— Ну и память у тебя, Нарь!
— Увы, очень избирательная. Теперь скажи: отчего бы тебе не стать королем Левида? Или президентом?
— Королем лучше. Только если ты захочешь быть королевой.
— По-моему, мне это пойдет. Определенно.
— Конечно. По-моему, ты способна сыграть все на свете.
Нарин нахмурилась:
— Как прикажешь это понимать?
— Ты ведь из разведки, правда? Не знаю только: из чьей?
— Почему ты так думаешь?
Помолчав, Рек ответил:
— Хотел я или нет, но все время думал о том: откуда свалилось на меня такое счастье? Туристка — это отпало сразу: к районам Производственных Центров на Редане их и близко не подпускают, а если кого и занесет, случайно или нет, уничтожают без разговоров. Это знает любая туристическая фирма во всех мирах Конфедерации. Я начал просеивать варианты один за другим. И отбрасывать. Учел твою готовность выдать себя за солдата — согласись, женщины Конфедерации к этому совершенно не готовы. Твое желание попасть на корабль Мадига, вдруг так резко изменившееся. И, в общем, все стало ясно…
— Интересно, — сказала она сухо. — Почему же ты сразу не выдал меня?
— Потому, что тогда я лишился бы тебя. Возможно, навсегда. И потом — тогда я не был обязан делать это: я еще не присягал никому на верность.
— А потом?
— Потом возникло сомнение. Ты действовала так, словно бы не была так уж предана Мадигу. И еще одно: этот твой аппарат…
— Он называется система «Незримость», к твоему сведению.
— Эта «система» никак не укладывалась в мою схему. Потому что если бы она принадлежала Мадигу, то «Покоряющий» использовал бы ее против нас — хотя бы там, в узле Простора. Но они вели себя так, словно ничего подобного у них не было. И с этой нестыковкой я не мог справиться. Сомнения оставались.
— Рек! Их не осталось бы уже давно, если бы ты хоть однажды нашел время выслушать меня. Потому что я давно уже хочу объяснить тебе все о себе. И сейчас сделаю это, как бы ты ни противился.
Потому что я давно уже хочу объяснить тебе все о себе. И сейчас сделаю это, как бы ты ни противился. Слушай…
— Говори.
— Ты почти все угадал верно, Рек, похоже, ты слишком сообразителен для солдата, пусть и хорошего. Но для короля Левида в самый раз. Не перебивай. Я только начала. Я — с Рамиды, а это все равно, что сказать «из разведки». Корпус Подготовки Специальных Служб — КПСС, после того как я его окончила, направил меня на Мадиг, когда этот мир — командование его Вооруженных сил — прислало заявку на разведчиков. Было известно об их серьезном интересе к овладению Левидом, так же как и о намерениях Леганы. И на Мадиг направили меня — как молодую разведчицу. Не только потому, что Мадиг подал заявку, но и по той причине, что этот мир, в основном верхушка его вооруженных сил, разведку Конфедерации интересовал очень серьезно. Я, откровенно говоря, не была в восторге: несмотря на диплом, у меня практики не было — почти никакой. Но меня убедили, что для выполнения моего задания такой опыт и не нужен. Я поверила.
— В чем же заключалось это задание?
— Их было два. Первое, но второстепенное, заключалось в испытании системы «Незримость» в боевой обстановке. Это — последняя разработка, и программа ее опробования еще не была закончена. Но сейчас у меня уже достаточно данных для вывода: система жизнеспособна. Правда, испытания чуть не сорвались, когда мою, вернее, мадигскую, капсулу сбили над твоим городком. Но появился ты. Остальное тебе известно.
— Я безумно рад услышать, что втемную сделался участником испытания новой системы. Что ты использовала меня…
— Рек!
— Молчи! Использовала меня, тупого солдата…
— Рек, осторожно! Стоит тебе сказать лишнее слово, и я обижусь. Очень серьезно.
— Да что ты! Обидишься — и при первой возможности вернешься в свой Корпус, послав меня куда подальше? Но ведь ты в любом случае сделаешь это! Ты меня уже использовала полностью, чего же церемониться? Я для тебя больше ничего не способен сделать.
— Рек, в раздражении ты начинаешь ошибаться. Грубо. А я ожидала…
— На что же я еще способен? Чего ты могла ждать?
— Многого. Семьи. Детей. Жизни на много-много лет. Любви, той самой, что еще только что была…
«Святой Адмирал, — подумал Рек, — у нее слезы на глазах! Значит?..»
— Она есть, Нарь, есть! И всегда будет. Но разве разведка отпустит тебя? У тебя контракт с ними?
— Да. И он будет продолжаться еще целых трое суток. Его срок истекает, Рек. А я не стану его возобновлять. Свою работу я выполнила хорошо. Аппаратуру, правда, не сохранила, зато все записи в порядке. И за это рассчитываю на хорошее вознаграждение. Признаюсь: сразу после того, как мы сели, пока ты был без сознания, я навестила Базу. И по вневремянке успела переговорить с Рамидой. Рассказала о своем плане. Это — ответ на твое «кто нам позволит?».
— Объясни, если можно.
— Я, когда разговор зашел о вознаграждении, сказала, что не стану брать денег. Но попросила все права на заселение Левида. Оно так или иначе стоит в планах Конфедерации. А в первую очередь — разведки. Она любит контролировать все — от мыслей до сырьевых запасов. Так что мы эти права получим.
— Звучит здорово. Но вряд ли я… У меня подготовка солдатская. А не королевская.
А не королевская. Тут надо быть большим политиком…
Нарин усмехнулась.
— Знаешь, царствовать — это несложно. Сложно — править. Но этого тебе делать не придется. И мне — тоже.
— Кому же тогда?
— Да тем, кто нас сюда поставил. А мы — когда-нибудь потом. Если научимся. И если все пойдет, как надо.
— Звучит здорово. А что мы вообще станем тут делать? Охотиться, пахать землю?
Нарин остановилась. Удивленно взглянула на Река.
— Ты о чем? Разве я не сказала? И ты не знаешь?
— Смотря что.
— Что у нас под ногами — крупнейшие в Конфедерации залежи протида!
— Это… постой, это слово я слышал, нам о нем упоминали, когда говорили о галактической стратегии…
— Ох. Протид — то вещество, без которого невозможно ни выйти в Простор, ни тем более передвигаться в нем. Из-за чего, ты думаешь, так сцепились Мадиг с Леганой? И почему, по-твоему, их обоих старались удержать на расстоянии? Для любого из них эти залежи — источник неограниченного господства. На этой планете Конфедерацию может устроить только такая власть, которая будет добывать, продавать, но не стремиться к господству. Такая…
— Такая, как мы с тобой.
— Это я и хотела сказать, ваше величество.
— Отставить. Я решил, что мир этот все-таки не будет управляться королем.
— Вот как? Кем же?
— Королевой. Она для этого более приспособлена.
Нарин улыбнулась:
— Рек, естественно, управлять буду я. Но официально числиться предстоит тебе. Ты красивый парень, и для торговой марки подходишь куда больше моего. Конечно, если бы Левид стал производить косметику или дамское белье, то…
Они спустились по трапу. Сделали несколько шагов.
— Прекрасно дышится, верно, Рек?
— М-да. Безусловно. Прости — о чем ты?
— Крепко же ты задумался. Над чем?
— Для всего этого понадобится куча людей. Им придется, как я понимаю, платить. Сразу же, а не тогда, когда начнется добыча и торговля. Как мы будем выкручиваться, королева? Может, зря ты отказалась от денег?
— Пока не знаю. Их бы все равно не хватило. Но может быть…
Она остановилась, не договорив.
— Может быть — что?
