— Король? Угол? Чушь.
— Будьте любезны, взгляните. Вот лицензия правительства Конфедерации, не так ли? И тут ясно сказано и о признании королевства, и о тех, кому здесь принадлежит власть. На территории независимого государства, как вам известно, не допускаются никакие военные действия. И всякое нарушение или пренебрежение лицензией Конфедерации влечет за собой серьезные неприятности для нарушителей. Стоит мне послать сигнал — и вы знаете, что Эскадра Порядка будет здесь уже через несколько часов.
— Вы хотите сказать, что я не могу воевать? Вообще-то, конечно, наш боезапас за это время — если действительно прошло полгода — мог пострадать, батареи имеют свойство терять заряд…
— Не волнуйтесь: у «Неодолимого» то же самое.
— Но у меня же армия, черт возьми! Если не драться — то что же мне с нею делать? Пять тысяч человек! А я не смогу даже отвезти их на чертов Редан: мои антенны — помню — были искалечены…
— Как и у вашего тогдашнего противника.
— …и я не способен хотя бы войти в Простор. А если ползти в Нормали, надо обладать бессмертием, чтобы долететь хоть куда-нибудь.
— Знаете, адмирал, это не беда. Здесь, в этом новом мире, очень много работы. Даже и объединившись с армией Леганы, вы не закроете всех рабочих мест. У нас — прекрасный климат, много работы, и, честное слово, будут очень неплохие заработки. Потому что…
— Я знаю почему. Протид. Но это не подлежит оглашению.
— Ну, в узком кругу можно. Итак, командующий: мы — его величество и я — считаем, что сейчас самым уместным будет — встретиться всем вместе, включая командование и старших офицеров Леганы, и выработать соглашение. С ним мы потом обратимся к личному составу обеих армий и предложим им наши условия. Нам нужны подданные, нужны рабочие руки, мы готовы хорошо платить, наделять землей — ее на планете достаточно.
Нам нужны подданные, нужны рабочие руки, мы готовы хорошо платить, наделять землей — ее на планете достаточно.
— Хорошо платить, вы сказали? Если не секрет — кто вас кредитует?
— Это коммерческая тайна. Впрочем, могу сказать, какой банк станет нашим источником денег уже через несколько часов. Кредитное товарищество «Сириуса» на Шеворе. Знакомое название, не так ли?
— Гм… Э… Кажется, приходилось слышать в какой-то связи.
— Может быть, от однокашника — командующего Тустаса?
— Не понимаю вашего вопроса. И вообще…
— Хорошо, об этом мы еще успеем поговорить.
— Гм. Гм. Гм. Ну, допустим… Впрочем, ко мне лично это не имеет отношения: я не собираюсь получать у вас какие-то деньги. Кстати, и мои пять тысяч воинов тоже. Все мы раз и навсегда присягнули Мадигу. И с этим вы ничего не сможете поделать. Воспитанники Редана очень серьезно относятся к подобным вещам.
— Вы правы: мы здесь бессильны. Зато у вас, принимавшего присягу, есть полное право и освобождать от нее. Такова традиция, не так ли?
— Вряд ли я захочу сделать что-либо подобное.
— Конечно, вы вправе отказаться. Но в таком случае у вас возникнут, самое малое, два крупных осложнения. Первое: мы снимаем с себя всякую ответственность за судьбу ваших людей. Вам самому придется, к примеру, их кормить… Нам не под силу содержать армию, а тем более — чужую.
— Но у армии может иметься другое мнение по этому поводу.
— То есть, у вас.
— Ну, поскольку я ее возглавляю… И за моей спиной — вся мощь Мадига…
— Огорчу вас: это продлится недолго.
— Какие-то странные намеки.
— У нас нет соглашений с другими мирами о выдаче преступников. Но никто не обидится, если мы по своей воле осуществим, скажем, передачу вас властям Конфедерации…
— Чушь!
— …вместе с доказательствами того, что на торговой сделке с Реданом вы обманным путем присвоили пятьсот миллионов баллов из денег Мадигского казначейства. Возможно, на Мадиге это и сошло бы вам с рук, но не в Конфедерации. Угодно вам полюбоваться на эти доказательства?
— Разумеется. И, если можно, без третьих лиц.
— Милости прошу на базу, командующий, — пригласил Рек.
Разговор командующего с правителями Левида не затянулся. Уже через несколько минут он сказал, не улыбаясь:
— Вынужден признать, что ваша взяла. Я сделаю то, чего вы хотите.
— И совершенно правильно. Первое: эту сумму вы немедленно переводите на государственный счет Левида в Первом Терранском. Только эту сумму. Мы не станем раздевать вас до белья. И второе: освобождаете ваше войско от присяги.
— Ну а вы?
— Мы, в порядке ответной любезности, сохраняем наше соглашение в секрете и даем вам возможность покинуть Левид на первом же корабле. На Мадиге вряд ли выдвинут к вам серьезные претензии: вы не выиграли войны, конечно, но ведь вы ее и не проиграли. Этим может похвалиться далеко не каждый полководец. Итак — вот дальняя связь, и вы можете немедленно передать распоряжение в «Сириус».
— Придется так и сделать, черти бы меня взяли.
Переговоры с банком по вневремянке заняли несколько минут.
— Ну вот, — заявил, закончив, Маро, — поздравляю вас с богатством.
— Лишь с половиной его. Предстоит еще разговор с Тустасом.
— Если не секрет: сколько он… заработал?
— Ровно столько же. Хотя вряд ли вы сговаривались. Просто созвучное мышление.
— М-да. Кстати о мышлении: в ваших планах, уважаемая… как теперь к вам обращаться?
— Как к королеве этого мира.
— Ваше, гм, величество, в этих прожектах я вижу колоссальную брешь. Прореху. У вас нет женщин. У нас — только, как вы знаете, мужчины. А в такой обстановке вам не удастся…
— Вы правы, адмирал. Но стоит кликнуть клич, рассказать о прекрасном мире, где живут десять тысяч женихов — и ни единой невесты, как наше небо потемнеет от кораблей, на которых примчится пятнадцать тысяч невест. А то и все двадцать.
— Пожалуй, вы правы. Что же: разрешите мне готовиться к отъезду?
— Разумеется, командующий.
— Благодарю вас. Вынужден признать: здорово вы провели эту операцию!
— Что вы имеете в виду?
— Вывели из игры наши армии вместе с кораблями, захватили Левид, ограбили и меня, и Тустаса, а теперь еще и используете всех людей, за которых не заплатили ни гроша. Это достойно описания в учебниках!
— Мы польщены высокой оценкой, адмирал! И — счастливого пути! Правда, корабль будет только завтра.
— Гм… а не хочется ли вам еще поразмыслить?
— Мы только этим и занимаемся. О чем еще мы должны задуматься?
— Короли всегда нуждались в хороших правительствах. В умелых министрах. Вы будете продавать протид. Уверяю вас: это очень непросто. Не обойтись без министра торговли — опытного, неглупого… между прочим, и зависящего от вас… И — я бы сказал — умеренного в своих запросах.
— Адмирал! Вы хотите обезглавить Вооруженные силы Мадига?
— Да их ведь больше не существует! И Мадигу понадобятся годы и годы, чтобы набрать денег на создание новой армии. А время идет…
— Обещаю: мы рассмотрим ваше предложение.
— Я вас понял. Благодарю. Интересно, а что вы предложите Тустасу? Мы с ним в свое время вместе кончали Академию Стратегии на…
— Подумаем. Например, предложим стать Верховным Судьей. Или создадим парламент. Возможностей много.
— Да, — признал Маро. — Возможностей действительно немало.
— Нарь, но он же ворюга! Хочешь, чтобы он нас обкрадывал? Или считаешь, что побоится?
— Будет бояться, и воровать, конечно, тоже будет. Но меньше, чем любой другой. Такова реальность, Рек. Я понимаю, что вас этому не учили. Солдат должен быть идеалистом. Иначе он тоже станет воровать.
