Рек невольно усмехнулся — лениво, через силу:
— Солдату всегда нужно одно: победа.
— Конечно. Только — над кем?
— Нарь, о чем ты? Мы — бойцы Леганы, значит, победа над Мадигом.
Сейчас передохнем немного, оценим обстановку. Да вообще-то она ясна.
Противник остался в одиночестве.
Да вообще-то она ясна.
Противник остался в одиночестве. Его прикрывающий (тут Рек невольно проглотил комок) уничтожен. Я тоже — так он считает. И полагает, что осталось лишь уничтожить тебя вместе с твоим «когтем» — и сражение им выиграно. «Неодолимый» останется беззащитным, и можно станет без помех атаковать его антенны — то есть, выиграть всю войну.
— Это — его задача. А я спрашиваю о нашей.
— Все очень просто: сейчас ты выходишь в атаку на его «коготь». Для этого как раз хорошие условия. Делаешь боевой разворот…
— Ты считаешь, мне позволят выполнить его? Посмотри-ка: верхний средний квадрат. Надо моим «когтем», в его зените. Один, два… четверо! И на подходе — еще трое. А дальше по этой же линии зависло что-то — не «клюв» и не «коготь», намного больше… Его выпустил «Неодолимый», ты за этим не уследил — в тебя как раз влепили из радиона, тебе было не до того.
— Где… Ах, черт. «Ковчег»! И пустотники в снаряжении… в каком снаряжении? Да это подрывники! Вокруг твоего «когтя»? Вот так новость. К чему? Зачем? Раз их выслали тебе на помощь — им следует атаковать чужой «коготь», а не жаться к тебе. Они что — не в своем уме?
— Они в полном разуме, Рек. Просто им дан другой приказ. Уничтожить меня.
— Глупости! Какие могут быть у нашего командования причины, чтобы уничтожить тебя? После того, как я погиб? Они что — решили не нападать на «Покоряющего»? Эй, будь внимательна: двое уже слишком близко к тебе. Измени курс.
— Нет. Пусть атакуют меня.
— Не понимаю. Смысл?
— Хотя бы в том, что ты своими глазами увидишь, как подрывники с нашего корабля спокойно взрывают наш же «коготь» вместо того, чтобы атаковать противника. Тогда поймешь, что путь к возвращению на «Неодолимый» для нас закрыт. Если нас хотят уничтожить здесь, то там, по-твоему, передумают? Ну, пусть не нас, а только меня. Хочешь, чтобы меня убили?
— Глупый вопрос. Да объясни же наконец: что такого ты им сделала?
— Ничего. Но они считают, что я опасна.
— Но если мы вернемся и объясним им…
— Мы ничего не объясним, Рек. Я действительно опасна для них.
— Ты ничего об этом не говорила.
— Я пыталась. Но всякий раз что-то мешало. Словно судьба была против. Я тебе обязательно расскажу все. Но для этого нужно, самое малое, уцелеть. Смотри! Видишь? Подрывники «Неодолимого» уже рядом с нашим «когтем». Надеюсь, они не передозируют взрывчатку. Но на всякий случай закрой шлем: мало ли… Прости нас, кораблик.
Взрыв оказался не очень выразительным. «Коготь» на миг-другой как бы вспух, увеличившись в объеме — и тут же обломки поплыли в разные стороны, каждый сделался самостоятельным небесным телом в ранге космического мусора. Парящая мина вообще не эффектное оружие, но в умелых руках — весьма эффективное.
— Вот и меня больше нет, Рек.
— Не желаю слышать такое!
— Спасибо. Я тебя люблю, Рек.
— Я тебя — еще больше. Но ничего больше не понимаю. Я не перестал быть солдатом — пусть и вроде бы погибшим. И пока жив, должен выполнять полученное приказание: разделаться с «Покоряющим».
Но если наши командиры пытаются сами уничтожить нас…
— Меня, Рек. Не тебя.
— Все равно. У них нет такого права: убивать человека, присягнувшего им. Можно обвинять, можно судить, приговорить, но так! Знаешь, это освобождает нас от клятвы.
— Значит, ты мне по-прежнему веришь?
— Не тебе. Себе. Своим чувствам. Ладно. Отдохнули. Все.
— Куда ты?
— Сейчас увидишь. К «Ковчегу».
— Ты спятил?
— Наоборот. Хоть немного, но поумнел. Что ты делаешь?
— Собираюсь поцеловать тебя, а твой шлем мешает. Сними его.
— Не сейчас. Давай отложим — до победы.
Глава 58
Надежда на подрывников
— Командующий, мы остались без обоих кораблей звена! Зато и без наших подозреваемых, кстати. Прикажете выпустить другое звено?
«Ну и слава Адмиралу Вселенной!»
— Боюсь, капитан, это было бы напрасной жертвой: охотники с «Покоряющего» показали, что они сильнее.
— Что же остается?
— Надеяться на подрывников. Им удалось выполнить задачу: все-таки, второго предателя уничтожили именно они. Теперь нужно переадресовать их: направить к кораблю противника. Хоть один из них да доберется и сделает порученное.
— Но у противника «коготь» уцелел — и сейчас наверняка атакует нас. Наши антенны. Смотрите: он меняет курс, увеличивает скорость… Нам нужно думать о защите, командующий! Отозвать подрывников для защиты корабля?
— Я уже подумал. Подрывников не станем отвлекать от «Покоряющего». Сделаем иначе. Этот «коготь» ведь однотипный с нашим?
— До мелочей.
— В таком случае пусть энергетики передадут его системе техническую команду: срочно слить энергию! И поставят на ее приемку наши зарядные шины. Но быстро!
— Слушаюсь!
Глава 59
Собрать их, как грибы
— Дьявол! — выругался Вин. Неудивительно: только что у него отняли немалое удовольствие: уничтожить и второй корабль противника и сразу вдвое увеличить свой боевой счет.
Но все же те два были малыми судами. А тот, что еще существовал, был из таких, каких и у опытных ветеранов на победных счетах не найдешь. Боевой транспорт, многотысячетонник! Вот это станет настоящим триумфом!
Правда, была еще команда — уничтожить «Ковчег». Но это можно сделать и в последнюю очередь: спасательная посудина не опасна.
Мысли эти проскальзывали быстро, обрывками. Потому что предстоящая операция требовала всего внимания и умения. Все-таки он-то не ветераном был, а всего лишь только что выпущенным охотником, пусть и из самых лучших. И сразу — такая война!
Повезло.
Вот он, «Неодолимый»: в самом центре круглого боевого экрана. Жаль, что «коготь» вооружен очень слабо: на таком расстоянии его деструктор не повредит даже антенны. А шикарный фейерверк мог бы получиться! Зато тем больше чести будет потом, когда поймут, что ты угробил его минимальными средствами. Надо лишь подобраться поближе.
«Такие дела, родственник, — мыслью обратился он к покойнику, бывшему другу.
— Судьба знает, кого поднимать, а кого — гробить. Прости — долг требовал того. Если бы повезло тебе, то и ты бы… Однако везет лучшим».
«Лег на курс. Теперь — скорость и скорость. Ничего, я не кадет, даже не думая, врублю тормозные вовремя: это уже в крови.
Может, потратить немного времени и перещелкать одиночников, что болтаются сейчас неподалеку? Как-никак, они обидчики — из-под носа вытащили победу.
Нет, время важнее: нельзя предоставить противнику возможность приготовиться к защите, а ведь они там что-нибудь в таком духе постараются придумать. А эти в скафах все равно обречены: когда их база исчезнет, они, даже если уцелеют, все равно не смогут укрыться нигде. И можно будет без суеты собрать их, как грибы.
Главное — не пропустить, если корабль начнет предпринимать какой-то маневр. Хотя при его габаритах и массе ему в поединке со мной ничего не светит.
Чуть изменить курс: на полтора градуса. Чтобы побыстрее оказаться в мертвом пространстве. Спасибо преподавателям за то, что чуть ли не силой заставляли нас зазубривать тактико-технические данные всех состоящих сейчас на вооружении кораблей. Нам тогда казалось, что это — лишняя перестраховка. Оказалось, они были правы.
