— Классный город! — сказала я, когда устала крутить головой по сторонам. — А вон то, стеклянное — это что?
— А это бывшие королевские оранжереи, — пояснил Марстен. — Теперь их Совет магов прибрал, но туда почти всегда пускают. Я там был несколько раз. Там растения со всего света, даже цветы-людоеды есть! Хочешь, сходим?
— Нет, к цветам-людоедам я не хочу, — фыркнула я. — Нам сперва надо дело сделать, тогда и будем по оранжереям ходить! Где там твое «приличное местечко»?
— Уже почти приехали, — сообщил Марстен.- Вон, видишь, ворота? Нам туда…
Постоялый двор оказался на самом деле более чем приличным, не из дешевых к тому же. Мы подверглись тщательному осмотру сперва громилой у ворот, потом таким же громилой у дверей заведения, а потом и самим хозяином, и только после этого нам соизволили выделить комнату и подать обед.
— Тут обычно купцы останавливаются, — пояснил Марстен, уплетая жаркое. Я от него не отставала. — И благородные, кто победнее. Часто с семьями… Так что за порядком тут следят будьте-нате! Я специально это место выбрал…
— Обо мне, что ли, печешься? — спросила я с набитым ртом.
— Так я Валю обещал за тобой смотреть! — даже обиделся Марстен. — А за тобой усмотри поди! Вдруг мне куда уйти надо будет, что ж я тебя, одну в какой-нибудь дыре оставлю? А тут скажу пару слов охране, тебя и не выпустят никуда одну…
— Вот только попробуй! — прошипела я. Понятно, Марстену не терпится как следует погулять, а пока я болтаюсь при нем навроде якоря, гулянки ему не видать. — Ты не забыл — у нас дело есть!
— Да помню я про дело… — скис Марстен.
— Ты не забыл — у нас дело есть!
— Да помню я про дело… — скис Марстен. — Я так… на всякий случай!
— А раз помнишь, то давай, соображай, какие из тех кабаков ближе всего, — велела я. — Сегодня же и начнем, чего время зря тянуть…
И мы начали поиски. Честно говоря, первое время меня оторопь брала при входе в добросовестно перечисленные незадачливыми разбойниками заведения, до того их внутреннее содержимое не вязалось со вполне приличными фасадами. Были это самые что ни на есть бандитские притоны, и при входе, кстати сказать, нас подвергали такому же тщательному изучению, как и на нашем постоялом дворе. В пару кабаков нас и вовсе пускать не хотели, видимо, мы слишком прилично выглядели, так что пришлось спешно изобретать маскировку. В результате нас не пустили на наш постоялый двор…
Но мало-помалу все наладилось. Всю ночь мы с Марстеном таскались по всяким подозрительным местечкам и приставали и к хозяевам, и к посетителям, и к прислуге… Кое-где нас принимали за подсылов и шпионов и налаживались бить, но… Побить Марстена — это еще суметь надо, а мне главное было вовремя нырнуть под стол или еще в какое укрытие и не вылезать оттуда до тех пор, пока Марстен не закончит разбираться с обидчиками. Обычно после этого происходило шумное братание, а тогда и к расспросам можно было приступать. В целом все это было ужасно однообразно, и чем дальше, тем больше я убеждалась — таким путем нам Верио Тарма не найти.
В самом деле, мы провели в столице уже больше недели, мы облазили чуть не все притоны, о которых знали раньше и о которых поведали нам новые знакомцы, мы чуть не каждому уличному мальчишке совали под нос фамильное кольцо Тармов, но… Безрезультатно. О человеке по имени Верио Тарм или о ком-то, на него похожем, тоже никто не слышал.
— Может, просто он такой крутой, что его боятся выдать? — подумала я как-то вслух, когда мы мрачно ужинали в своем «приличном местечке».
— Все может быть… — проворчал Марстен, подбирая подливку хлебной коркой. — Но слухи до него в любом случае должны были дойти. Нет, Юлька, нечего тут ловить. Наверно, ты права, подался он в чужие края, и где его теперь искать, только семь падших знают!
— Мы ведь все обошли? — спросила я, разглядывая кольцо. Наверно, в предках у Дарвальда ходили великаны, потому что в это колечко свободно входили три моих пальца и еще место оставалось. А что, росту Дарвальд вполне соответствующего… — И на пристанях мы были, и на рынке…
Да, с пристанями, где швартовались речные баржи, вышла целая история. Мне в голову пришла гениальная, как обычно, идея, что у речников наверняка есть своя «мафия», это раз. А два — они могут распространить слухи о том, что мы разыскиваем некого человека, дальше, в другие города, куда идут баржи. Марстен радостно за эту идею ухватился, и мы отправились на пристани, как приличные люди, среди бела дня.
Ну, насчет «мафии» я угадала… К несчастью, эти ребята оказались крайне подозрительными и разговаривать с нами не пожелали, а когда Марстен попробовал настоять на своем, попытались отправить нас на корм рыбам. Свалка получилась преотменнейшая, потому что, кроме матросов с барж, набежали докеры, среди всей этой братии оказалось несколько средненьких магов…
В общем, Старая Варьяна лишилась одной из своих пристаней, а три баржи пошли на дно. После этого с нами все-таки соизволили поговорить, но и тут нас ждало разочарование: никто никогда не слышал о Верио Тарме, и, хотя речники и обещали передать приметы разыскиваемого и приметы его кольца дальше, надежды на них было мало.
— Все обошли, — со вздохом подтвердил Марстен и пригорюнился.
— Если б он здесь был, давно бы прослышал про наши похождения, и так уже о нас весь город гудит…
— Гхм… — кашлянула я. Такая сомнительная известность меня не привлекала, но после истории с пристанью и баржей нас стали узнавать на улицах, что поискам вряд ли способствовало. — Да. Похоже, наш план провалился. Не найдем мы его… Надо что-то другое придумывать.
— Вы, господа, простите, ищете кого-то? — неожиданно вмешался в наш разговор хозяин заведения.
Народу в общей трапезной было полным-полно, служанки забегались, так что хозяин сам вышел им помочь. Но я была уверена, что в царящем тут шуме наш разговор никто услышать не сможет!
— Ищем, — вздохнула я. Уж наверно, этот приличный дяденька не специально подслушивал, просто мимо шел со своим подносом…
— Может, я смогу помочь? — предложил он вполне любезно.
Я посмотрела на дяденьку внимательнее. Был он большого роста, очень представительный, с ухоженной рыжеватой бородой и мохнатыми бровями. Из под этих кустистых бровей смотрели маленькие серые глазки, которые, как я успела уже узнать, подмечали решительно все: и пролитое какой-то из служанок вино, и плохо вымытый пол, и намечающуюся среди почтенных купцов свару… Заметив непорядок в своем почтенном заведении, хозяин тут же спешил на разборку, и через пару минут воцарялся мир и благолепие. Мы с Марстеном не пользовались особым его расположением: ну что это за постояльцы, по ночам бегают где-то, а днем дрыхнут! Платили, правда, мы исправно, и это кое-как примиряло сурового дяденьку с нашими персонами.
— Да вряд ли, — вздохнула я. Хозяин (звали его, кажется, Фубием, хотя я могла и напутать), уселся на свободный стул, пристроил поднос на край стола и приготовился внимать. — Мы уж весь город обегали, никто не знает. Все равно как растворился…
— Ну а все-таки? — спросил Фубий. Громадные его ручищи, мускулистые, поросшие рыжим волосом, как-то не вязались со скромной рубахой и передником, этому дяденьке больше бы подошли какие-нибудь доспехи. А что, может, он раньше служил… — Кого вы ищете-то, господа?
