* * *
Семен сидел у себя в каюте, облаченный в боевые доспехи, шлем лежал на столе, на коленях покоилась плазменная винтовка. Его организм только что получил очередную дозу пустоты, или вечности, как кому больше нравилось думать, — корабль вышел из ПТ пространства.
Его организм только что получил очередную дозу пустоты, или вечности, как кому больше нравилось думать, — корабль вышел из ПТ пространства.
Коммуникатор на столе засветился синим огоньком вызова. Майор нажал клавишу ответа, и на экране показалось лицо вахтенного офицера.
— Господин майор, корабль вышел из ПТ пространства, — зачем-то сообщил он, как будто это можно было не почувствовать. — Вас ждут в отсеке предстартовой подготовки.
— Хорошо, спасибо, — ответил Сэм и отключил коммуникатор.
Поднялся, взял в одну руку шлем, в другую винтовку, постоял минуту, оглядывая каюту, словно проверяя, не забыл ли чего. Хотя забывать было нечего. Все его личные вещи помещались в небольшую полевую сумку, которую он оставил на Афродите.
Он грустно улыбнулся и вышел из каюты.
На подходе к грузовому отсеку его догнал помощник капитана.
— Мы вышли к Олимпу, через полчаса будем на орбите, — доложил он. — Столица и, соответственно, зона высадки находится на дневной стороне. Правда, уже близится вечер, но приземлитесь вы еще засветло.
— Значит, успею закатом полюбоваться, — ответил майор.
— Это как раз вряд-ли.
Сэм посмотрел на молодого офицера, вопросительно вскинув брови.
— Метеориты взрываются при столкновении с поверхностью и поднимают в воздух тучи пыли, а ветер подхватывает ее и разносит, так что видимость не очень.
— Ясно. Значит, не полюбуюсь, — безразлично сказал Семен.
— Не расстраивайтесь, — подбодрил космолетчик, — пыль оседает быстро — ветер же и разгоняет. Через каких-нибудь полчаса после прекращения метеоритного дождя можно будет каждую звездочку на небе разглядеть.
— Это хорошо, а я уж было подумал, что вечеринка не удастся.
— Вы все шутите.
Майор хлопнул его по плечу, рукой в перчатке, наверное, чуть более сильно, чем хотел. Парень поморщился, но промолчал, а Сэм сказал:
— Если ко всему серьезно относиться, жизнь станет настолько скучной, что останется только застрелиться. Мы с тобой живем во времена перемен, нам сама судьба велела веселиться.
Они уже вошли в отсек предстартовой подготовки.
Подразделение К-1 в полном составе собралось у десантных капсул. Киборги стояли кучками и разговаривали между собой, тут и там раздавались взрывы смеха. Сэм прошел к ним, веселье сразу поутихло, бойцы развернулись и перевели взгляды на своего командира.
К нему подошел Санта — киборг, которого Семен назначил своим помощником.
— Подразделение готово к погрузке, майор.
Сэм еще раз обвел их взглядом. Проверять экипировку было бессмысленно — киборги использовали ее на свое усмотрение, предпочитая свои имплантаты. От скафандров отказались все до одного.
— Наличие и исправность дыхательных масок и оружия, внешнего и встроенного, проверили? — спросил он у помощника.
— Так точно, — ответил тот.
Семен почувствовал себя неловко, как будто недобросовестно выполнил свои обязанности.
— Значит, приступить к погрузке.
— Есть, приступить к погрузке, — ответил Санта и повернулся к остальным. — По местам, уроды! Приступить к погрузке!
— Сам урод, — отозвался кто-то.
Киборги потянулись к десантным капсулам, негромко переругиваясь и подшучивая друг над другом.
Засуетились техники, до этого терпеливо ожидавшие в стороне. Они помогали бойцам подразделения К-1 устроиться в ИДК — индивидуальных десантных капсулах, притягивали их компенсационными сетками, захлопывали прозрачные углегласовые крышки и подавали знаки операторам погрузчиков, чтобы те переправляли яйцеобразные модули в стартовый отсек.
Они помогали бойцам подразделения К-1 устроиться в ИДК — индивидуальных десантных капсулах, притягивали их компенсационными сетками, захлопывали прозрачные углегласовые крышки и подавали знаки операторам погрузчиков, чтобы те переправляли яйцеобразные модули в стартовый отсек. Лапы погрузчика поднимали капсулы и переносили их, устанавливая на пусковую направляющую.
Сэм стоял в стороне и наблюдал, как идет погрузка.
К нему подошел один из техников:
— Вас просят надеть шлем, на связи центральная диспетчерская.
— Угу, спасибо, — ответил Семен и надел последнюю деталь своего бронекостюма.
В наушнике сразу раздался женский голос:
— Здравствуйте, Семен. Меня зовут Наталья, я буду вашим оператором на выброске.
— Здравствуйте. Мы почти готовы.
— Хорошо. Пока все идет по графику.
— Замечательно.
Последний из киборгов забрался в капсулу. Пришла очередь Сэма.
Он подошел к предназначенной для него ИДК и залез внутрь. Площадка под ногами подняла его вверх, техник подвесил майора в компенсационную сетку, и площадка снова опустилась. Семен оказался подвешенным на упругой сети, сегменты которой чутко реагировали на изменение нагрузок и компенсировали их.
Крышка капсулы закрылась. За углегласом продолжалась работа. Техник заканчивал процедуру подготовки. Потом хлопнул по стеклу рукой, ободряюще кивнул майору, посмотрел куда-то вверх, вытянул руку, показывая большой палец, и отошел в сторону. На Сэма накатило легкое чувство страха. Ноги стали будто ватные, живот скрутило… он давно не испытывал подобного. Система вентиляции обдувала лицо прохладным ветром. Майор облизал губы и почувствовал вкус соли от выступившего и успевшего высохнуть пота.