— А вот я схожу посмотрю на этого разбойника! — неожиданно заявил Тесей, поправляя на поясе серпообразный меч.
— Ага, — усмехнулся Автолик, — сходи-сходи, сделай Скирону педикюр, а мы пока тут полежим, посмотрим, что у тебя выйдет.
И прочие герои издевательски расхохотались.
— Подвиги не пахнут! — резко бросил им решительно настроенный юноша, направляя свои стопы к зловещей скале.
* * *
Увидав Тесея, Скирон выхватил из-за спины разбойничий нож и гнусаво так прошепелявил:
— Стой на месте, путник, сейчас ты обмоешь мне мои ноги.
Тесей остановился, скептически оглядывая злодея.
Больше всего Скирон походил на карлика из какого-нибудь бродячего цирка. Более потешного урода было трудно себе представить. Но особенно юношу рассмешили непропорционально огромные ступни злодея, размера этак пятьдесят второго, притом что рост разбойника был с трехлетнего ребенка.
Неподалеку виднелись пещера и дымящийся очаг у входа — логово распоясавшегося гада.
— Не ты ли тот самый карлик-носильщик, что сбежал недавно из цирка города Эпидавра и сошел, по слухам, с ума? — посчитал своим долгом уточнить усмехающийся Тесей.
— Может, и я, — огрызнулся Скирон.
— Далеко же ты, однако, забрался.
— Ладно, кончай язык чесать! — Коротышка смешно взмахнул ржавым кривым ножом. — Давай, мой мне ноги.
— Щас помою! — кивнул будущий герой Афин.
Потрясая ножом, Скирон отвел юношу на самый краешек скалы, где был маленький пенек. Рядом с пеньком стояла квадратная глиняная ванночка с мутной грязной водой.
Усевшись на пенек, злодей с удовольствием погрузил свои ласты (ногами это назвать язык не поворачивался) в ванночку.
Тесей присел рядом, понимая, что за спиной у него обрыв. Стоит Скирону слегка толкнуть его — и прощай, предстоящая слава.
Но юноша хорошо помнил советы мудрого деда и заранее как следует подготовился.
Нужные ингредиенты он собрал еще на морском берегу под насмешки и неистовую ржачку ленивых коллег. В кожаном мешочке на поясе у Тесея висело его хитрое оружие против маньяка.
— Давай-давай, что ты там возишься? — недовольно прогнусавил Скирон. — Хочешь, чтобы я сделал тебе чик-чик? Скорее же помой мои ноги! Я очень люблю чистоту, так что постарайся как следует.
— Конечно-конечно… — процедил сквозь зубы герой, незаметно высыпая в ванночку серый порошок. — Все будет сделано так, как ты того хочешь.
В кожаном мешочке был самый обыкновенный строительный раствор. В него входил песок, мраморная крошка и кое-что еще. Все ингредиенты юноша без труда раздобыл среди камней.
— Ну что же ты медлишь? — не на шутку рас свирепел разбойник. — Ты думаешь, я тут с тобой шутки шутить намерен?
Тесей ухмыльнулся и, встав на ноги, смерил коротышку презрительным взглядом.
Скирон попробовал вскочить с пенька, но лишь громко вскрикнул, бухаясь обратно.
— ЧТО?! Что такое? Что произошло? Мои ноги… Мои чудесные ноги! Что ты сделал с ними, проклятый садист?
Безразмерные ступни злодея крепко-накрепко застыл и в ставшей внезапно твердой воде.
— А-а-а!.. — дико заголосил Скирон, когда будущий герой Афин грубо потащил его, предварительно отобрав нож, вместе с ванночкой к обрыву.
Да так заголосил, что его услышали нежащиеся на песчаном берегу герои, которые не на шутку переполошились.
— У нас в Арголиде… — принялся доходчиво пояснять Тесей, — этот прикол называется «каменные сандалеты Посейдона».
— Не-э-эт! — ужасно завизжал карлик, по дуге устремившись в морскую пучину.
Услышав долгожданное «бултых», юноша удовлетворенно потер могучие руки.
— …! -хором взревели отдыхающие на берегу герои, ставшие свидетелями стремительной расправы.
— М-да, — кисло добавил Автолик. — Точнее и не скажешь.
Глава седьмая
ПОДВИГ ПЯТЫЙ: ПРОКРУСТОВО ЛОЖЕ
Блистательно расправившись с гнусным Скироном, Тесей крепко задумался: стоит ли ему вообще спускаться с высокой скалы на морской берег.
Не настал ли сейчас момент удариться в героические бега?
Похоже, «тот самый момент» наконец настал.
Собравшиеся внизу коллеги гневно о чем-то спорили, время от времени потрясая могучими кулаками в сторону сидящего на краю высокого утеса Тесея.
— Да как он посмел, как он вообще посмел… — доносились со стороны берега возмущенные вопли Автолика. — Где же греческая солидарность? Зарвавшийся молокосос наплевал на наши морально-этические законы. Ведь мы все дружно отказались от этого сомнительного подвига! А как поступил Тесей, как поступил этот афинский выскочка? Он наплевал нам в душу, пойдя наперекор большинству!
Ответом сыну Гермеса был дружный одобрительный гул.
«Ну, раз речь зашла о морально-этических законах, — весело подумал молодой герой, — то мне и впрямь пора отсюда линять, а то еще побьют ненароком. С этих станется!»
О боги, воистину не знает границ черная человеческая зависть.
Единственным героем, принявшим сторону Тесея, оказался благородный Дентос, который стал яростно защищать сидящего на скале юношу.
— Братья, вы несправедливы к нашему молодому коллеге! — так возражал славный муж Греции. — Вами движут темные чувства: зависть и эгоизм, подлость и непомерно развитая гордыня. А ты, Автолик, просто смешон…
— Что?! — взвизгнул пунцовый сын Гермеса.