Пошатавшись по афинскому рынку и заглянув в местный музей восковых фигур, изображавших всю компанию склочных олимпийцев, молодой герой зашел в первое попавшееся на пути питейное заведение, где выдул кружку неплохого вина и потрепал за аппетитную попку одну из прислуживающих посетителям девиц.
Естественно, юный атлет не мог не привлекать всеобщего внимания, поэтому к Тесею вскоре подсел обаятельный воин, судя по всему, из личной гвардии Эгея.
— Вижу, ты совершил пять великих подвигов, — с уважением заметил солдат, подливая юноше вина из своего кувшина. — Просто так зашел в наш город или по делам?
— И по делам, и просто так, — неопределенно ответил Тесей.
— Для меня большая честь угостить вином прославленного героя. Ты так молод, сколько же времени тебе понадобилось для совершения всех этих подвигов?
— Меньше недели.
— Не может быть!
— Не веришь, расспроси героическую группу Эритрона.
— А что, они где-то в городе? — испуганно спросил воин, озираясь по сторонам. — К нам приезжал гонец из соседнего полиса, предупреждал, что где-то в окрестностях ошивается два десятка великих героев. Но мы приготовили им сюрприз.
— Бочки со смолой? — предположил Тесей.
— Нет.
— Кипяток?
— Ты снова не угадал.
— Ну что ж, тогда сдаюсь.
Гвардеец лукаво подмигнул юноше:
— Голодные львы! Мы спустим их на мерзавцев, как только они приблизятся к городским воротам.
— Весьма изобретательно, — похвалил Тесей, — но вряд ли поможет.
— Ну что ж… — вздохнул солдат, — попробовать все же стоит.
Допив вторую кружку вина, Тесей вытер гладкий подбородок и так обратился к случайному собеседнику:
— Расскажи-ка мне вот что, как у вас здесь в Афинах живется? Как царь, как налоги, какова внешнеполитическая ситуация?
— Живется в принципе нормально, — с готовностью ответил гвардеец. — Как и везде. Налоги терпимые, внешняя политика миролюбивая, цены так себе. Укроп с чесноком вот на прошлой неделе подорожали, да и яйца куриные, десяток полталанта стоит.
— Ну а царь?
— А что царь? Старенький стал, ну и крыша, понятно, поехала. Возраст, сам понимаешь.
— А можно подробней, — оживился Тесей, нетерпеливо ерзая на узкой скамье.
— Подробней? — Гвардеец задумчиво потер правую бровь. — Женился царь недавно на дуре одной из Коринфа, по имени Медея. Некоторые говорят, что она волшебница, но на самом деле — обыкновенная потаскуха. За распутство, в общем-то, из Коринфа ее и изгнали, а старенький царь пригрел на своей тщедушной груди. Обещала змеюка молодость вернуть Эгею, да только все это, по-моему, сказки, не более. Совсем одряхлел старичок после женитьбы. Молодая жена его окончательно доконала своими омолаживающими масками и припарками. Да только если кому эти припарки и помогают, так это мертвым, дабы не коченели слишком быстро…
И солдат хрипло рассмеялся.
— Понятно, — кивнул Тесей, заметно посуровев.
— Властолюбивая зараза, — продолжал костерить царицу гвардеец. — Эгей во всем ей потакает, слово поперек сказать боится. Вот так и живем под гнетом распоясавшейся идиотки. То на укроп цены поднимет, то на хрен с редькой.
То на укроп цены поднимет, то на хрен с редькой. Никакой жизни от этих постоянных реформ не стало.
— Понятно! — повторил молодой герой и, встав из-за стола, вышел на улицу.
Пора было с этим бардаком кончать.
* * *
В царский дворец Тесей проник так же, как и в город, без малейших затруднений. Статус греческого героя, тем более с пятью подвигами за спиной, позволял юноше не только беспрепятственно входить в любой царский дворец, но даже сидеть на царском троне и спать в царской кровати.
Никто не мог воспротивиться воле великого героя, а управу искать на него можно лишь на светлом Олимпе.
Царь Эгей был не так уж и стар, как представлял себе Тесей.
Статный, подтянутый седовласый красавец вовсе не напоминал ту дряхлую развалину, которую описал разговорчивый гвардеец.
С виду царю можно было дать лет этак под пятьдесят, а то и меньше, если волосы хной слегка подкрасить. Видно Медея и впрямь была волшебницей, не желающей видеть перед собой каждый день старую морщинистую рожу.
«Надо бы с этой дамочкой быть поосторожней!» — сразу же решил для себя Тесей, кланяясь сидящему на троне отцу.
— О, я вижу, в наш город пришел великий герой! — радостно воскликнул царь. — Это большая честь для нас. Ты так молод, а уже совершил пять славных подвигов! Воистину впечатляющее начало. Как же зовут тебя, о достойнейший из греков?
— Меня зовут Иесет, — торжественно ответил Тесей, не мудрствуя лукаво, назвав свое имя задом наперед. — Я прибыл к вам из далекой Арголиды.
— Арголида? — На лице Эгея промелькнула тень мечтательной задумчивости. — М-да, почти восемнадцать лет прошло с тех пор, как я был там в последний раз. Ваш правитель Питфей по-прежнему жив — здоров?
— Божественными молитвами, — учтиво ответил молодой герой. — Мудрее нашего царя не сыщешь правителя во всей Аттике.
— Это уж точно! — горько усмехнулся Эгей. — Тут я с тобой полностью согласен. Но скажи мне наконец какие же подвиги ты совершил?
Поборов зевок, Тесей небрежно перечислил:
— Я поверг в прах чудовищного сына Гефеста великана Перифета, я погубил сгибателя сосен Синида и зарезал кромионскую свинью. Также я жестоко расправился с коварным разбойником Скироном и полоумным маньяком Прокрустом.