— Ах ты!.. — гневно воскликнул герой, добавив крепкое словцо, и рубанул мечом наугад.
Шмяк, жмых… Затем послышался стон или, правильней сказать, приглушенный вой. Персей приободрился и рубанул повторно.
Вой резко прервался.
Бесстрашный храбрец нагнулся, пошарил руками, что-то нащупал.
— Вроде как голова! — хрипло проговорил герой, и вместе с жутким трофеем выбрался из пещеры.
При свете дня стало ясно, что голова не человеческая. Непонятная издохшая страхолюдина больше всего напоминала фантастического гибрида, этакую смесь осьминога, каракатицы и морского ежа.
Вместо волос у Медузы был клубок длинных змей, как и голова, тоже мертвых. Такие прически обычно носили эфиопы, заплетая длинные патлы в толстые косички. Но морда у чудовища была зеленой, а не черной. Мутные глаза, сплюснутый нос, в правом ухе золотая серьга.
— Хрен разберешь, что ты такое? — недовольно произнес Персей, пряча добытую голову в заранее припасенный мешок.
На обратном пути к кораблю героя окликнули слепые ведьмы.
— Ну что, касатик, убил? — с интересом спросили они, передавая стеклянный шар из рук в руки.
— Убил! — гордо подтвердил Персей. — Показать?
— Ты что, издеваешься?
— Ах да, извиняюсь, забыл… — смутился герой; вскоре он с триумфом взошел на корабль под аплодисменты выстроившейся на палубе команды.
Глава третья
ПЕРСЕЙ И АТАС
И вот отплыл корабль Персея, все дальше и дальше уходя в бескрайнее море.
— Скажи нам, Персей, как же ты все-таки ее убил? — наперебой спрашивали матросы, обступив возвышающегося среди них героя.
— Кого убил? — зевнул Персей.
— Ну, Медузу Горгону, понятное дело!
— Ах Медузу… Да понимаете, братцы, захожу, значит, в пещеру и ни сатира не вижу, вдруг хвать меня кто-то за ногу…
— Я бы, наверное, от страху на месте помер, — испуганно пробормотал один из матросов.
— Именно на это Медуза и рассчитывала, — со знанием дела пояснил герой. — Но в любом случае бояться было нечего. Вот, ежели бы меня чудище за голову укусило, вот тогда, как говорится, проблема. В общем, рубанул я мечом вниз, ну и прикончил гадину.
— Так просто?
— А вы что думали?
— Ну… длительная погоня, кровопролитное сражение, — перебивая друг друга, стали перечислять моряки, — боевые раны; вроде бы уже поверженный монстр, неожиданно оживающий в последнюю минуту, когда герой празднует победу.
— Так вот оно в чем дело! — усмехнулся Персей. — Вы, я вижу, песен странствующих аэдов наслушались.
Матросы дружно закивали.
— Эти вам напоют, их вином не пои, дай соврать что-нибудь этакое позаковыристей. Вот вам мои боевые раны!
И герой указал на прокушенную левую сандалию.
Отметим, что Персей, пожалуй, был одним из самых скромных греческих героев, никогда не преувеличивающим свои одержанные победы.
Моряки всё не расходились, и Персей решил напоследок показать им свой трофей — голову ужасной Медузы.
— Ну так уж и быть, сейчас я продемонстрирую вам страхолюдину, цапнувшую меня за пятку!
И с этими словами герой принялся развязывать свой мешок.
— Ну так уж и быть, сейчас я продемонстрирую вам страхолюдину, цапнувшую меня за пятку!
И с этими словами герой принялся развязывать свой мешок.
— Нет, постой! — закричал опытный престарелый кормчий. — Не делай этого!
— Но почему?!
— Разве ты не слышал об ужасном проклятии?
— Нет, — честно признался Персей. Моряки в замешательстве переглянулись.
— Странно, — проговорил кормчий, — ты пошел убивать Горгону, ничего не зная о ее волшебной силе?
— Какой еще силе?
— Тот, кто увидит голову Медузы, мгновенно обратится в камень, — жутким голосом прокаркал старик, и все, кто был на палубе, за исключением Персея, зябко поежились.
— Так вот оно что! — воскликнул герой, вспоминая странные каменные фигуры. — А я-то думал, что за статуи у пещеры стоят? Так это окаменевшие люди?
— Именно!
— Но ведь… секундочку… выйдя из логова Медузы, я внимательно рассмотрел ее голову и, как видите, жив-здоров!
Кормчий важно кивнул:
— В этом нет ничего удивительного. Скажи нам, Персей, насколько ты суеверен?
— Это как?
— Веришь ли ты в пьющих кровь оборотней, в ужасных людоедов и в… мм… снежных людей?
— Нет, конечно! — весело рассмеялся герой. — Надо же, что по пьяни некоторые сочиняют!
— А вот мы верим! — хмуро добавил кормчий, не разделяя веселья Персея.
— Во что верите? — переспросил герой, понимая, что матросы с ним говорят вполне серьезно.
— В огнедышащих исполинов… — стали выкрикивать моряки, — в ужасного кракена и в двухголовых разбойников…
— Каких разбойников? — опешил герой.
— Сумасшедших! — раздраженно выкрикнули из толпы.
— М-да, — хмыкнул Персей, пожимая плечами, — значит, я не суеверный.
— Это тебя и спасло! — добавил кормчий, и голова Медузы так и осталась в мешке.
* * *
Герой спустился в свою каюту и, плюхнувшись в подвешенный к потолку гамак, сильно задумался.
Перспективы открывались просто невероятные. Во-первых, ему на фиг теперь нужно было оружие. Меч, стрелы, дубина — это все для дураков. Зачем они ему, когда в заплечном мешке у него имеется чудесная волшебная голова. Правда, ужасный трофей следовало еще испытать. Мало там чего пьяная матросня ему наговорила! Но предстоящие испытания не проблема.