Местных жителей герой заприметил намного раньше, чем ожидал. Жителей оказалось много, целая толпа. И были они все как один белые, что несколько противоречило представлениям Персея об Эфиопии.
Герой тут же извлек из-за пазухи карту и долго сверял ее с видимым рельефом местности. Понятно, что он ни сатира не понял, решив, что картограф, как водится в Греции, был по обыкновению пьян. О чем достаточно красноречиво свидетельствовали странные красноватые пятна, крепко въевшиеся в желтый воск дощечки.
Странная толпа сильно заинтересовала Персея, и он решил проследить за местными жителями, не раскрывая пока своего присутствия.
В середине мрачной процессии плелась удивительной красоты молоденькая девушка с молочной кожей и длинными золотистыми волосами, ниспадающими до самого пояса. Руки у девушки были связаны, а впереди и сзади шли вооруженные до зубов хмурые головорезы.
«Что еще за безобразие тут творится?!» — возмущенно подумал герой.
Прочих людей он определил как обыкновенных зевак, которые выглядели вполне обыденно, возможно, то были простые горожане.
На что же они явились поглазеть?
Тревога все больше и больше закрадывалась в отзывчивое сердце Персея.
Вскоре стало ясно, что все эти люди двигаются к крутому обрыву над морской пучиной.
Герою пришлось снова вернуться к берегу, однако ожидающий его возвращения корабль располагался совершенно в другом месте.
На краю обрыва толпа остановилась, и до чуткого слуха Персея долетели такие слова:
— О могучий владыка морей Посейдон! Благосклонно прими эту жертву, прекрасную Андромеду, дочь царя Кефея, во искупление вины ее матери Кассиопеи.
Дело принимало интригующий оборот.
«Ого, да это же царская дочка! — удивленно подумал герой.
— Не слишком ли жирно будет для Посейдона?»
Тем временем солдаты связали ноги красавицы веревкой, к концу которой был прикреплен огромный камень.
Увидев этот камень, Андромеда горько зарыдала.
Сердце Персея дрогнуло от жалости к девушке, однако он не спешил вмешиваться, ибо уж больно ему было интересно, чем же все закончится. К чему непонятный камень, обрыв, слезы и пафосные молитвы? Любопытно, любопытно…
Ситуация слегка прояснилась, когда солдаты под возбужденные возгласы зевак столкнули несчастную с обрыва.
Такое развитие событий здорово удивило Персея, и он решил посмотреть, куда упала бедняжка и что от нее после падения осталось.
К тому времени, как герой добрался до обрыва, толпа любопытствующих рассеялась, ушли строем солдаты, и лишь обрывки обрезанной веревки напоминали, что недавно здесь стряслось нечто ужасное.
Взойдя на утес, Персей стал на четвереньки и осторожно заглянул вниз.
Внизу ревело и бушевало море.
Что ж, ничего не поделаешь, значит, судьба!
Но герой решил все-таки удостовериться окончательно, посему он сложил ладони и громко крикнул:
— Есть здесь кто-о-о?!
В ответ послышался тихий стон.
Персей удивился и гаркнул что было мочи:
— Эй, кто тут, отзовись!
— Помоги-и-и-те… — слабо донеслось откуда-то снизу.
Герой приободрился и, спустившись с утеса, стал искать, как бы его обойти.
Вскоре Персей обнаружил каменный выступ, опоясавший скалу. По нему он спустился вниз до того места, откуда, как ему показалось, и слышался зов о помощи.
— Помоги-и-и-те…
Герой запрокинул голову, увидав наверху…
— О боги! — хрипло воскликнул Персей. — Держись, красавица!
Можно сказать, девушке повезло. Упав с обрыва, она зацепилась веревкой о торчащую из небольшой расщелины корягу.
Бедняжка висела вниз головой и, судя по всему, была при смерти.
Поплевав на могучие ладони, герой принялся храбро карабкаться наверх.
План был дурацкий.
Ну доберется он до несчастной, а дальше что? Вместе в морскую пучину вверх тормашками? А там, внизу, отлив.
Однако удача в тот день была на стороне обоих.
Расщелина, из которой торчала спасшая девушку коряга, оказалась больше, чем ожидал Персей. Да какая к сатиру расщелина, это была самая настоящая пещера.
Герой без труда туда забрался и, свесившись вниз, угрюмо спросил:
— Висишь?
— Висю, — слабым голоском подтвердила Андромеда.
— Ну виси, виси. Главное, ничего не бойся. Сейчас я тебя спасу.
— Вы только меня, пожалуйста, не уроните, а то, наверное, больно будет.
— Больно не будет, — заверил девушку Персей, с натугой дотягиваясь до веревки. — Зато будет большой бултых. Послушай, красавица, а ты плавать умеешь?
— Нет, — тоненько пропищало снизу.
— Хреново… Эх, взяли…
Проблема была в том, что Персей тащил наверх привязанный к её ногам здоровенный камень, весивший как три Андромеды.
Однако все обошлось благополучно.
Крепкая коряга выдержала, веревка в самый решающий момент не перетерлась (как это обычно бывает), да и спаситель оказался молодцом, так сказать, в великолепной физической форме.
Большую часть жизни Персей провел в заточении, ну и еще некоторое время прожил в ящике от апельсинов, плавающем по морю. Не очень впечатляющее начало. Но… ведь всегда есть одно существенное «но». Нам ни на секунду не следует забывать, КТО был отцом знаменитого героя.
То-то!
Посему атлетическое телосложение и силу Персей приобрел по наследству, а не после изнурительных занятий греческим спортом.