— Матушка, я нашел твою пропажу! — Принц припал к руке дамы. — А еще, матушка, я привез гостей! Они согласились присутствовать на моей свадьбе!
— Настоящие чародеи! — округлила глаза королева. Да, похоже, для местных жителей на моих магах все равно что большими буквами написано: «сильномогучие чародеи». — О!… Что же ты держишь гостей во дворе, сын мой? Проводи же их скорее в достойные апартаменты, чтобы они могли отдохнуть с дороги!
Тут случилась некоторая заминка, какой-то толстенький дядечка, должно быть распорядитель или дворецкий, что-то зашептал на ухо королеве. Насколько мне удалось расслышать, апартаменты для гостей еще не были подготовлены, они ведь начнут съезжаться только через неделю…
— Тогда разместите дорогих гостей в тех комнатах, что предназначены для невесты моего сына! — притопнула ножкой королева. — Вы что, хотите, чтобы о нас пошла дурная слава, как о людях, не умеющих принимать гостей?!
Марстен фыркнул, толстый дворецкий побледнел и, приплясывая от желания угодить, повел нас во дворец. Там было… шикарно! Мраморные полы, лепнина, позолота, статуэтки, гобелены… Кошмар, одним словом.
— Погодите, а нам что, всем втроем придется жить? — спохватилась я, когда за нами затворились высокие двери.
— А что такого? — Марстен выглянул в окно. — Они приняли тебя за парня, и немудрено!
— В лоб дам, — мрачно пообещала я. — Больно.
— Значит, в лесу под одним плащом ночевать мы тебе хороши были, а как во дворце оказались, так подавай тебе отдельные покои? — прищурился Марстен.
— Перестаньте, — велел Дарвальд. — Между прочим, вполне приличные комнаты… Юля, тебе, как даме, уступаем право купаться первой.
— Тут есть ванна?! — не поверила я своим ушам и побежала удостовериться. — Даже с горячей водой!? Я тут остаюсь!!!
После пары недель путешествия оказаться в горячей ванне — это вершина блаженства! Я блаженствовала так долго, что Марстен начал скрестись под дверью и напоминать, что я тут не одна.
— Даже с горячей водой!? Я тут остаюсь!!!
После пары недель путешествия оказаться в горячей ванне — это вершина блаженства! Я блаженствовала так долго, что Марстен начал скрестись под дверью и напоминать, что я тут не одна.
В конце концов, я все-таки нашла в себе силы расстаться с ванной, через дверь согласовала с Марстеном свой новый наряд, получила его… вернее, получила им по голове и освободила помещение.
После помывки очень хотелось кушать, поэтому я обратила свой взор на яблоки, красиво уложенные пирамидкой на золотом блюде.
— Валь, яблочко будешь? — спросила я, выбирая самое большое и красивое.
— Нет, спасибо, — откликнулся он. — Не люблю их.
— Ну и как хочешь… — вздохнула я и откусила от яблока разом половину. — Мне больше достанется!
Яблоко оказалось очень вкусным, я как раз хотела откусить еще, но обнаружила, что челюсть меня не слушается, и вообще, я почему-то лежу на полу…
— Юля?! Что с тобой?! — Я прекрасно слышала вопль Дарвальда, но ответить не могла. Ничего не могла, ни шевельнуться, ни глаза открыть!
Раздался топот — это, должно быть, примчался Марстен.
— Это еще как понимать? — заорал он. — Валь, что с ней опять?! Как там, да?… Нет?…
— Это яблочки, — пояснил Дарвальд, отходя куда-то в сторону.
Марстен, должно быть, поднял меня с пола и уложил на что-то мягкое.
— Что еще за яблочки? — буркнул он.
— Да вот эти, наливные, — ответил Дарвальд издалека.
— Что, на нас готовили покушение? — взъярился Марстен. — На дорогих гостей?!
— Да не кричи же ты! — оборвал Дарвальд. — Не на нас. Нас же поселили в покои, приготовленные для невесты принца, так? Стало быть, и яблочки предназначались для нее. Кому-то, видимо, не хочется, чтобы принц женился именно на той девушке.
— Да плевать на принца и эту девицу, с Юлькой что делать? — возмущенно вопил Марстен. — Как ее будить?!
— Наша магия тут не поможет. — Дарвальд, похоже, размышлял. — Колдовство старинное и примитивное до такой степени, что снять его можно только такими же примитивными методами.
— Какими именно? — не понял Марстен. А я, кажется, догадалась… сказки я в детстве любила! Особенно про Спящую красавицу…
— Снять такое заклятие может только поцелуй, — ответил Дарвальд. — Но не любой…
— А какой?
— А это только Черные Небеса знают! — вспылил Дарвальд. — Могу предположить, что с той принцессы заклятие мог снять поцелуй влюбленного принца. Может быть, кто-то пытался таким образом проверить истинность чувств этой парочки! А тут… даже не представляю. Попробуй ты.
— Почему я?! — возмутился Марстен.
— Тебе трудно? — спросил Дарвальд. — Или ты хочешь, чтобы Юля никогда не проснулась?
— Тьфу на тебя… — пробормотал Марстен и завозился совсем рядом, наверно, устраивался поудобнее. Глубоко вздохнул, чертыхнулся и все-таки осторожно чмокнул меня. Ничегошеньки не изменилось. — Ну и?…
— Значит, не ты, — констатировал Дарвальд. — Будем искать дальше.
— А ты?! — спохватился Марстен. — Целуй давай! Что ты головой мотаешь? Целуй, говорю!
— Не буду, — буркнул Дарвальд. — Могу поклясться, что это не я.
— Ну нет уж, целуй!! — возмутился Марстен.
— Почему только я должен страдать за правое дело? Ну Валь!… Ва-аль… Валь! Дарвальд!…
В общем, Марстен уламывал Дарвальда еще с полчаса. Тот еще спектакль…
— Ну Валь, давай ты ее поцелуешь, а за это… — Тут Марстен зашептал так тихо, что я ничего не услышала.
— Ну хорошо, — неожиданно согласился Дарвальд. — Ловлю тебя на слове. Обещаешь?
— Слово даю! — с некоторой неуверенностью в голосе ответил Марстен. — Давай, целуй ее!
Еще один тяжкий вздох, еще один чмок… И опять ничего.
— Ну? — Голос Дарвальда прозвучал с заметной ехидцей.
— Что — ну? — А вот Марстен нервничает. С чего бы?
— Ты слово дал.
— Я же пошутил!! — В голосе Марстена прозвучало явное отчаяние.
— Ничего не знаю, — хмыкнул Дарвальд. — Слово есть слово.
— Да не буду я! Ни за что!! — взвыл Марстен. — Ты что дела…
Послышалась непонятная возня, потом шорох… И тут до меня дошло! Если бы я могла, я бы взвыла от досады, что пропускаю такое зрелище!! Спорю на что угодно — Марстен пообещал Дарвальда поцеловать, если тот чмокнет меня! Я начала считать секунды…
Вскоре я услышала придушенное мычание, потом судорожный вздох и гневный вопль Марстена:
— Валь, ты скотина!!
— Ничего подобного. — Дарвальд был само спокойствие. — Ты слово дал? Дал. А раз дал, так держи! Чему тебя учили, а?
— Я чуть не задохнулся!! — продолжал возмущаться Марстен, судя по звукам, яростно отплевываясь.
— Это от неумения, — хмыкнул Дарвальд. — Платок возьми, что ты рукавом утираешься, деревенщина…
— Я лучше умоюсь пойду! — прорычал Марстен и присовокупил несколько непечатных выражений. — Вдруг это заразно!
— Иди, иди. — Судя по голосу, Дарвальд наслаждался спектаклем. — И рот с мылом вымой. Так, кажется, у вас в деревне поступают с детишками, которые плохими словами ругаются?…
В общем, препирались они еще долго, но в конце концов утихли и куда-то ушли. Как я поняла, разбираться с принцем и его недоброжелателями. Я угадала. Часа через два снова послышались шаги, и нервный голос принца произнес:
— Но почему я должен целовать вашу… э-э-э… подругу?
— Потому что отравленное яблочко предназначалось именно для вашей невесты, ваше высочество, — вкрадчиво отвечал Дарвальд. — Не кажется ли вам, что будет справедливо, если вы постараетесь избавить нашу подругу от заклятия, кое только чудом не сразило вашу ненаглядную невесту?
