Семену хотелось рассмеяться, махнуть рукой и прекратить весь этот фарс. Но он стиснул зубы, сделал над собой усилие и сказал:
— Бойцы, я — майор Кочетов, ваш новый командир. Командование поставило перед подразделением задачу, которую нам предстоит выполнять вместе.
— Да помним мы тебя, майор, мы все здесь с Ландории, — сказал кто-то во второй шеренге. — Давай, не разливай, говори по делу.
— Давай, не разливай, говори по делу.
Внутренне Сэм был готов к такому ходу событий. Это не обычные солдаты, с которыми, кстати, тоже нужно иногда показывать твердую руку. Много лет эти полулюди жили по законам стаи, и простое перемещение в расположение обычных войск не могло изменить въевшихся привычек. Сэм вообще не верил, что такие привычки можно изменить, но безотказный вариант поведения в таких ситуациях знал неплохо.
— Еще одно слово вырвется из чьей-нибудь глотки без моего разрешения, — внезапно низким голосом сказал он, морщась и глядя поверх голов, — и я забью его обратно.
— Ого, — насмешливо сказал киборг в первом ряду, половину тела которого покрывала броня, сделанная из различных сегментов десантного костюма, а на предплечьях бугрились пластины, скрывающие боевые лезвия.
По шеренгам прокатилась волна перешептываний, смешков, кто-то даже присвистнул.
Было ясно, что всерьез угрозу никто не воспринял. Но Сэму это и не было нужно.
— Итак, вы теперь солдаты нашей армии. Мои солдаты! — сказал он четким, хорошо поставленным голосом, который металлическим эхом долетал до самых дальних углов помещения. — Если я скажу молчать — будете молчать. Если скажу бежать — побежите. А скажу дерьмо жрать — будете жрать! Понятно?!
Киборги довольно загоготали, поняв грубую шутку. А все тот же полуметаллический киборг из первого ряда выставил ногу вперед и снисходительно сказал:
— Значит, так, майор. Мы тут и без тебя разберемся, где и что нам жрать. Твоя задача проста — отвези нас к полю боя и ткни пальцем, кого завалить. А дальше — мы как-нибудь сами сообразим.
— Кличка? — спокойно спросил Сэм, останавливаясь напротив наглого солдата. Своего наглого солдата.
— Холод, — небрежно ответил тот, вызывающе выставив челюсть с металлической вставкой на подбородке. — Хотя я предпочитаю, чтобы меня называли «господин Холод».
Киборги вокруг радостно ржали, многие вышли из строя, чтобы посмотреть, как унижают бывшего врага, а ныне в чем-то даже и похуже — командира.
— Я помню тебя, «господин Холод», — еще более спокойно, но достаточно громко, чтобы было слышно окружающим, сказал Сэм. — Это ведь ты рылся в какой-то помойке, когда я из жалости подобрал тебя в заброшенной части Ассема? Или не ты? Да нет, все приметы совпадают: железный горшок вместо башки, тупое лицо, речь как у переделанного…
Холод сразу перестал улыбаться. Человек напротив издевался над ним. Издевался при всех. И его соратники уже недоуменно таращились, удивляясь, как он — их негласный лидер — мог позволить так о себе говорить.
— ТЫ! — вскрикнул киборг, сделав шаг вперед и с трудом сдерживаясь. — Ты мне заплатишь за эти слова. Кровью заплатишь!
— Да ну? — удивился Сэм. — Ты угрожаешь своему командиру во время ведения боевых действий? Хм, а ты храбрый киборг! Вам ведь говорили про трибунал?…
Майор изобразил на лице нечто похожее на уважение и сделал пару шагов назад, не отводя глаз от горящего ненавистью взгляда киборга.
— Оператор! — сказал он громко, поднимая руку. — Есть запись слов этого бойца с угрозами непосредственному командиру?
— Так точно! — скрежетнуло под потолком. — Прикажете отправить в спецотдел?
— Нет, погоди пока, — сказал спокойно Сэм, с усмешкой разглядывая в один миг притихнувшего Холода. — Наши новые друзья — тугодумы и не поспевают усваивать вовремя новые правила.
— Я ведь тебя прямо здесь, — тихо прошипел Холод, — еще до трибунала придушу!
— Как? — удивился Сэм. — Вам не сказали, что дежурный оператор базы не только записывает все события, но и заведует точечными лазерами? Вот они, по углам натыканы.
— Вам не сказали, что дежурный оператор базы не только записывает все события, но и заведует точечными лазерами? Вот они, по углам натыканы. Точность — до двух миллиметров. Хочешь опробовать?
Остатки смешливого настроения покинули киборгов.
Холод ненавидяще смотрел на командира из-под поблескивающих металлом надбровных дуг.
— Отлично! Вижу, не все мозги растерял, — снисходительная улыбка исчезла, и лицо майора стало хмурым. — А теперь встал в строй! — рявкнул он.
Когда киборг нехотя шагнул назад, Сэм оглядел своих новых солдат: те снова стояли двумя шеренгами и, казалось, гораздо ровнее, чем раньше. Дураков тут, похоже, не было.
— Вижу, — удовлетворенно констатировал Сэм, — что мы снова можем поговорить о главном.
— Солдаты! — Он повысил голос. — Перед нами поставили сложную задачу, но до того момента мы пройдем обучение тактике высадки десанта в индивидуальных капсулах. Оружие стандартное, но по желанию могут выдать любое, привычное для вас. По окончании брифинга — сможете поживиться в арсенале. Киборги зашевелились.
— Вот это дело! — выкрикнул кто-то из другого конца строя. Шум усилился, в нем слышалось удовлетворение и одобрение.