— Задумал погубить меня? — легко раскусил гнусные мысли царя Персей. — Хорошо, но учти, золото я заберу с собой в опасное путешествие.
— Ладно, подберу тебе что-нибудь не особо смертельное, — скрепя сердце, согласился Полидект.
— Но чтобы посложнее убийства какого-нибудь там великана!
— Сделаем.
— Например?
— Например, Медуза Горгона, слыхал о такой?
— Нет, не слыхал.
— Я тоже. Короче, найдешь ее и убьешь!
— А как же я ее найду?
— У народа спрашивай. Но только не в питейных заведениях, а то такого нагрузят!..
— Ясно.
— Так уломаешь мать?
— Как два пальца!
— То есть?
— Оплевать!
— Вот и отлично! — заулыбался царь, потирая мерзкие свои ладошки.
— Ну а как быть с этой… которая Медуза, когда я ее найду, — решил на всякий случай уточнить Персей.
— Как — как, — передразнил героя Полидект, — убей ее и принеси мне голову чудовища.
— На фига?
— Да сам не знаю. Поглядеть охота, на что оно похоже.
— По рукам!
На том и порешили. Остальное — детали. Персей быстро уломал Данаю выйти за царя Серифа: не какой-нибудь ведь рыбак, в конце концов. Ну а что рожа крива, так это не беда. У мужчины главное что? Правильно, ум! А, судя по тому, как Полидект обскакал своего глуповатого братца, этот самый ум у царя явно наличествовал. Ну и что, ежели ум извращенный, зато каков интеллект!
Устроив судьбу мамаши, Персей поспешно снарядил корабль, закатил во вместительный трюм десять бочек с золотом и отправился себе восвояси на поиски Медузы Горгоны.
* * *
Долго искал Медузу наш герой, целых два дня.
Мнения встреченных в море моряков были противоречивы, но все сходились в одном: Медузу следует искать у западного края земли, в далеких диких странах.
Приплыл Персей к самому западному острову, высадился на берег, смотрит — три старые ведьмы на берегу сидят, милостыню просят, вроде как слепые, а у той, что посередине, стеклянный шар в руках.
Подошел герой ближе, а из этого самого шара на него глаз огненный с вертикальным зрачком смотрит.
Подошел герой ближе, а из этого самого шара на него глаз огненный с вертикальным зрачком смотрит.
Что за ерунда!
— Вы кто такие? — сурово спросил Персей, положив руку на верный меч (подарок щедрого Полидекта).
— Мы мойры! — хрипло прокаркала одна из старух.
— Врете, старые кошелки.
— Конечно врем, — противно рассмеялись старухи, — проверяем, не простак ли ты, как некоторые герои. Мы охраняем путь к Медузе Горгоне.
— Вы? Охраняете? — И Персей оглушительно расхохотался.
— Веселый, касатик, — беззубо улыбнулась одна из ведьм.
— Ладно, нечего мне тут с вами лясы точить. Где Медуза живет, знаете?
— Знаем!
— Ну так говорите.
— А что будет, если не скажем?
— Что будет? — Взявшись за подбородок, герой глубоко задумался. — Не скажете… — наконец молвил он, — поведаю вам во всех подробностях о моей встрече со знаменитым философом Диогеном, расскажу о его мировоззрении и сумасбродных трудах.
— О боги, только не это! — дружно взвыли старухи. — Иди до конца черной горной гряды. Там, у водного источника вечной молодости, найдешь ты пещеру, где и проживает Медуза Горгона.
— Отлично, — весело кивнул Персей и, уже собравшись в путь, вдруг остановился, с интересом спросив: — А что это у вас за хренотень стеклянная на меня все время смотрит?
— Эта, что ли? — Старуха, что сидела посередине, подняла над головой прозрачный шар.
— Ага!
— Да фигня одна, на берегу нашли.
— Ну, блин… — безмерно удивился герой, после чего храбро двинулся к черной гряде на горизонте.
* * *
По мере приближения Персея к месту будущей схватки стали попадаться ему на пути очень странные скульптуры.
Скульптуры были сделаны с небывалым мастерством, словно ваял их настоящий гений.
Сюжеты были довольно разнообразны. Ну, скажем, живописная группа воинов в великолепных доспехах или, к примеру, готовящийся побить очередной рекорд каменный дискобол.
Но особенно впечатляла скульптурно-художественная композиция с высеченной на пьедестале надписью. Назывался сей шедевр довольно замысловато, а именно «Диалектический спор». Каменная композиция изображала, судя по всем внешним признакам, двух дерущихся пожилых философов. Тот, что был помельче, вцепился зубами оппоненту в плечо, ну а тот, что покрепче, вырвал коллеге клок реденьких волос.
— Однако каково сходство с живыми людьми! — вслух подивился герой.
Казалось, то были не статуи, а окаменевшие в одно мгновение греки, павшие жертвами ужасного колдовства.
Но вот в отдалении послышалось тихое журчание, значит, логовище Медузы где-то близко.
Водный источник вечной молодости Персея не впечатлил. Особенно ему не понравилась надпись на камне, что лежал у воды.
Надпись была такого содержания: «Не пей — козленочком станешь!»
Что и говорить, ценное предупреждение. Кто-то честный попался, ну тот, кто сей камень устанавливал. Фигурально выражаясь, дело обстояло примерно так: хлебнул из ручейка и стал вечно молодым, но при этом законченным козлом.
— Э, нет, это не по мне! — категорически уклонился от соблазна Персей, затем вытащил из ножен меч и решительно вошел в пещеру.
Тесно там было, надо сказать, как у пресловутого Мавра под мышкой. Как в такой кромешной черноте Медузу сыскать, непонятно.
Как в такой кромешной черноте Медузу сыскать, непонятно. Пару раз спотыкался герой обо что-то круглое. На ощупь вроде как чей-то череп или, быть может, позабытый кем-то пифос из-под вина. Шут его разберет.
«Позвать ее, что ли?» — подумал Персей, и тут как тяпнет его кто-то за ногу.