— Дьявол! Кто там был? «Неодолимый», да? Конечно, он!
— Ну, вы ведь знаете: ретроградный анализ не дает такой четкой картины, как зрительное изображение. Однако компьютер дал общие характеристики, и судя по ним — это корабль нашего класса. Это он.
— Так. А почему же, по-вашему, Легана добровольно уступила нам столь выгодную позицию? Это пахнет ловушкой, капитан.
— Примитивная мышеловка. Они явно рассчитывают, что мы, не рассуждая, бросимся туда. А они — тут как тут, выскочат из-за угла, чтобы воткнуть нам кортик в спину.
— Каким же это образом, хотел бы я знать.
— С них станется пойти на авантюру. По Стизлу. Их мечтой должно быть — разделаться с нами здесь. Потому что в Нормали наше преимущество будет неоспоримым: оборона Мадига куда мощнее, чем их паутинка, защитное поле Леганы.
— По Стизлу, гм… Да, в самом деле. Ну что же, капитан, — пожалуй, мы дадим им такую возможность. И соответственно приготовимся. Да. Именно так я и сделаю. Не откладывая. Командуйте: здесь произвести разворот. Средним ходом — к тому узлу. А у границы изолирующего поля заранее расположим готовое к бою охотничье звено. И атаку по Стизлу предпримем мы, а не они. Успех практически обеспечен. Один удар — и их больше нет.
— По-моему, прекрасный замысел. А интересно все-таки, ваша смелость: куда деваются выброшенные из Простора корабли? Хоть какие-то версии есть?
— Не встречал. Неизвестно даже, впрямь ли они выброшены. Это лишь предположение. Или их просто растворяет, превращает во что-то другое. Слишком мало фактов, чтобы делать выводы. Хоть что-то достоверно известно ведь лишь о том корабле, что был атакован Стизлом. Известно, что о его судьбе ничего не известно. На такой базе можно создать что угодно, любую теорию — или вообще ничего не создавать.
— Выходит, мы своей атакой сразу увеличим базу данных вдвое?
— Окажем услугу науке. Командуйте. Вольное звено — ко мне. Я лично поставлю им задачу.
Глава 46
У врага не спрашивают имени
— Ну вот, — проговорил Вин, — похоже, на этот раз работа будет настоящей. Так что настраивайся на серьезную драку, роланд. Теперь, если уничтожат, то не условно, воскрешения не последует.
— Учения с боевой стрельбой? — попытался уточнить Зор Телан. В ответ Вин усмехнулся, затем сказал с досадой в голосе:
— Игра, да. Но — военная. Все, как в жизни. Нас отобрали для серьезной войны. Пришла пора показать, что мы к ней готовы. Ты теперь взрослый мужик, Зор, привыкай думать соответственно. И помни: чтобы выжить самому, и в игре, и в жизни есть только один способ: уничтожить врага раньше, чем он успеет сделать это с тобой. Вот и вся программа. Ну как, поднял я тебе настроение? Нет? Непонятно. Ты что — не уверен в себе? Боишься? Так это нормально. Я тоже боюсь. И это помогает мне думать быстро и поступать решительно. О чем ты сейчас думаешь?
Зор ответил не сразу — хмуро и очень тихо:
— Враги — это же наши ребята, такие же… Рек. Что же, мы его должны уничтожить? А если бы это было по-настоящему?
Вин сдвинул брови, изогнул губы в усмешке:
— Ты, паренек, случайно не остался во вчерашнем дне?
— Не понял…
— Это вчера ты был всего лишь кадетом, и обязанность у тебя была только одна: усваивать то, чему тебя учили. Но с тех пор ты прошел выпуск, включен в боевой контингент и, наконец, принял присягу. Стал солдатом — со всеми правами и обязанностями. И обязанность твоя — уничтожать врага, не спрашивая его имени. Поверь — и он точно так же будет относиться к тебе, как только увидит тебя в прицел. Не веришь?
Зор покачал головой:
— Другие — может быть.
Но не Рек. Он…
«Сопляк ты, размазня!» — хотелось сказать Вину. Но нельзя было. Другого прикрывающего взять негде, а без него в драку не полезешь. Драка же, как он понял сказанное самим командующим, будет грандиозной: их паре предстоит, ни больше ни меньше, уничтожить корабль противника. Громадный атак-транспорт. Это даже не поединок. Это битва!
— Да не думай ты о брате. Он-то в этой стычке участвовать не будет, успокойся.
— С чего ты взял? — Недоверчиво по форме, но в голосе юнца — надежда.
— Ни его не будет, ни этой… кто у него за роланда.
— Кто тебе сказал?
— Я тебе говорю. Ладно уж, объясню. Мы идем не на поединок с другой парой. Ее просто не будет. Мы атакуем тот корабль, парень! Понял? Внезапно! Такое возможно раз в жизни. Там даже не успеют выпустить их звено. Мы первыми налетим, ударим…
Зор, похоже, пришел в нормальное состояние. Даже улыбнулся, отвечая не без лихости:
— Ну, это совсем другое дело!
— Рад, что ты все правильно понял. Ну, сейчас готов думать всерьез?
— О чем?
— О бое, о чем же еще. Слушай внимательно. В такой схватке главное — не только опередить противника, куда важнее другое: перехитрить его.
Представь: ты — наблюдатель с той стороны. Видишь, что к вам полным ходом приближаются два малых корабля противника — «клюв» и «коготь». И не вместе, а с разных сторон. Ты понимаешь, что это — угроза. Целых две угрозы. Но не равноценные. Какую надо устранить в первую очередь?
— Тут и думать нечего. Устранить тот корабль, что сильнее, значит — опаснее. «Клюв».
— Правильно рассуждаешь, солдат. Так вот, чтобы помешать им разобраться в нашей схеме, мы и применим хитрость. Слушай. Перед стартом мы с тобой поменяемся кораблями. Ты пойдешь на «клюве». А я на «когте» стану играть прикрывающего.
— Я на «клюве»? Отпад!
— Ты очень хорош в маневрировании, в уклонениях.
— Это верно. Потому что я…
— Старших не перебивают. А вот в прямой атаке ты послабее. Ничего стыдного: ты же не прошел курс охотника. Да-да, просто не успел, со временем наверстаешь, твой возраст позволит. Так вот, ты будешь крутиться, отвлекать их, не позволяя поймать себя в прицел. А я тем временем — они ведь уделят мне куда меньше внимания — атакую их антенны. И мы сразу же — назад, под защиту своего корабля. Как тебе схемочка?
— Откуда ты все это знаешь, Вин?
— Потому что я люблю это дело: бой. И всю жизнь к нему готовился. Что и тебе советую.
— Ага. Только… Вин!
— Что-то неясно?
— Нас ведь учат — просматривать все возможности.
— Правильно учат. Иначе нельзя.
— А вдруг они все-таки успеют выслать против нас их звено?
— Откровенно говоря, возможность нулевая: звену, чтобы изготовиться к выходу, нужно время, а его у них не будет. Но — ладно, пофантазируем. Кто-то вышел против нас. Технического преимущества у нас с тобой не будет: корабли — одного типа, поэтому и «клювы» и «когти» на них одинаковы.
Значит, все решат пилоты. Так?
— Ну, верно…
— Кто будет против нас, мы точно не знаем. Но не Рек и не эта… не знаю уж, как ее и назвать, чтобы тебя не смутить. Это — знаем.
«Черта с два мы знаем. Конечно, такая возможность и в самом деле есть, не зря ведь я гнал туда сообщение. Хотя может быть, они все же выставят лучшее звено, начальство всегда мыслит по-своему. Но тебе, мальчик, сомневаться в этом не следует».
— Откуда мы знаем, Вин?
— Только по секрету, да? Эта девушка — ее разоблачили, она на самом деле чья-то там разведчица. Ее арестовали. А без прикрывающего Рек, понятно, не выйдет для боя — его просто не выпустят. Пошлют второе звено.
— Здорово, Вин! Ты меня успокоил.
— Значит, о пилотах. О нас нам вроде бы все известно. Это — одно. Теперь второе: классическая схема боя — ведущие дерутся, прикрывающие мешают ведущим противника выполнять задуманные маневры против своего ведущего. Мы с тобой, я думаю, изберем другую тактику.
