Девлет-Гирей хлопнул в ладоши, и слуги понесли подносы с горячими мясными кусками. Первый, разумеется, оказался перед беем крупнейших ногайских родов. Гирей вынул из-за пояса тонкий, чуть ли не игрушечный ножик, отрезал кобылье ухо, после чего передал поднос несколько удивленному такой честью русскому.
Тирц немного подумал, оглядывая кучу мяса перед собой. Есть или не есть? Конина все-таки… Хотя, чего еще жрать в походе? Не человечину же!
Между тем, незаметно для глаза неверного в собравшемся у Куркулака войске происходило нечто очень важное: начинался первый в походе пир.
Девлет-Гирей, принимая из рук нукера блюдо, внимательно вглядывался в лица гостей, ища среди них знакомые; вспоминал заслуги того или иного мурзы, истории и слухи, что бродили вокруг его имени или истории рода, оценивал внешность, характер, молодость каждого. Потом отдавал приказ, нукеры вновь принимали блюдо и несли туда, куда указал правитель.
Во всех татарских родах скот разделывали одинаково, и потому каждый знал, что означает то или иное угощение, какой должности или званию они соответствуют.
Во всех татарских родах скот разделывали одинаково, и потому каждый знал, что означает то или иное угощение, какой должности или званию они соответствуют.
Правую и левую лопатки получили уже достаточно взрослые мурзы, лица которых были знакомы Гирею и про которых он знал, что это действительно опытные командиры. Это означало, что они будут командовать правым и левым крылом войска. Еще по блюду с лопатками, но уже по одному на троих, получили те, кому надлежало поступить им в помощники. Костяшки передних ног получили трое молодых, излишне горячащихся татар — им выступать в головном дозоре. Хребтину и ноги — мурзы, отряды которых составят основные силы, костяк войска.
Теперь основные приготовления были сделаны, силы распределены, цели обозначены. Набег начался — перед вечерней зарей татары начали сворачивать шатры и укладывать их в повозки. Ближе к полуночи, когда морозец немного прихватил верхний слой грязи, кибитки с оглушительным скрипом двинулись в путь.
* * *
— Ты полагаешь, из этого можно стрелять?
Хотя весна стояла уже в разгаре, снега еще только начали сходить, дни держались холодные, и Юля по-прежнему ходила в лисьем комбинезоне, сшитом еще в Кауште, — разве только оторочку подновила, используя подаренные мужем шкурки.
— Я такие же, что у ваших бояр, просил отковать, — не понимая сарказма жены, пожал плечами Варлам. — Только размером поболее. Ведь оно чем больше, тем лучше?
— Н-н-нда… — хмыкнула женщина, пытаясь заглянуть в длинный темный ствол. — Каверн хотя бы нет?
— Чего, говоришь, нет, Юлия? Я такого на мушкетонах товарищей твоих не видел. Внутри должны быть?
— Как раз не должны… Ох, ну, изобретатели… Говоришь, «лист стальной вокруг прута оборотил»? Проковывал хоть хорошо? Или сварил — и на фиг?
— Кузнец наш парень честный. Старался как мог.
— Старался, говоришь? — Юля еще раз обошла вокруг пищали с длиной ствола под два метра, калибра сантиметра в четыре, с грубовато выструганным богатырским прикладом и добротно сделанным фитильным замком. — Ну, пулей… Или точнее — ядром из этого обреза лучше не стрелять. Застрянет внутри какой-нибудь неровности, и кранты. Но если «старался», и если дробью… Ладно, тащи бочонки.
Проверив, чтобы запальное отверстие было действительно сквозным, Юля на глазок отмерила около стакана пороху, высыпала в ствол, прибила куском кабаньей шкуры, добавила пару горстей жребия — каждая дробина с сустав большого пальца.
— Павленок, возьми у стены чурбаки, что поколоть не успели, поставь в два ряда поперек двора. В смысле, один над другим. Так…
Она подобрала с телеги веревку, примотала пищаль сбоку к оставшемуся после строительства частокола бревну, потом навела на выстроенную смердом баррикаду.
Насыпала порох на полку, принялась привязывать вторую веревку к спусковому крючку.
— Чего ты мудришь, Юленька? Давай я просто выстрелю, и все.
— Я те выстрелю! — погрозила мужу кулаком женщина. — Иди-ка ты к дальней стене и приляг та на травку. Нет, погоди. Фитиль сперва запали.
Боярыня отошла на всю длину веревки; присела пытаясь укрыться за срубом колодца. Дернула…
Во дворе оглушительно грохотнуло. Она приподняла голову и увидела, как тяжелые дубовые чурбак порхают в воздухе. Кажись, сработало.
— Павленок!
— Ой, боярыня… — Прижавшийся к стене дома смерд одной рукой вцепился в бороду, другой торопливо крестился.
— Павленок!
— Ой, боярыня… — Прижавшийся к стене дома смерд одной рукой вцепился в бороду, другой торопливо крестился. Теперь Юля поняла, почему борода была у него, не как у всех, а какими-то клочьями.
— Павленок, чурбаки на место поставь. — Юля подошла к пищали, внимательно ее осмотрела, потом намотала на деревянный шест кусок все той же кабаньей шкуры, тщательно прочистила ствол. Насыпала новую порцию пороха, дроби, обновила порох в запальном отверстии и на полке. — Внимание, разбегаемся по щелям!
Б-бабах! — несчастные чурбаки снова взвились в воздух.
— Так, — с облегчением вздохнула боярыня. — Ладно, это ружье я принимаю. Тащи следующее.