Первый шар сбил секцию лестницы под ней, когда Лима уже была почти наверху. Молнии оплели перекладины и со страшным скрипом стали уродовать металл, за секунды превратив лестницу в клубок непонятно как связанных между собой, скрученных прутьев.
Лима уже забралась на крышу, и второй шар ударил в парапет, обдав Охотницу каменными брызгами, но не причинив вреда.
Несколько секунд девушка лежала на спине и глубоко дышала. Потом вспомнила о «собаках», которым лестницы были вовсе не нужны, и заставила себя подняться.
С крыши этого здания она перебралась на другое, потом на следующее, там спустилась ниже…
Часто выглядывая из окон, она осматривалась и продолжала свой путь. Лима не хотела думать о том, куда сейчас направлялась, поэтому все свое внимание уделяла осторожности. Иногда ей приходилось прятаться, пропуская мимо себя чужаков. Когда она встречала их внутри зданий, то сразу поднималась повыше и ждала, пока они уйдут, или неслышно прокрадывалась в соседние дома, стараясь не попасться пришельцам на глаза.
Оказавшись рядом со зданием, где раньше жила община Рамона, Лима тщательно огляделась и только после этого вошла внутрь. Тела людей и чужаков лежали вперемешку. Пришельцы не заботились о мертвых, даже о своих.
Охотница уже в третий раз за день перешагнула через труп охранника. Стараясь двигаться как можно тише, поднялась по лестнице и снова зашла в помещение, где происходила схватка.
Мертвые встретили ее молчанием, а раненых тут не было. Но Лима стала на всякий случай осматривать людей.
Она нашла старика, который дал ей одеяло, его шея была наполовину прожжена, и голова неестественно повернута в сторону; обнаружила женщину, накормившую ее, — у той были две продолговатые раны в груди, с обожженными краями. В руках женщина держала окрашенный черной кровью топор. Охотница одобрительно кивнула — значит, успела всадить его во врага, а может, даже и не в одного.
Из глаз Лимы сами текли слезы и падали на мертвых людей. Но она не плакала, у нее просто текли слезы…
Раненых здесь действительно не было. Она решила проверить на других этажах. Поднялась на третий — там почти никого не оказалось. Только укрепленная мешками с песком огневая точка и два мертвых стрелка за укрытием. Судя по узким парным ранам, на животах и груди, они достались «собакам». Зато сами они настреляли с десяток чужаков, валявшихся у входа на этаж.
На четвертом людей снова было много. Тут Лима нашла Слэйтера. Он был пригвожден к стене уже погасшим клинком чужака. Наверное, когда тот проткнул его, Слэйтер нашел в себе силы и отсек противнику конечность, но сам так и остался приколотым к стене.
Внезапно Охотнице показалось, что за ней наблюдают.
Она замерла и внимательно осмотрела помещение. Взгляд ее остановился на куче мусора в углу. Лима достала из-за спины винтовку, которую так и не успела перезарядить, и, пятясь, вышла из комнаты. Сразу же оттуда послышался шум разбрасываемого мусора и топот.
Охотница быстро перезарядила винтовку и снова шагнула в комнату.
Девочка вскрикнула от неожиданности, когда чуть не наткнулась на ствол плазмореза. Она замерла на месте и смотрела на Лиму большими испуганными глазами. На грязных щеках слезы оставили светлые дорожки. Темные волосы были коротко острижены и всклокочены. В голубых глазах затаился страх, губы дрожали. На вид ей было лет одиннадцать.
Лима опустила винтовку и сделала шаг к девочке, та отступила назад.
Лима опустила винтовку и сделала шаг к девочке, та отступила назад.
— Не бойся, — сказала Охотница.
Из глаз девочки снова побежали слезы.
— Почему ты не пришла раньше? — тонким, срывающимся голоском спросила она.
Лима поняла, что девочка узнала ее.
— Я не успела, — тихо ответила она и снова шагнула вперед. В этот раз девочка не отходила. Охотница подошла и прижала ее к себе. Та крепко обняла девушку и заревела. Лима положила покрытую ссадинами и царапинами ладонь ей на плечи и, от присутствия этой маленькой несчастной девочки, неожиданно почувствовала себя незащищенной и беспомощной. Такого состояния она не испытывала никогда раньше. Слабость растеклась по ее телу. Винтовка показалась ей невероятно тяжелой, доспехи тесными и неудобными. Как она сможет помочь ей, как сможет защитить, если сама не может справиться со своими врагами?
Охотница тряхнула головой, прогоняя предательскую нерешительность, и постаралась взять себя в руки.
— Тебя как зовут? — спросила она.
Девочка подняла заплаканное лицо, посмотрела на нее и ответила:
— Сая.
— Сая, нам нужно уходить отсюда. Мы пойдем на тот берег, к военным, они смогут защитить тебя.
Девочка шмыгнула носом, вытерла слезы ладонью и кивнула.
— А мы… оставим?… — нерешительно спросила она, оглянувшись вокруг.
— Да, — ответила Лима. — У нас нет времени.
Она взяла девочку за руку и повела за собой.
— Нам нужно будет где-нибудь спрятаться до вечера. Пойдем, когда стемнеет, — говорила Лима, спускаясь по лестнице.
— Я знаю такое место, — тут же сказала Сая.
— Где?
— Тут недалеко, я всегда там пряталась, когда брат обижал меня, и никто не мог меня найти.
Лима подумала, что девочка сейчас снова расплачется, но та не собиралась.