была почти пройдена, генераторы помех хорошо справились со своей задачей. Большинство аппаратов вошли в зону торможения одновременно.
Метеориты стали догонять их и проноситься мимо с бешеной скоростью.
— В меня попал этот долбаный булыжник! — почти сразу закричал один из киборгов.
Сэм вздрогнул от неожиданности, когда прямо рядом с ним, появившись сверху, пронеслась, хаотически вращаясь, капсула, едва не задев его модуль. Он успел заметить, как за закопченным стеклом мечется киборг. От капсулы отлетали дымящиеся куски.
— Попробуй зафиксировать стабилизаторы! — крикнул Семен, опомнившись.
— У меня их нет! — кричал киборг. — Сорвало на хрен!
— Все равно фиксируй боковые и отжимай вниз!
— Не помогает!
— Выключи тормозные дюзы! — подсказал Холод. Это была первая фраза, произнесенная им с начала высадки.
Майор приник к стеклу и смотрел за маневрами подбитого аппарата. Киборг выполнил указания, и вращение замедлилось. Потом прекратилось совсем, и капсула плашмя полетела вниз, набирая скорость.
— Теперь отпусти стабилизаторы, — сказал Холод.
— Теперь отпусти стабилизаторы, — сказал Холод.
Капсула нырнула и понеслась дальше вертикально. Она уже стала маленькой точкой, почти у самой поверхности.
— Теперь, когда будешь возле самой земли, запустишь тормоза.
— Когда?! — Голос киборга дрожал.
— Я не знаю. Сам определишь, чем ниже, тем лучше. Главное не сдрейфить и не включить раньше времени, а то снова кувыркаться начнешь. Врубишь на полную. Выдержишь перегрузки — может, и выживешь. — Сэму показалось, что Холод усмехнулся.
— Да, дам, спасибо, Холод!
— Сочтемся, — ответил тот.
Майор с напряжением смотрел, как на экране первая синяя точка приближается к поверхности.
Он даже дыхание затаил, провожая ее глазами, только пульс бухал в ушах.
— Мать вашу! Мать вашу! — орал падающий киборг. — А-а-а-а! К Зодчему все! Я включаю!
Через мгновение его голос смолк. На экране синяя точка достигла уровня земли и погасла.
— Мягкой посадки, Фил! — сказал кто-то запоздало.
— Всем нам мягкой посадки, — мрачно сказал Ворон.
— Да заткнись ты! — крикнули сразу несколько голосов, и Сэм чуть было не поддержал их.
Земля приближалась — не очень быстро, но дух все равно захватывало. Семен не мог заставить себя оторвать взгляд от поверхности. Метеориты вспахивали грунт. Сэм уже видел, как от мест их падения разлетались каменные брызги в окружении пылевых фонтанов.
Наконец тормозные дюзы фыркнули в последний раз, и капсула воткнулась в землю. Крышка открылась, компенсационная сеть распалась, и Сэм выбрался наружу.
Приятно было снова почувствовать под ногами твердую поверхность. Но Семен не думал сейчас об этом, он снова был собран и уверен в себе. Мозг работал четко и ясно, словно и не было сомнений и легкой паники перед началом высадки.
Оказавшись на поверхности, он первым делом произвел беглый осмотр местности, на тот случай, если не заметил чего-либо с воздуха.
Но ничего опасного в поле зрения не попалось, если не принимать в расчет все еще падавшие метеориты. Место, где произошла посадка, представляло собой равнину, перепаханную камнями, летящими с неба. Как и обещал оператор, был уже вечер; сумерки, раскрашенные огненным дождем, быстро сгущались; скоро должно было совсем стемнеть.
Повсюду приземлялись капсулы с его людьми. Киборги покидали железные коробки, доставившие их сюда. Некоторые падали без сил на грунт, кого-то тошнило, и они, сорвав дыхательные маски, содрогались в приступах рвоты.
Нескольким бойцам не повезло — метеориты попадали в них, когда они уже были на земле. Киборги не успевали вылезать из капсул, метеориты сминали десантные модули, как жестяные банки, или пробивали насквозь, а потом аппараты взрывались, разлетаясь дымным фейерверком. Но постепенно десантники приходили в себя и начинали подтягиваться к месту сбора у командирской капсулы.
Тактический экран показал, что все капсулы уже на земле. Пора было начинать действовать.
— Шевелитесь! Не на прогулке! — рявкнул майор, потом спросил: — Санта, как у тебя?
Семен осмотрел собравшихся возле него солдат, на секунду взгляд его задержался на Холоде.
— Что, майор, не рад меня видеть? — осведомился тот. Сначала Сэм не хотел отвечать, но потом передумал.
— Ошибаешься, — равнодушно сказал он. — Очень хорошо, что ты здесь. У нас большие потери, и нам понадобятся вес бойцы, чтобы действовать дальше.
Киборг хмыкнул, но больше ничего не сказал.
— Нашли модуль Фила? — спросил майор.
— Нет.
Сэм посмотрел на Холода:
— Бери двоих с собой, и найдите его. Чего уставился? Бегом! — Он не собирался с ним церемониться, и ему было плевать, как это выглядело со стороны. — Заодно проверьте другие разбитые капсулы — может, кто выжил.
— Ясно, — ответил Холод. В голосе его сквозило легкое недовольство, словно ему было неохота выполнять приказ.