— Но он сказал что-нибудь интересное? — спросила она. — Если нет, я ему никогда больше ничего не продам.
— Он рассказал, — ответил Ас. — И очень интересные вещи, но вот продать ему что-либо у тебя в любом случае не выйдет.
— Так все было серьезно?
— Представляешь, он даже нанял троих недоносков, чтобы те уговорили меня не искать его, — рассказывал Ас, усаживаясь за стол ужинать.
Он принялся есть, быстро глотая пищу, почти не жуя, — применение медпакета вызывало сильный голод. Нати знала, что ему это сейчас необходимо для восстановления сил и что потом придет усталость, но не мешала ему своими вопросами.
Насытившись, Ас повалился на кровать и продолжил рассказывать:
— Еле отделался от них. То, что он так испугался, убеждает меня в правдивости его сведений. Ты знаешь, что в городе есть целых четыре мастерских. И я не смог их найти. А у Ахравата есть тайник на клон-ферме за городом. Может быть, там как раз… Я ездил в гарнизон, Сэма нет на планете, его куда-то вызвали. Хотел с Зиком поболтать, он тоже уехал. Лейтенант, его замещающий, такой урод, меня даже за периметр не пустили, я просил передать Зику, что хотел с ним встретиться. Этот заносчивый придурок обещал сообщить, как только Зик появится в расположении, — слова лились из Аса нескончаемым потоком, — и пусть только попробует не сообщить, я с ним тогда разберусь, поговорю по душам. Нати, я хотел сказать, что броня тебе очень идет. Сегодня меня встречала эдакая воительница, с разрядником в руках. Разбуди меня… завтра… (он широко зевнул) по…раньше…
И отключился.
Нати сидела рядом и гладила его по голове. Она, конечно, не собиралась его завтра будить — измученному организму требовался хороший, крепкий сон.
Ас наверняка проспит до обеда. Нати всегда в такие моменты становилось грустно.
Он был так занят своими поисками, что часто не оставалось времени на нее, но девушка не говорила ничего. Она была благодарна судьбе за то, что у нее был любимый мужчина, который, правда, не говорил, что тоже любит ее, но она и не ждала этого. Нати была просто клоном. Недочеловеком. Осознание этого давило на нее, угнетало, и то, что Ас тепло и хорошо относился к ней, было подарком судьбы.
Нати умела ценить добро и все то хорошее, что давала ей жизнь, и никогда не жаловалась.
Единственное, о чем она не могла забыть и простить своей судьбе: невозможность иметь детей — клоны были стерильны. А ей так хотелось подарить своему мужчине сына, похожего на него.
Раньше Нати плакала, когда подобные мысли посещали ее, но теперь только вздыхала. Она присела рядом с кроватью на табурете, прилегла на вытянутую руку, поджав вторую к груди, и смотрела, как он спит. Рот его был приоткрыт, на щеке осталась маленькая полоска не отмывшейся грязи, девушка улыбнулась и вытерла ее рукавом. Ас нахмурился, словно ему было неприятно, и застонал во сне.
Если правда то, что рассказал ему Терк, а Ас непременно это выяснит, то скоро ему предстоит много испытаний, драк и опасностей. Он никогда не брал ее с собой, хотя она и неплохо владела оружием. Как-то раз Нати попыталась настоять на своем, но он сказал ей: «Я уже однажды потерял женщину и не могу позволить себе, чтобы это произошло второй раз». После этого она не настаивала и только помогала ему как могла.
В этот раз, может, он все же будет не один, и она попробует уговорить его, чтобы попросил помощи у Сэма. То есть Зика, — поправила она себя мысленно. Потому что если Сэма нет на планете, то завтра он точно еще не появится, а Ас ждать не сможет. У него теперь заноза в одном месте. Хорошо хоть броня полностью боеспособна, без нее он теперь никуда не выйдет, уж на этом она сможет настоять. Нати снова улыбнулась и закрыла глаза.
На следующий день Ас проснулся далеко за полдень. Он вышел в лавку, потягиваясь и зевая, весь помятый, с взлохмаченной головой.
— Я же просил тебя разбудить меня пораньше. Нати улыбнулась:
— Я и будила.
— А я что?
— Ты так музыкально храпел, что даже не слышал меня.
Она и правда будила его, подошла на цыпочках и тихо позвала один раз по имени. Для очистки совести. Но не посчитала нужным ему об этом говорить.
В лавке никого сейчас не было. Ас подошел к Нати, обнял и поцеловал:
— Пожрать охота. Ты уже ела?
— Да. Иди, там все готово.
— Ты у меня золото, — он чмокнул ее в щеку.
Тут внешняя дверь распахнулась, и на пороге темным пятном на фоне дневного света возникла массивная фигура.
Ас потянулся за разрядником, стоявшим под прилавком. Вошедший был очень крупным — он шел по коридору, задевая стоящие там предметы и с грохотом роняя их на пол.
Ас оттеснил Нати за спину и ждал, когда пришедший войдет в торговое помещение.
Это оказался десантник в боевом бронекостюме и при полном вооружении. Он включил внешнюю связь:
— Господин Ассем?
Происходящее как-то не вязалось с обстановкой, царящей в окружающем мире, и казалось Асу шуткой. Его еще ни разу не называли «господин Ассем», он первую секунду даже не нашелся, что ответить.
— Мне нужен господин Ассем, — повторил десантник.
— Я слушаю, — ответил Ас.
— Господин капитан желает видеть вас и ждет снаружи.
Сказав это, он развернулся и пошел назад. Ас с Нати недоуменно переглянулись.