Так вот, на помощь, как обычно, пришла магия (похоже, в этом мире никаких затруднений с нею Дарвальд с Марстеном не испытывали), и наши средства передвижения приобрели вид весьма странных животных. Нет, в целом они по-прежнему напоминали лошадей, только сделались куда приземистее, а стройные конские ноги превратились в толстые широкие лапы. По-моему, даже с когтями. В целом существа получились такие, что смотреть на них было не особенно приятно!
— Юлька, ты чего скисла? — поинтересовался Марстен, закончив творить и погладив своего… это чудище и конем-то назвать язык не поворачивался! — Не нравится, что ли?
— Не особенно, — призналась я.
— Переживешь, — хмыкнул Марстен.
— Переживешь, — хмыкнул Марстен. — Главное, что мы теперь по этим кочкам поскачем, как по мощеной дороге!
— Кончай языком трепать, — оборвал Дарвальд. — По коням.
Марстен и на этот раз ничего не возразил, что меня окончательно убедило — происходит что-то странное. Я пока не знала, отчего так встревожились маги, но их беспокойство передавалось и мне. Очень, знаете ли, неприятное ощущение!
Марстен привычно ухватил меня подмышки, чтобы закинуть на конскую спину, как обычно, позади, но вдруг передумал и посадил меня на холку своему верховому монстру.
— Свалишься еще, — пояснил он, сам садясь в седло и подбирая поводья. Я, собственно, и не возражала. — Валь, в какую сторону рванем?
— Давай туда, — махнул рукой Дарвальд. — По-моему, там вдалеке холмы, можно будет укрыться. Не отставай!
— Когда это я отставал! — возмутился Марстен и пришпорил коня, так что тот мгновенно догнал вырвавшуюся было вперед Дарвальдову кобылу. — Валь, а мы ведь так, если что, между двух огней окажемся!…
— У тебя есть другой план? — поинтересовался Дарвальд, не оборачиваясь.
— Нету, — сознался Марстен.
— Тогда прибавь ходу!
— Марстен, что происходит, а?… — жалобно спросила я, выворачивая шею, чтобы увидеть лицо Марстена. Лошади мчались вперед мягкими прыжками, лавируя между нагромождениями камней и ямами, некоторые рытвины они просто перескакивали — у меня всякий раз сердце в пятки уходило. — Что случилось?
— Пока ничего не случилось, — ответил Марстен, и тон, которым это было сказано, убедил меня — творится что-то неладное.
— А конкретнее? — не отставала я. Не люблю ничего не понимать, это, по-моему, намного хуже, чем знать, чего именно надо бояться!
— Если конкретно… Вот там и вот там, — Марстен ткнул пальцем сперва направо, потом налево, — совершенно дикая концентрация магической энергии!
— И что это значит? — не поняла я.
— Это значит, что там туча магов! — огрызнулся Марстен, кажется, даже ему было не по себе. Мне стало совсем нехорошо. — Причем, похоже, агрессивно настроенных… Ну, мы-то точно ни причем, наверно, у них друг с другом какие-то разборки, но нам и просто так перепасть может, за компанию!
— И что… сильные маги? — осторожно поинтересовалась я.
— Да не так чтобы слишком… — протянул Марстен. — Но их там правда много! Похоже, серьезные у них тут дела, раз такие армии собрались!
— Армии!? — пискнула я, от ужаса лишаясь дара речи. По мне так и одного мага слишком много, а когда их целая армия!… Куда же мы угодили?!
— Валь! Эй, Валь! — окликнул вдруг Марстен.
— Что? — отозвался тот.
— Там, — Марстен мотнул головой направо, — что-то начинается!
— Не чувствую пока, — ответил Дарвальд.
— Поверь на слово, там с огнем работают! — настаивал на своем Марстен. — Что я, думаешь, не способен почуять, когда кто-то с моей стихией работать начинает?! Да тем более он там не один!
— Ладно, — сдался Дарвальд, — давай забирать влево тогда. Там вроде и поровнее. К тому же…
Договорить он не успел: справа вдруг полыхнуло, зарево залило полнеба, стало совсем светло, только свет был неестественным, багровым, и тени сразу сделались длинными и резкими…
— Мы у них как на ладони! — озвучил очевидный факт Марстен, пригибаясь к конской шее и, конечно, придавливая меня.
— Потише нельзя ли! — сдавленно возмутилась я.
— Сиди смирно! — прикрикнул Марстен. — И держись крепче!
Не успела я поинтересоваться, как он себе это представляет, как по правую руку от нас что-то жахнуло, нас обдало порывом горячего ветра с песком, Марстенов конь шарахнулся, чуть не сшибив Дарвальдову кобылу, я взвизгнула, потому что мне представилось, как я сейчас свалюсь аккурат под копыта… то есть лапы…
— Они, похоже, нас засекли, — констатировал Дарвальд, и в тот же момент взрыв — или что там это было — повторился, уже ближе, и нас снова окатило каменной крошкой. — Хорошо, бьют не особенно прицельно… Может быть, пугают?
Следующий взрыв пришелся еще ближе, вдобавок он был каким-то другим, земля вздрогнула и начала как будто прогибаться…
— Что творят! — Дарвальд оглянулся через плечо. — Марстен, очень похоже на «плавленый камень», помнишь, ты как-то пробовал освоить?
— Не напоминай лучше! — фыркнул Марстен, и тут же конь под нами затанцевал на месте, земля, такое ощущение, уже не прогибалась, а просто-таки кренилась! — Валь, я им сейчас!… Я им устрою!
— Не вздумай!! — гаркнул Дарвальд таким голосом, что я вздрогнула, а лошади запрядали ушами. — Даже не пробуй!
— Почему?! — опешил Марстен.
— Марстен, не дури! — еще повысил голос Дарвальд. — Ты один, а сколько их там — неизвестно. И неизвестно, кто с другой стороны! А еще, если ты не обратил внимания: они умеют объединять силы, а это…
— Это хреново! — разом утратил боевой задор Марстен. Впрочем, он тут же воспрянул духом: — Но меч-то, меч! Против него они…
— А о мече — вообще забудь! — приказал Дарвальд.
Если бы он на меня так рявкнул, я бы грохнулась в обморок. Марстен, видимо, был более привычен к такому обращению, а потому только проворчал себе под нос что-то, касающееся родословной семи падших магов. Видимо, это был как раз тот случай, о котором Марстен мне говорил: если Дарвальд рассержен по-настоящему, лучше ему не перечить. Что и говорить, зрелище было впечатляющим…
— Живо, в ту сторону! — приказал Дарвальд, и мы помчались прочь от напавших на нас неизвестных.
Если бы я, как обычно, сидела позади Марстена, то вполне могла бы свалиться, такими невероятными скачками несся теперь его конь, бросаясь то в одну сторону, то в другую: взрывы слышались справа и слева, все ближе и ближе к нам, как будто неизвестные маги-«стрелки» все поправляли и поправляли прицел. Того и гляди, попадут!
— Валь, ну дай я им отвечу! — взмолился Марстен. Я чувствовала — его просто-таки распирало!
— Не смей, я сказал! — Дарвальд так сверкнул глазами, что мне почудилось — искры посыпались, фиолетовые. Интересно, почему он так против, чтобы Марстен поддал жару стреляющей стороне? Неужто боится, что те смогут одолеть числом? Не исключено…
— Валь, но… — начал было Марстен, но тут впереди тоже полыхнуло и небо осветилось уже полностью. — Валь, куда мы скачем!?
— Если это в самом деле война, — огрызнулся Дарвальд, — то скачем мы в лагерь противников этих недоучек!
— Если они недоучки, что вы от них драпаете?! — встряла я.
— Юля, повторяю для плохо слышащих — их много, и они умеют объединяться! — на повышенных тонах отозвался Дарвальд.
— А ты что думаешь, их враги нас прикроют?! — догадалась я.
